Под конец презентации Райн уже думал, как бы свинтить в столовую, а то больно хотелось есть. И от нервов, и просто по времени. Привыкший получать пищу в одно и то же время желудок нагло требовал жрать, и ему было плевать, презентация тут или нет. Торстен, видимо, понявший, что мероприятие затянулось на весь день, объявил перерыв, и вся толпа хлынула в столовую. Райн решил не устраивать давку, подождал, пока гномы и магички распределятся за столиками, набрал еды на поднос и увел Астари в их кабинет. Больше они не были нужны, все остальное завершат и без них. Свои проекты они сдали, на все каверзные вопросы ответили… Им вообще можно было бы уйти домой, но Торстен не мог никого отпустить при таком количестве постороннего народа. Так что Райн с чистой совестью запер кабинет на замок и взялся за свою порцию.
Астари еще переживала и ковыряла еду довольно вяло, но глядя на уминающего большую котлету демона, и сама взялась активнее жевать.
— Как думаешь, хорошо получится? — неопределенно спросила она, взглянув на Райна.
— Думаю, да, — демон налил себе из фляги сока и, подтянув силовой нитью чашку ведьмы, плеснул сока и ей за компанию.
— Я думала, она меня сожрет… — призналась ведьмочка, вспоминая рыжую магичку с ее капризным ярко накрашенным лицом.
— А я видел богиню, — тихо вздохнул Райн. — Наверное, переволновался и уже глюки начались…
— Нет, это нормально. Боги курируют стройку на Апельсинке, так что они вполне могут рассматривать, какие именно проекты мы предлагаем, — Астари отпила сок, проталкивая вставшую в горле булку. — Боги не так страшны, как эта мегера… Как вспомню, сколько крови она мне попила с теми статуями… так больше за статуи и браться не хочу.
— Ну и не берись, тут без статуй работы нам хватит лет на сто, а то и больше, — Райн вспомнил, что они выполнили далеко не все проекты. И работы только прибавится, поскольку Лайзин ушла, на ее место пока никого не брали, решив сначала закончить начатое и отбыть конкурс, а потом уже приглашать новичка, чтобы он мог портачить в свое удовольствие и спокойно набивать шишки без риска причинить кому-то вред в другом мире. Скорее всего, это была идея Торстена, поскольку новоприбывшие являлись в город и по всему миру каждый день, так что желающих поработать хватало.
— Спасибо за амулет, он здорово помог, — поблагодарил Райн, очищая пустую тарелку заклинанием и убирая ее в стол. Потом, когда вся толпа свалит из столовой, он вернет ее в порядок, чтобы не ругались повара.
— Скажи спасибо Арикселю, это он надоумил меня заниматься плетением, — Астари довольно кивнула, нехотя доедая последние кусочки. Было видно, что она запихивает их в себя через силу, но что-то заставляло ведьму есть.
— Я так смотрю, он не только научил тебя плести амулеты, — закинул удочку Райн, пытаясь понять, каких именно результатов добился эльф там, где обломался демон. — Ты вон даже есть больше стала.
— Ах это… — Астари скривилась, будто бы ела под заклятьем… — В общем, он мне кое-что рассказал… Не самое лучшее. Когда-то давно, когда он жил еще в своем далеком мире, его селение было вынуждено голодать из-за засухи и болезни плодовых деревьев, насланной злобными колдунами. Эльфы ели все, что смогли найти… Кору, листья, редкие ягоды, а уж плоды были несбыточной мечтой. Животные покинули засушливую зону, не желая умирать. Часть его селения тоже ушла на поиски лучше жизни, но в редких передаваемых весточках сообщали лишь, что кругом пустыня, и чем дальше, тем она страшнее и суше. Потом весточки прилетать перестали, — ведьма поежилась, будто бы все рассказанное происходило с ней самой. — Он привык есть все, до последней крошки. Ты не видел в кафе тогда и потом, в другие разы… В общем, он чуть тарелки не вылизывает, когда его никто не видит. И когда я не хочу есть, то сильно обижается.
— Я тоже обижался, когда ты не ела, — Райн задумчиво взглянул в окно — часть гномов уже вышла на улицу и курила свои трубки, выпуская в воздух просто таки громадные дымовые кольца. Он поморщился — курили как раз под их окнами. Неужели нельзя было отойти хотя бы ради приличия? Впрочем, это же гномы…
— Ты обижался иначе, — Астари тоже выглянула в окно, неодобрительно качнула головой и встала, чтобы закрыть створки. Ее табачный дым донимал куда больше, чем демона. — Ты орал и пугал, отбивая всякое желание не то что есть, а даже дышать… А он… — ведьмочка задумалась. — Он просил, — наконец нашла подходящее слово она и снова умолкла.
Райн не мешал ей думать и вспоминать. Вот и разница между эльфом и демоном. Он просил. Ишь ты… ему самому гордость не позволяла просить. Он мог прикрикнуть или попытаться уговаривать, но чтобы просить… это для демона было уже слишком.
— Ариксель никогда не кричал. Просто рассказал эту историю и попросил при нем, а лучше и всегда, или не набирать много, или доедать все, чтобы ничего не выбрасывать. Его коробит, когда кто-то выбрасывает еду.
— Он там умер в пустыне, да? — демон взглянул на ведьму с сочувствием и пониманием. Они тут все с травмами, закидонами, тараканами в голове. Похоже, психически здоровых местных обитателей на Шаале просто не было. Может, кто из аборигенов, но у тех свой сдвиг по фазе.
— Не знаю, он никогда этого не обсуждал со мной. Но все может быть, учитывая, какие там были условия. Может быть, умер и не от голода, а из-за набега кочевников или магической атаки… Мало ли, как может умереть молодой парень, — она пожала плечами и пошла отмывать свою миску вручную. Райн поморщился, но помогать и не подумал. Пусть каждый делает то, что может. Да и он уже не нянька ей, благо нашел няньку более покладистую да еще и любящую. Чем не передача в добрые руки? Он сам себе фыркнул и вернулся к наблюдению за гномами.
Часть из них вернулась в Бюро дорассматривать оставшиеся два проекта, часть докуривала трубки и обсуждала что-то свое — за закрытыми окнами Райн не слышал, а открывать и снова дышать крепким табачным дымом не хотел. Магички пока еще не выходили, хотя он предполагал, что рыжая мегера больше ничего не рисует, оставаясь в стороне и язвя выступающим. Райн поморщился — ему казалось, что он таким образом сдал какой-то экзамен, как по окончании обучения, где ему предполагалось разработать и начертить проект обыкновенного хлебобулочного комбината для технического мира… Тогда он с трудом справился с заданием, поскольку не понимал, как вся эта аппаратура должна работать и как ее правильно разместить.
Возле Бюро открылся портал. Райн удивленно приподнял брови, увидев двух богинь одновременно. Они подхватили гномов под руки и взялись что-то обсуждать. Он не поленился открыть окно, указав Астари на невиданное зрелище.
— Она к нам приходила одобрять алтарь Ариса, — он кивнул на низенькую блондинку, от которой просто веяло силой, впрочем, не впечатывало в пол, и то уже хорошо. — А другая сегодня сидела между гномами.
— Неудивительно, — Астари вытерла крупные капли пота на лбу — ее давило силой больнее, чем Райна. — Пусть уже их забирают и валят прочь на свою Апельсинку… Фух, что ж так тошно… — она плюхнулась на стул и помахала на себя чистым листом бумаги.
— Божественная сила слегонца давит. А учитывая, что у нас тут не обычные боги… скажем так, существа, покрупнее бога в несколько раз, то неудивительно, что тебе плохо. Может, тоже попробуешь сделать такой амулет? — предложил демон.
— А толку? — Астари прикрыла глаза, дожидаясь, пока давление спадет. — Я против них — что мошка против дракона. Этот амулет будет не более чем украшением.