— А это, кажется… хм… это наш Джамри! — удивленно пробормотал Райн, рассматривая эльфа в непривычном ракурсе. Обычно дроу ходил всегда абы в чем, чаще всего и вовсе в шортах и какой-нибудь майке, не утруждаясь этикетом и классическими рубашками. А тут прямо официальный такой стал, да еще и прическу накрутил…
Судя по всему, Лайзин была не в восторге от такого соседства, но ничего сделать уже не могла. А ведь Джамри мог ей сказать пару ласковых о краже проекта. Разве что ему Торстен запретил трогать суккубу, чтобы та ни в коем случае не вернулась обратно. Райн приостановил запись и всмотрелся в чуть ехидное лицо эльфа. Похоже, он что-то сказал Лайзин перед этим. Быть может, упомянул, кто на самом деле создал этот проект. Джамри никогда не лез за словом в карман, так что вполне мог уколоть суккубу в больное место.
— И как это он не сказал жюри, что проект краденый? — спросил Сарт, отлично знающий о происшествии в Бюро. Райн же и рассказал в тот злополучный день, поминая суккубу всеми нехорошими словами, как и ее родню.
— Думаю, он не меньше моего хотел от нее избавиться, — ответил Райн, включая запись, — она сидела с ним в кабинете и, думаю, заколебала его до колик.
— Сочувствую, — хмыкнул Сарт.
После объявления всех конкурсантов запись закончилась. Что именно сказали члены жюри, узнать уже не удалось. Следующий этап конкурса будет через неделю, а потому оставалось только сидеть и ждать, пытаясь понять, чем все это закончится. Райн надеялся, что Лайзин не вернется из Рейтала. Ему не хотелось, чтобы она снова вела себя как обычно, делая вид, что ничего не произошло. И не хотелось, чтобы она трепала нервы всем остальным, включая Астари и Торстена. Гном заслужил лучших работников, чем это недоразумение…
— Надеюсь, она там и останется, — вздохнул он, глядя на мимоходом опустевшую тарелку. За всеми этими мыслями Райн не заметил, как съел всю свою порцию. Сарт кивнул, тоже очищая свою посуду.
— Пусть там и сидит. Не хочу ревновать тебя к суккубе. Против нее у меня нет ни малейшего шанса, — шутливо ответил он и изобразил на груди буфера Лайзин.
— Скажешь тоже — ревновать… Ей вообще неведомо, что у других разумных могут быть какие-то привязанности, симпатии, любовь, брак, в конце концов. Ей просто плевать на это. Ты можешь хоть весь изревноваться, но это совершенно ничего не даст…
— Да и боги с ней. Отнесу Аштар как-нибудь яблочный пирог, чтобы он помог Лайзин остаться в столице, — совершенно серьезно сказал Сарт. — Пусть она там сидит и не рушит ничьи семьи.
— Ну да, теперь у нас с яблоками будет даже мясо… — вздохнул Райн, припоминая размеры мешка.
— Между прочим, фаршированный яблоками гусь — весьма приличное блюдо, его даже на свадьбах и прочих праздниках подают. Надо будет приготовить, — взял на заметку Сарт.
— Главное, чтоб не на свадьбу, — вздохнул Райн и выключил потемневший информаторий. Коснулся кристалла на обратной стороне его корпуса и щедро влил ману, чтобы можно было и дальше смотреть что-то интересное.
— Посмотрим, — ухмыльнулся эльф, показав ровный ряд зубов. — Кстати говоря, свадьба скоро будет — у нас одна дама выходит замуж за светлого эльфа. Так что в общине сумеречных будет пополнение.
— А если он состоит в общине светлых? — с любопытством спросил Райн.
— Ну тогда будет ходить в две общины. То там, то там поможет или побудет. Не страшно, — эльф довольно облизнулся. — Ну так что, мне завтра готовить гуся?
— А давай, — Райн задорно улыбнулся. — На свадьбу я к вам, конечно же, не приду, а гуся попробовать хочется.
— А зря, мог бы и прийти, но это уже твое дело, — вздохнул Сарт. — Мне там быть придется по-любому…
— Принесешь кусок свадебного пирога, — согласился Райн.
— Это еще что такое?
— У вас такого нет? Странно, мне казалось, все расы готовят на свадьбу пироги. Есть еще помолвочные пироги или как они правильно называются. В общем, раз в году у нас был такой праздник, когда все девушки, достигшие совершеннолетия до праздника, готовили специальный пирог. Парни могли прийти договориться о свадьбе. Чаще всего приходили или уже возлюбленные, или выбранные родителями партии, так что отказы были редкостью. Но в случае отказа девушка имела право размазать парню по лицу пирог. Такова традиция, — развел руками Райн.
— Вот еще, продукты переводить! — фыркнул Сарт, поправляя косу. — Вечно вы, демоны, выдумываете какой-то бред. У нас проще — девушки вплетали в волосы ленты и украшения, по которым можно было узнать, готова ли она к замужеству и есть ли у нее кто на примете. Замужние женщины обычно укладывали волосы в прически или делали простые косы, если не шли на торжество.
— А у вас все на волосах завязано. Я, кстати, однажды получил пирогом в морду, сам нарвался, — Райн довольно рассмеялся, вспомнив тот день. — Дочь одного из лордов собиралась замуж и ждала своего жениха. А я проспорил паре приятелей и был вынужден пойти к ней свататься. Ох и крику было… Тогда я узнал, что являюсь позором рода, бесполезным куском плоти и вообще… Ну и пирог тот до сих пор помню… Особенно хреново, когда крем в нос попадает… Пока вымоешь эту сладкую дрянь, то и задохнуться можно, — пожаловался он.
— Весело ты жил, — констатировал Сарт. — А вообще я тебе салатов принесу, и что-то можно будет подобрать… Пироги эльфы пекут маленькие и в них засовывают монетки. Кому попадет монетка, то вскоре найдет свое счастье.
— Ага, у зубного лекаря, — Райн красочно представил выпавший клык, напоровшийся на монету со всего размаху, и поморщился.
— Тоже вариант. Так много эльфов нашли свое счастье в клиниках, — улыбнулся Сарт. — Не знаю, чем тебе целители и целительницы не нравятся…
— Зубы выпавшие мне не нравятся, они отрастают очень больно и режут десны, — пояснил Райн, взглянув на сумеречного. — Давай лучше просто гуся сделаем, а? Без свадеб, без пирогов с монетами и кремом… Тихо, спокойно… Я тебе его завтра куплю.
— Ну хорошо, — согласился Сарт, чем несказанно обрадовал Райна. Пожалуй, неплохо, что все так решилось. И прекрасно, что Сарт его понимает…
========== Глава 50 ==========
Райн пришел на работу немного раньше, чем обычно, поздоровался со стражей и направился в свой кабинет. Он без задней мысли выглянул в окно — на улице прохожие спешили добежать до работы или до дома, пока не начался дождь.
Астари запаздывала, но зная ее особенности, в этом не было ничего удивительного. Демон высматривал в окне патрули, но знакомой русой макушки среди них не заметил.
Торстен решил вызвать сотрудников на внеплановое собрание, и Райн, повинуясь звуку сигнала, поспешил вниз. Как ни странно, ведьма обнаружилась уже в кабинете шефа, хотя рабочий день только начался. Не мог же он ее пропустить, в самом-то деле… Впрочем, разгадывать загадки телепортации Астари в кабинет начальства он не стал. Вскоре подтянулись и остальные архитекторы, которых осталось всего ничего. Сартария принесла небольшую папку, видимо, готовилась принять новый проект. Демон с тоской подумал, что свою папку он по невнимательности забыл на столе, но решил, что в этом нет ничего страшного. Дождавшись, пока все сотрудники соберутся, гном важно кивнул поредевшему коллективу и сразу перешел к сути:
— Как вы знаете, наша Лайзин уволилась, слава богам. На конкурс в столицу отбыли Лайн, Джамри и Мартис, а Лари взял месяц отпуска, чтобы поискать свою родню на Синтэле. Поэтому нас осталось мало, и даже очень мало, а работы все так же много, — Торстен многозначительно посмотрел на дриаду, вяло колупнувшую ногтем столешницу, но Найна даже не подняла на него взгляд. Она тоже хотела в отпуск, но шеф не отпускал до тех пор, пока не вернется хотя бы кто-то с конкурса или не выйдет Ларни. Если бы не конкурс, то ее отпустили с радостью бы, но в таких условиях пришлось остаться. И даже выплата неплохой компенсации дриаду не радовала.