— Ты не будешь против, если я включу информаторий? — спросил он у ведьмы, погруженной в свои мысли.
— Давай, — Астари подняла взгляд от бумаг. — Тебе нужно узнать про страусов?
— Да, у нас таких птиц никогда не было. И здесь я ни разу не видел.
— Их фермы по большей части на юге, насколько я знаю, — ведьмочка с интересом взглянула на повернутые к ней листы. — Но лично тоже не видела и никогда там не была. Говорят, у них вкусное мясо и очень большие яйца.
Райн согласно хмыкнул. Птичка ростом повыше доброго гнома, а то и человека, его впечатлила. Для такой птички придется все делать заново, хотя… если такие фермы уже есть, то нужно будет всего лишь доработать их проекты, чтобы подогнать под реалии Апельсинки, а не начинать все с нуля.
— Ты не будешь против поговорить… ну… потом? — вдруг спросила Астари, когда он уже включил запись. Райн остановил замелькавшую было иллюзию над информаторием и вопросительно взглянул на ведьму.
— Говори, пока я не погрузился в волшебный мир страусов, — улыбнулся он. Пожалуй, сегодняшний день принес кучу сюрпризов. И Торстен какой-то странный, и Астари тоже… Он присмотрелся к ведьме — она снова облачилась в свой темно-зеленый кошмарный костюм. Ну да правильно, рассчитывала, что пойдет дождь. Вот и оделась по погоде. Надо бы намекнуть Арикселю, чтобы он помог подобрать ей что-то более… подходящее к внешности. Эльфы это умели на каком-то интуитивном уровне, потому многие из них становились модельерами, у них была просто феноменальная чуйка на стильные вещи.
— Думаю, ты помнишь, что я просила себе некоторое время для… выбора, — Астари замялась, сделав длительную паузу. Карандаш в ее пальцах замелькал, будто бы ведьма старалась отогнать злых духов с его помощью. Она все крутила и крутила бедный карандаш, краснела и смущалась, боясь взглянуть на Райна.
— Ну выбрала, и молодец, — наконец нарушил неловкое молчание Райн. Ему самому было любопытно, что решила ведьма, но торопить ее он не считал нужным. Она должна была сама озвучить свое решение, и он не вправе на нее давить. Захочет — скажет, не захочет, так всегда можно подождать. У него, в отличие от нее, много времени впереди.
— Да, я выбрала… — наконец произнесла Астари таким тоном, будто бы с разбегу прыгнула в холодную воду. Одни боги знают, сколько сил ей понадобилось на то, чтобы решиться на этот разговор. И Райн ее прекрасно понимал. Ему самому сложно было разговаривать с Астари на столь интимные темы. Он потянулся через стол и легко перехватил ее руку, отбирая мелькающий карандаш, действующий на нервы.
— Успокойся, я приму любой твой выбор, — тихо и четко произнес он, надеясь, что ведьма сейчас не впадет в истерику от невозможности высказаться. В ее душе бурлил целый океан смешанных чувств — смятение, страх, смущение и даже стыд. Ей было стыдно за саму себя, за свое решение, хотя демон не знал, почему. Ведь это ее жизнь, и ей самой решать, с кем именно она хотела бы ее прожить. Было бы весьма прискорбно потратить свой последний шанс на «не того», а после на смертном одре жалеть обо всех потерянных годах.
— Я выбрала Арикселя, — чуть заикнувшись, ответила девушка и опустила взгляд, снова сжимаясь в какой-то невообразимый комок из костей и плоти. Райн облегченно вздохнул — он так надеялся на это, что заволновался и сам. — Понимаешь, он… он тихий… спокойный… все понимает… не кричит…
— Не надо оправдываться, хорошо? — Райн чуть сильнее стиснул ее пальцы, заставляя прийти в себя. — Это твоя жизнь и твой выбор. Ты молодец, что сказала об этом. И передай мои поздравления Арикселю, он хороший парень.
— То есть ты не злишься? — ведьмочка удивленно взглянула на демона, не чувствуя от того агрессии.
— Нет, я не злюсь, — Райн решил молчать о том, что сам нашел этого светлого напивающимся в таверне и предложил подобный вариант отношений. Пожалуй, Астари знать правду не обязательно. Пусть верит в великого светлого эльфа, чистого сердцем и душой патрульного, спасителя страждущих и так далее. Ариксель тоже никогда не признается, что сдался, не сделав ни малейшей попытки наладить отношения. Так что история их связи останется на его собственной демонской совести, ну и черт с ней. Пусть будут счастливы.
— Мы бы хотели… мы хотели с вами сходить в храм Аштар, чтобы узнать… подходящий день для ритуала, — Астари вздохнула и печально улыбнулась. — Я не хотела выходить замуж вообще, но иначе я не смогу отделаться от связи с тобой и Сартом. А зачем вам такая обуза? — она махнула свободной рукой и уронила пару листов на пол. Райн поднял их силовым потоком, не желая отвлекать беднягу от признаний.
— Я надеюсь, что Ариксель как честный… эльф не воспользуется своей привилегией супруга, — демон поморщился, подбирая слова. Не ну говорить же бедняге, что эльф может потребовать секса сразу по завершении ритуала и будет в своем праве? — …и не станет настаивать на немедленном исполнении супружеских обязанностей. В наше прогрессивное время для этого он может взять другую супругу.
— Мы с ним договорились, что… в общем, он меня не тронет, пока я сама не захочу, — покраснела Астари, снова пытаясь нырнуть под стол. Райн глухо рыкнул:
— А ну выровнялась! А то сейчас наложу на тебя силовой корсет, будешь как принцессы древности ходить по струнке.
— Не надо, — ведьма пискнула, но разогнулась и выпрямила спину.
— Вот Арикселю пожалуюсь на это все. Пусть займется тобой — приведет спину в порядок, будет водить в храм Аштар на тренировки… Кстати, как успехи?
Ведьма замялась из-за перемены темы. Она неловко покачнулась на стуле и тут же выпрямилась.
— Ну… я могу сломать небольшую дощечку рукой, — она делано замахнулась ребром ладони на стол, — но на этом все. Пока что Харшастиаль только кидает меня из стороны в сторону по поляне и вызывает здоровую злость. Да я и сама понимаю, что до кровавого эльфа мне как до моря пешком…
— По крайней мере, ты сможешь ударить и оттолкнуть обидчика, а это уже немало, — Райн со вздохом отпустил ее руку и разгладил чуть примятые листы на своем столе. — Пожалуй, нам нужно будет сходить в храм и узнать, когда можно провести этот ритуал, чтобы мы все уже спокойно зажили. Главное, чтоб Аштар не пошла по проторенному пути и не привязала к нам Арикселя, — он скривился, представив эту постную эльфийскую рожу за столом, и понял, что такого супруга не пожелает персонально себе никогда.
— Ты так боишься обычного светлого эльфа? — Астари истолковала его гримасу по-своему.
— Нет, я просто не хочу быть в семье третьим мужиком. Тем более, в такой семье, — демон поморщился и наконец повернулся к информаторию. — Давай сегодня уже поработаем, а в ближайший выходной сходим в храм, узнаем, что по чем и когда можно будет провести ритуал. Это же жрецы, их хлебом не корми, дай всякие ритуалы исполнять да строго по времени.
— Хорошо, сходим в выходной, — согласно кивнула Астари. — Я узнаю, как Ариксель дежурит, чтобы он тоже был свободен. Не помню, здесь жрецы складывают карту семьи или нет…
— Что такое карта семьи? — живо поинтересовался Райн.
— Ну… не совсем карта… в смысле, не карта, как рисуют мир, а карта… Ах, черт… — Астари наморщила лоб, пытаясь перевести непереводимое. — Ну, когда они учитывают всех родственников жениха и невесты, чтобы не было родственных связей. Некоторые жрецы запариваются так до десятого колена.