— Не бойся, вы из разных миров, у вас просто не может быть общих родственников. Тем более он эльф, а ты человек без единой капли эльфийской крови. Так что с этим у вас все в порядке. А эта ваша карта здесь называется родовое древо.
— Это, наверное, от эльфов пошло, — нервно хихикнула ведьма. — Древо жизни, дом-дерево, родовое древо…
— Ну не знаю, от эльфов или нет, но у нас она пафосно именовалась родовым древом или клановыми сплетениями семей, — фыркнул Райн, вспоминая, каково было учить имена и фамилии всех родственников вплоть до глубокой древности. И при этом понимать, что они даром ему не нужны, поскольку были давно и безнадежно мертвы из-за войн, катастроф и интриг.
Демон включил информаторий и взглянул на заснятого вблизи страуса, отобравшего у зеваки кепку. Высокая птица с длинной шеей таскала ярко-оранжевую кепку с логотипом компании по производству каров, а бедный турист пытался приманить ее и забрать свое имущество. Астари хихикнула, глядя на это представление — турист оказался человеком, маг-иллюзионист отлично заснял его растерянное и озлобившееся лицо. «Проклятая птица!» — выкрикнул турист, и запись посещения страусовой фермы закончилась, сменившись на сухую статистику — рост, вес, продолжительность жизни, количество снесенных яиц и прочие подробности. Райн согласно кивнул — все эти данные ему нужно было учитывать для проекта.
Он деловито черкал пометки на чистом листе, мысленно уже набрасывая себе проект. Это должно быть что-то высокое, просторное и достаточно светлое. А еще с возможностью постоянного очищения, а то птицы имели обыкновение гадить постоянно и в самых неожиданных местах.
— Ты не обижаешься на меня? — подала голос Астари, вновь в чем-то засомневавшись.
— Ни капельки. Нам ничто не помешает спокойно работать и общаться. Ты все так же будешь желанной гостьей в моем доме, — задумчиво произнес Райн ритуальную фразу со своей далекой и ныне недоступной родины. — Если я буду тебе нужен, то воспользуйся амулетом. Ведь почувствовать тебя после ритуала я больше не смогу. Если, конечно, ритуал пройдет как положено, а не как всегда…
— Хорошо, — ведьмочка запустила руку за пазуху и достала амулет связи. — Он у меня даже потихоньку заряжается, но носить надо целый день. Очень слабо все идет.
— Значит, поблагодарим Харшастиаля, он действительно мастер… — пробормотал Райн, глядя на схему типового проекта страусовой фермы, сделанного в столице. Сам бы он спроектировал по-другому, но нужно же знать, от чего отталкиваться.
— Я сделала ему оберег из лент, и он не отказался, — призналась Астари, слабо улыбнувшись.
— А кто откажется? — Райн повернулся к ней. — Давай все же послушаем, вдруг тебе тоже понадобится эта несчастная ферма.
Ведьма кивнула и прикусила кончик карандаша, глядя на иллюзию со схемами и обозначениями, что где расположено на ферме. Райн отметил, что она наконец-то успокоилась и перестала волноваться о будущем. Похоже, она пришла к какому-то выводу, но спрашивать ее демон не стал. Сначала дело, а потом уже все остальное.
========== Глава 51 ==========
После обеда в выходной день в храме Аштар было довольно многолюдно. Ариксель смог вырваться только в такое время, поэтому всем остальным невольно пришлось подстроиться под его график.
Сартэниэль вежливо поздоровался с сородичем и отвел его в сторонку, где вся компания ожидала разговора со жрецами. Райн решил переждать толкучку, особенно толпу шиммитов, притащивших охапки пряно пахнущих цветов и какие-то фрукты. За шиммитами к алтарю было не протолкнуться, демон решил и не пытаться. Жрецы сновали туда-сюда, подавая то воду, то травяные чаи сидевшим на лавках страждущим. Одна из жриц успокаивала плачущую молоденькую девушку, судя по округлившемуся животу, ожидающую ребенка. Несколько послушников украшали зал гирляндами цветов, еще одна девушка мыла окно, свесив ноги наружу и глядя на пришедших помолиться с какой-то загадочной улыбкой, словно бы она исполняла какой-то ритуал, а не отмывала стекло.
Райн уже хотел было помочь ей и заготовил в пальцах очищающее заклинание, но один из жрецов перехватил его руку и строго покачал головой.
— Не стоит, у нее свое задание, и она должна его выполнить сама.
— Так же быстрее, — возразил демон, но заклинание убрал.
— Ее задача не вымыть окно с помощью магии, а научиться терпению и смирению, — пояснил жрец. — Она из богатой семьи, пришла к нам послушницей и решила, что здесь все будет очень просто и легко. А мы хотим ей показать, что путь жреца тернист и сложен. Пусть работает. Лучше скажите, что привело вас сюда?
Райн вздохнул — у жрецов были свои заморочки, и ему действительно не стоило влезать во все эти тернистые пути. Тут бы со своей жизненной дорогой разобраться.
— Мы бы хотели провести ритуал… и разделиться на пары, если это возможно.
Жрец хмыкнул и задумчиво потеребил четки, прикрепленные к его одежде небольшой брошкой в форме стрекозы. Было в нем что-то такое загадочное… Демон не сразу понял, что перед ним простой человек, больно уж глаза у жреца были странными, от него почти веяло древностью, а в омутах серо-стальных глаз светилась сила… Впрочем, стариком он не выглядел, застряв на типичном неопределенном возрасте между двадцатью и тридцатью человеческими годами. Даже в черных волосах не было ни одного седого волоска.
— Что ж, пройдемте в комнату расчетов, придется потрудиться, раз уж вас…
— Четверо, — кивнул Райн.
— Хм… мне кажется, вы уже проводили ритуал… больно уж ауры у вас…
— Нет, официально никаких ритуалов мы не проводили, — возразил демон. — Все произошло совершенно случайным образом и почти без нашего желания.
— Хорошо, пойдемте, — жрец указал на незаметную сразу дверь, желая поговорить без шума, поскольку в храм вошла еще и целая компания кумушек, притащивших свежий виноград.
Райн придержал за руку Астари, едва не столкнувшуюся с одной из женщин, и отметил недовольный взгляд Арикселя. Все верно, это светлый рыцарь должен был помогать даме подняться, а не какой-то там демон. Сарт ухмыльнулся и ткнул демона в бок, тоже заметив странное поведение сородича. Райн без вопросов отступил, позволяя Арикселю занять место справа от Астари, и подхватил Сарта под руку, чтобы уж наверняка было понятно, кто к кому желает перейти.
Жрец отвел их в небольшую комнатку с круглым столом и длинными лавками под стенами, вероятно, для посетителей. В самой комнатке было весьма сумрачно, поскольку единственное крошечное окошко под потолком не могло осветить ее должным образом. Зато жрец не поскупился на свечи и зажег все стоящие на столе в подсвечниках и висящие на стенах в специальных канделябрах.
С разрешения жреца вся компания уселась на указанную лавочку. Жрец достал из выдвижного ящика в стене стопку чистых листов бумаги, тонкую самопишущую ручку и зачем-то линейку. Райн с любопытством принюхался — в этом месте даже запах был каким-то таинственным, загадочным…
— Листья сирамы, — сказал жрец.
— Что? — удивился Сарт, до сих пор смотревший на все действо, как на некое немагическое представление.
— Запах листьев сирамы, — пояснил жрец, кивнув на смутившегося Райна. — Ваш друг принюхивался, и я счел своим долгом объяснить. Этот кустарник мы высадили за нашим храмом именно ради его листьев. Дым от него позволяет привести мысли в порядок и сосредоточиться, а выжатый сок настраивает на деловой лад.