— Вам помочь? — одна из подавальщиц подошла ближе, сжимая в руках дощечку с меню.
— Спасибо, мы уже справились, — Ариксель отдал все добро Астари в руки, даже и не подумав открыть блокнот или забрать что-то себе. Астари почувствовала, что ее щеки горят как в лихорадке. Какой позор! Мало того, что она показала себя трусихой, так еще и неуклюжей. Теперь… ну что ж, теперь он откажется от нее, и можно будет спокойно вернуться домой и дослушать в информатории ту интересную статью о магических потоках.
— Что будете заказывать? — дежурно спросила подавальщица, не моргнув и глазом. Она и Ариксель дружно делали вид, что вообще ничего не произошло, а их клиенты рассыпают вещи по кафе по сто раз на дню.
— Чай… пожалуй, ягодный, — эльф задумался на миг, — пирожные… с ванильным кремом. Всего по два. Потом дозакажем, если будет нужно.
Астари сидела молча, боясь вздохнуть. Она чувствовала себя таким ничтожеством, что не хотела дышать. Зачем она вообще сюда пришла? Девушка стиснула пальцы на проклятой сумке, чувствуя, как ладони становятся предательскими мокрыми и липкими. Она дождалась, пока подавальщица отойдет за заказом, и рвано выдохнула.
— Все нормально, — Ариксель слабо улыбнулся, стараясь ее подбодрить.
— Я… не должна была приходить, — выдавила из себя Астари, чувствуя, что слезы все же потекли по щекам. Зрение затуманилось, отчего она так и не смогла рассмотреть лица эльфа. Проклятые слезы.
— Так, все, спокойно, — светлый эльф протянул руку и легко стер с руки слезу. — Сейчас все будет… Девушка, захватите, пожалуйста, побольше салфеток! — выкрикнул он уже громче, обращаясь к подавальщице.
Астари залилась краской и постаралась вытереть слезы. Она хотела найти в сумке платок, но почти ничего не видела и бестолково тыкалась пальцами в застежки, пока Ариксель просто не отобрал ее сумку и не повесил на спинку ее же стула. Для этого эльфу пришлось встать со своего места, но он старался соблюдать дистанцию, как и говорил Райн. Стоять сбоку, а не над ведьмой, чтобы та не чувствовала угрозы.
— Не переживай, я тебе говорю, все с порядке. Я понимаю тебя, — тихо, но четко сказал он, а после аккуратно перехватил бестолково шарящие руки девушки. — Все в абсолютном порядке.
Подавальщица быстро принесла заказ и грустно спросила:
— Расстаетесь?
— Нет, как раз пытаемся познакомиться поближе, — спокойно ответил Ариксель, но взглянул на девушку так, что та быстро ретировалась прочь. Светлые эльфы это умели не хуже демонов…
— Я бестолковая и неуклюжая, — всхлипнула Астари и получила целую стопку салфеток. Она слегка провела ими по лицу, убирая мешающие видеть слезы.
— Ты сама себя так настроила, — покачал головой эльф, впрочем, он и не старался переубеждать плачущую девушку. Его задачей было помочь ей, а не ломать ее психику. — Если хочешь стать более ловкой, я могу дать тебе несколько уроков. Эльфы тоже не от рождения бесшумно ходят и не спотыкаются об пороги. Эльфы учатся этому много лет, прежде чем становятся мастерами.
— Я знаю, — Астари скомкала мокрую салфетку и наконец-то смогла выдохнуть спокойно, без рыданий. Зря она не выпила успокоительное. Побоялась, что снова позорно свалится в кафе и у Арикселя будут неприятности. — Мне Харшастиаль рассказывал, что детей эльфов учат по специальной методике…
— Смотря какие эльфы и смотря каких детей, — решил пояснить Ариксель. — Разные эльфы из разных миров воспитывают молодежь различными способами. Это нормально. Некоторые тренируют абсолютно всех во всем, другие же делят детей сразу на категории — кто-то больше маг, кто-то больше ремесленник, кто-то воин, а кто-то разведчик. Да много как учат. Другое дело, что эльфы живут долго и… у них достаточно времени, чтобы освоить несколько профессий и научиться многим вещам.
— Ладно, это было познавательно, — вздохнула Астари, глядя на подавальщицу, принесшую им поднос с чашками чая и пирожными на маленьких изящных блюдечках. Ведьма завистливо вздохнула — подавальщица была обычным человеком, но за годы практики она научилась не спотыкаться на каждом шагу и спокойно таскать тяжелые подносы, полные еды. — Спасибо.
Ведьмочка взяла протянутую ей тарелочку и поставила прямо перед собой. Подавальщица улыбнулась и выставила чашки с чаем. А после поставила изящную пиалочку с золотистым содержимым, пахнущим цветами.
— Мы не заказывали… — начала было Астари, боясь, что произошла ошибка и им дали чужую еду.
— За счет заведения для красивых пар, — улыбнулась подавальщица, подмигнув. Ариксель улыбнулся и расплатился за заказ, тем самым заставив Астари повторно покраснеть.
— Я сама… — начала было она, но эльф поднял руку, как бы призывая ее умолкнуть.
— Я прекрасно знаю, что ты все можешь сама, — тихо ответил он, — но позволь немного поухаживать за тобой. Тем более, ты меня не объешь.
Ведьмочка согласно кивнула, впрочем, ощущая себе еще более должной и обязанной, чем была до их встречи. Проклятье, это все ее чертовски смущало. Ладно уже Райн, его поступки хотя бы можно было объяснить связью и невозможностью навредить. А Ариксель… он ведь действительно мог вычудить что угодно… И от этого ей становилось страшно.
— Давай мы договоримся, — Ариксель поставил пиалу с вареньем посередине так, чтобы они оба могли достать до нее и не перевернуть чай, — ты прекращаешь выдумывать у себя в голове всякий бред. Я знаю, как это сложно. Ты не поверишь, но после того, как я появился здесь… я жрал все, что видел. До такой степени оголодав в пустыне, я не разбирал, съедобное оно там или не очень, лишь бы не ядовитое. И ничего, через месяц отвык. Хотя и сейчас мои тарелки всегда становятся пустыми. Так что травмы здесь практически у всех. Физические уже заросли, да и тела-то у нас фактически новые, а вот психические у многих остались. Так что не думай, что тебя никто не поймет. Здесь много тех, кто поймет и не осудит. Вот тебя хоть раз ругали за твои особенности? — он наставил на Астари тонкую маленькую ложечку для пирожных.
Ведьма задумалась, ковыряя пирожное. На самом деле ей еще никто никогда не вменял в вину ее проблемы. Торстен относился с пониманием и просил всех прочих сотрудников понять и простить. Райн терпел, но ни разу не сказал, что она слабачка. Это читалось в его глазах, но на словах он ни разу не позволил себе ничего такого. Сарт и вовсе относился к ней как к чему-то хрупкому и ценному, хотя она была ему никем, если уж подумать честно. Сосед демон ни разу не задел ее, а соседка с другой стороны от дома — темная эльфийка — только качала головой и предлагала помочь бедной девочке. Стражи относились с пониманием и ни разу за прошедший год не сказали ей, что она их достала или надоела проситься провести. Наоборот, шутили, доводили до магазинов, иногда даже подсказывали, что лучше купить, а где не стоит ничего брать. Никто никогда не говорил ей в лицо, что она ущербная. Да и Астари сама старалась больше общаться с представителями других рас, чем с людьми. Вот люди могли бы сказать что-то такое… неприятное. Но она сама постаралась оградить себя от подобных потрясений. А лучше всех были шиммиты — они вообще отличались говорливостью, на людские стандарты красоты плевали с большой колокольни, всех женщин именовали красавицами и госпожами, а мужчин — господами и великими магами, по настроению. С шиммитами было на самом деле проще. Через дорогу от нее жила шиммитка, так вот та вечно порывалась принести Астари пирог собственного приготовления и никогда не слушала возражений.