Говорить это было больно. Да, сочувствовать девчонке, которая не нравится и не симпатизирует, тоже очень тяжело. Будто бы он принимал на себя ее бремя, всю тяжесть того, что ведьма носила на душе. Но иначе было нельзя. Ее безумие могло бы передаться и ему, а этого Райну не хотелось совершенно. Он не желал сойти с ума и потерять все, что начал наживать в этом мире только потому, что судьба посмеялась над ним и подсунула эту глупую девчонку в качестве истинной спутницы жизни. Но ведь… что-то в ней определенно есть. Что-то такое, что заставляет уже не брезговать ею, а понимать ее и сочувствовать.
— Это слишком… щедрое предложение… — Астари махнула рукой и закусила губу. Райн успел заметить крохотные слезинки, выступившие в уголках ее глаз, прежде чем ведьмочка отвернулась и шмыгнула носом. Будто бы оттолкнула его, чтобы он не стоял над душой.
— Тогда давай хотя бы доделаем этих твоих хренов с горы и пойдем домой. Скоро вечер, и мне не хотелось бы ночевать здесь… Торстен, конечно, заплатит, но это не отменяет самого факта…
— Я почти все доделала, точнее, переделала уже в который раз, — Астари тут же сменила тон на деловой и извлекла из ящика стола толстую папку. — Остался только этот вон… и шеф даст новое задание. Опять…
Она грустно вздохнула и погрузилась в свои мысли, перебирая собственные рисунки и расчеты пропорций статуй. Пожалуй, Райн был согласен с ней в этом плане — как только он выйдет на работу, гном тут же всучит ему очередное сверхважное и необходимое задание, которое он ну никак не может дать другим тупоголовым гражданам. Но была еще одна приятная мысль, гревшая сердце демона — сидя в кабинете шефа, он увидел большую коробку с деталями — похоже, Торстен будет собирать макет его дворца. Ну… почти его дворца. Общественного дворца с подачи Райна Тарсани. Звучит смешно, но ведь доделали-то этот дворец все. А значит, он — творение всего бюро архитектуры, а не лично Райна. Так-то вот…
…До самого позднего вечера Райн пытался нарисовать того, о ком практически ничего не знал. Уже давно прозвенел сигнал окончания рабочего дня, уже Астари откровенно зевала и дремала за столом, а он все пытался нарисовать лицо неизвестного ему человека, слушая бубнеж информатория о жизни и деяниях этого Грандиса Мистро. Грандис родился в далеком техническом мире, где и умер от отравления чем-то ядовитым с непроизносимым названием. А новую жизнь пожелал начать в излюбленном фэнтези мире, пусть даже и придется его поднимать с колен. Этот человек, зная, что проживет не так уж и долго — умерев в пятьдесят лет, он и воскрес в таком же возрасте — постарался сделать все, чтобы новый мир процветал. Несмотря на сопротивление аборигенов, заложил новый город, первым строил дома и защитную стену, договаривался с магами и эльфами о магической защите города, искал и приглашал новых жителей, пытался сделать все как можно лучше, за что его и сделали мэром сразу, как только новое поселение получило статус города и все городские права. И ведь всего за каких-то полтора года смог сделать из куска никому не нужной пустыни современный зеленый город лесного типа со всем необходимым. В общем, неплохой человек, жаль, что его срок быстро заканчивается. Еще с десяток лет в лучшем случае, а после — все… смерть.
Райн смотрел на свои наброски. Получалось у него примерно то же самое, что и у Астари — суровый мужчина в возрасте, смотрящий прямо перед собой. Решив не издеваться над образом, демон добавил ему легкие «гусиные лапки» вокруг глаз — пусть хотя бы глаза его улыбаются, раз губы крепко сомкнуты. Пусть взглядом он показывает, как любит всех тех, кто переживет его на многие годы, а то и на века…
— Так намного лучше, — из-за плеча Райна выглянула Астари, рассматривая получившийся результат. — Ты угадал, так действительно будет лучше…
— Держи, сдашь Торстену… завтра уже, — демон покосился на часы и тяжко вздохнул. Ну ничего, выспится завтра. — Тебя домой провести?
— Не стоит, я с патрулем, — отказалась ведьмочка, шустро забрасывая в сумку свои пожитки.
Демон пожал плечами — не хочешь, как хочешь — и тоже стал собираться. Впрочем, он не баба, у него всех сборов — взять свою барсетку, поправить кинжалы и помахать в прощальном жесте. Так что он ушел, оставив ведьму на работе. Хотя для приличия подождал за углом, убедился, что Астари вышла, попрощалась со стражами и пристала к ближайшему патрулю, состоящему из человеческой магички и крупноватого для своего вида гнома, пробасившего что-то вроде: «А вот и наша крошка-трудоголик пожаловала!».
Честно говоря, его уже давно мучила мысль проследить за патрулем и Астари и узнать, где же она живет. Но совесть подсказывала, что если ведьма заметит слежку, то тогда дружбы не жди, не то чтоб еще чего-то большего. Наверняка решит, что он ее преследует и желает затащить в какие-то ближайшие кусты. Было б что тащить…
Вздохнув, Райн отправился домой, решив, что любовь приходит и уходит, а спать надо даже демонам.
========== Глава 15 ==========
Надежды выспаться не оправдались. Утро Райна началось с противного дребезжания амулета связи на груди, до кучи еще и нагревшегося от вызова. Демон ерзал и укрывался с головой подушкой, но проклятый амулет никак не желал заткнуться. Пришлось разлепить глаза и активировать заклинание, достав несчастный кружок металла и сжав в руке.
— Ты что, еще спишь, что ли? — прозвучало оттуда вместо приветствия. На заспанного Райна смотрела знакомая и до ужаса жизнерадостная эльфийская рожа соседа.
— О, проклятье! — простонал Райн и уже захотел отложить амулет подальше. Только неугомонного активиста и просто затейника ему сейчас и не хватало.
— И тебе доброе утро! — рожа Сартэниэля расплылась в настолько довольной улыбке, что демону захотелось утопить этот амулет в унитазе.
— Чего тебе, кошмар всех спящих демонов? — Райн наконец зевнул, показав все свои зубы иллюзии — раз уж позвонил так рано, то пусть любуется заспанным, злым и недовольным демоном во всей красе.
— Да у нас тут в общине праздник местный в честь первого урожая, выходные намечаются, — добродушно поведал сумеречный, сделав вид, что его никак не волнуют выдвинувшиеся в пасти Райна клыки и пробежавшая по лицу коричневая чешуя, — вот я подумал пригласить тебя сходить в одно замечательное место…
— Однако ловко ты меня послал! — хохотнул Райн и поднялся с кровати, удерживая амулет так, чтобы эльфу была видна по возможности только верхняя половина тела.
— Не послал, а пригласил! Вообще-то это священная эльфийская гора, там еще местные эльфы до исхода практиковали ритуальные встречи восхода и заката при тогдашних еще праздниках урожая, первой жатвы и первых фруктов, — пояснил сосед, скривив уморительную рожицу.
— Ладно, дай мне хотя бы умыться и собраться.
— Собирайся тщательно, это на два дня. Мы должны увидеть и рассвет, и закат, — деловито сообщил Сартэниэль. — Жду тебя у твоего дома через… — он покосился на наручные часы. — Скажем, через час устроит? Возьми еду, воду и сменную одежду. И крепкую обувь, там твердые камни.
— Будет сделано, мамочка! — отрапортовал Райн, деланно махнув трансформированным крылом, и чуть не сбил люстру. Ругнулся, убрал крыло, убрал всю вылезшую трансформу, показал эльфу язык и отключил амулет, уже представляя себе весь масштаб бедствия. Два дня черт знает где. Впрочем, это же весело!
Сборы много времени не заняли. Первым делом, умывшись, Райн выскочил в ближайшую лавочку, благо та была уже открыта, и купил продукты, способные продержаться два дня без амулетов и морозильных камер. В принципе, демоны за двое суток с голоду не умирают, но он собирался отдыхать и получать удовольствие, а не голодать и кусать от голода эльфа, будь тот хоть трижды соседом. Так что путешествие на какую-то там гору нужно было обставить с комфортом и удобством. Демоны могут выживать много где, но зачем над собой издеваться, если есть все условия для нормальной жизни? После он сложил одежду — две сменные рубашки, запасные штаны на всякий случай и белье, а также фляги с водой и всякие мелочи типа ножа, кресала, небольшой крепкой кружки и маленького котелка на случай, если им захочется вскипятить воды или сделать кашу. Кто знает, как далеко от цивилизации его заведет этот вредный эльф.