Сартэниэль обнаружился перед его дверью точнехонько через час, хоть время сверяй. Райну даже показалось, что эльф там торчит уже некоторое время, но сумеречный так радостно изобразил встречу, что все подозрения вмиг рассеялись.
— У меня тоже три дня отгула, — поделился радостной новостью демон, следуя за подпрыгивающим соседом. Казалось, в того закачали пару резервов обычного демона, вот его и плющит от силы, которую некуда девать. — Закончил проект школы для каких-то там детей. То ли сирот, то ли просто аборигенских… Не знаю. Шефу угодил, сказал, сделает этот проект типовым, — не похвастаться было выше его сил.
— Поздравляю! — от всей души произнес Сартэниэль и тут же пожал руку Райну на ходу. — А мы собрали первый урожай скороспелых фруктов и овощей и теперь ждем зерновые! Скоро будет свежая пшеница, вкусный пышный хлеб и офигенные булочки!
— Ты там ничего не выпил часом, приятель? — демон внимательно всмотрелся в ауру соседа, но тот так искренне сиял чистой радостью и счастьем, что там нельзя было ничего разобрать.
— Только фруктовый сок, — честно ответил сумеречный эльф, слегка сбавляя темп, а то и правда чуть ли не бегом бежал. — Нас просто боги благословили всех, вот оно и вылезает…
— Да у тебя сила чуть не из ушей лезет! — усмехнулся Райн, втайне радуясь, что его спутник трезв. А то кто его знает, в какую глушь может завести пьяный эльф и как оттуда потом выбираться.
— Ничего, за время похода пройдет. Зато я могу открыть портал! — похвастался Сартэниэль и постарался успокоиться. Идти на святую гору следовало в спокойном и собранном состоянии духа, а не прыгать как подросток, которого отец впервые взял на охоту.
На выходе из города Сартэниэль стал быстро плести косу, стараясь уложиться в какие-то свои скоростные сроки. Райн только хмыкнул, подумав, что и обычного «конского» хвоста хватит. Но сосед, закончив со своей прической, решительно тормознул широкого шагающего демона и заявил, что негоже переться в лес растрепанному. Пришлось делать неучтенный привал, садиться на корточки и терпеть процедуру причесывания, а потом и заплетания. На удивление, Сартэниэль волосы не дергал и плел весьма быстро и аккуратно, за что Райн поставил ему мысленный плюсик. Сравнив свою косу с косой эльфа, демон только хмыкнул — у него самого волос оказалось побольше и коса потолще, вот только не такая длинная. Похоже, сосед отращивал волосы еще в прошлой жизни. Или же пользовался каким-то стимулятором, благо у эльфов и магов такого добра было как грязи. За отдельную плату подобное зелье можно было приобрести и у целителя или в клинике.
— Нельзя идти в лес с распущенными волосами, — лаконично пояснил эльф, не вдаваясь в подробности. Райн все списал на неудобства и эльфийские поверья. Мало ли, что в головах ушастых друзей, которые рождаются и умирают в лесу на деревьях? Хотя это тоже из области сказок. Ныне порядочные женщины рожают в клиниках, а умирать разумные предпочитают или дома, или в тех же клиниках с грамотными целителями, няньками, сиделками, магами и шансом прожить еще какой-то период времени.
До горы Китич-Каяс, как назвал ее Сартэниэль, пешком было полдня ходу. Двое здоровых быстрых парней справились бы даже быстрее, если бы не отвлекались на разговоры и объяснения. Эльф вошел во вкус, рассказывая о встречающихся травах, цветах, первых еще зеленых ягодах и объясняя смысл и происхождение некоторых легенд. Райн внимательно слушал, считая, что такие знания о новом мире ему могут пригодиться если не сейчас, так в будущем. Мало ли, куда его занесет через десять или сто лет? Мало ли, кем он станет. Вдруг и травы пригодятся, и свойства зеленых ягод чейши станут когда-то необходимыми.
— Вот когда они будут синими, тогда можно есть, — вещал Сартэниэль, деловито приподнимая одну веточку куста и указывая на пока еще зеленые мелкие плоды, образующие небольшие гроздья.
— Запомнил, — Райн осмотрел ветку, отметил про себя форму куста и зашагал дальше.
Постепенно они сошли с утоптанной тропинки, ведущей, как пояснил сумеречный, к малому святилищу природы, и направились вглубь леса. Райн отодвигал ветки, радуясь, что его демоническая кровь ни капли не привлекает местных насекомых, а что до эльфов, то их вообще ничего сроду не кусало, кроме бешеных животных. Так что зудящее комарье лишь раздражало и заставляло фыркать, когда лезло в нос.
— Китич-Каяс невысокая гора, — тем временем вещал эльф, показывая на виднеющуюся вдали вершину, — скорее, просто большой холм. Когда-то давно местные светлые эльфы там молились своему ушедшему божеству. Увы, никаких записей не сохранилось, то, что эльфам удалось спасти — лишь редкие дневники своих родственников и прадедов. Большую библиотеку еще на заре войн разрушили аборигены, — это слово он почти сплюнул, — потом светлым эльфам было не до собирания бумаг, потом начался мор, а потом они отсюда убрались на Приют. И я их искренне понимаю.
— Так что нам там предстоит делать? — Райн замедлил шаг и достал из рюкзака флягу с водой, отхлебнул немного и протянул эльфу. Чтобы было быстрее и тот не копался по часу в своем большом рюкзаке, порой перевешивающем тонкое тело.
— Хм… да в принципе, тебе ничего делать и не нужно. Посидим у костра, помолимся богам, посмотрим на закат, а потом на восход утром. Я принесу в жертву ягоды и фрукты, собранные вчера, — эльф демонстративно хлопнул по краю рюкзака, показывая, что все необходимое у него с собой. — Просто побудем на природе, вдали от городского шума и кучи народа. Разве тебе не нравится эта идея?
— Идея хорошая. Но что делать, если боги ответят? Хорошо бы ваши, а то наши на ягоды и фрукты не клюют, — Райн отвел от глаз крупную ветку, норовившую поцарапать лицо. Эльф подобным не заморачивался, перед ним ветки как будто расступались.
— Ну если ответят, тогда и будем думать, — вздохнул тот. — Вот вчера ответили, похвалили, наградили силой, пообещали неплохой урожай в этом году… если мы, конечно, будем стараться, а не сидеть и ждать, пока само вырастет. Может, сон вещий там приснится, может, еще что… Я давно хотел сходить сюда, но…
На минуту он умолк, будто бы не решался договорить. Райн не торопил соседа, понимая, что у того тоже не все радужно. И эти мольбы богам, и походы к горам ему нужны для того, чтобы или принять какое-то весьма важное решение, или же увериться в чем-то своем. Иначе он объяснить такого поведения не мог. Решительный и смелый парень тоже нуждается в какой-то поддержке и помощи, каким бы он сильным и независимым ни казался на первый взгляд.
-…но мне одному идти было страшновато… — наконец выпалил Сартэниэль, стараясь не смотреть на Райна и не показывать свои полыхающие от смущения щеки. — В городе никто толком ничего не смог рассказать про этот ритуал, а когда я связался с эльфами Приюта, те сказали, что уже много лет никто на эту гору не ходил и ничего не делал, поскольку тут недалеко был людской город, и люди часто совершали набеги на священное место. В итоге я так толком и не знаю, почему меня сюда тянет и что именно я должен здесь найти.