— Придем — узнаем, — лаконично решил Райн, и оба парня надолго замолчали.
Подъем не был тяжелым, да и перед самой горой они устроили небольшой привал, перекусили и дали силам восстановиться. Райн любовался местными красотами. Не то чтобы природа здесь отличалась какой-то особой чертой. Вроде бы ничего нового, кроме того что под ногами порой попадался песок, густой заросший какой-то травой. Похоже, раньше, до перестройки и зарастания планеты одушевленным лесом, здесь была саванна или даже пустыня. А может, просто песчаная местность.
— Ну пошли, что ли? — Сартэниэль первым стал выбирать дорогу, указывая путь по заросшей травой и редкими кустиками горе.
Райн следовал за ним, задумчиво глядя под ноги. Ему вдруг показалось, что сейчас этот эльф чем-то напоминает Астари. Не внешностью, конечно же: сумеречного эльфа по красоте не сравнить с обычной человечкой. Но что-то было в нем такое же схожее, подобное… Смущение? Некоторая сжатость, скованность движений, будто бы он боялся, что при следующем шаге с горы выскочит дракон и сожрет их? Что-то определенно было.
Райн и сам не понял, как начал вдруг их сравнивать. Тощую заморенную девчонку и просто худощавого эльфа. Русые блеклые волосы, кое-как уложенные в небрежную прическу, и толстенькую длинную сиреневую эльфийскую косу, болтающуюся у него перед носом при каждом шаге сумеречного эльфа. Бледную кожу от отсутствия солнца и естественный светлый тон кожи здорового парня. Что-то в этом было и схоже, и различно. Интересно, выдержала бы Астари этот поход или же отказалась бы сразу, даже и не подумав куда-либо с ними идти? Скорее всего, отказалась бы. Она и домой ходит с патрулями в городе, а тут два парня ведут незнамо куда…
Тем временем эльф показал на небольшую расщелину, с которой стекал тоненький ручеек, практически незаметный под куском скальной породы, покрытым мхом.
— Раньше, говорят, это был полноценный ручей, а потом на него упал камень, когда люди осквернили священный источник. Вода пробивается, но уже никакой магии в ней нет.
— Вода как вода, — согласился Райн и подошел ближе к ручейку. Наклонился, зачерпнул ладонью прохладной водицы и слегка отхлебнул. Фыркнул от холода и заулыбался. — Вкусная и свежая, сам отпей.
— Я лучше наберу, — Сартэниэль достал пустую фляжку из рюкзака и тоже склонился над ручейком. Пожалуй, некоторая толика магии в воде все же была. Может быть, из-за восстановившегося магического фона их мира, может, благодаря тому, что люди перестали осквернять гору своими нечестивыми ритуалами и плевками на кострище, может, просто потому, что весь мир наполнился силой других богов и не только. Хорошо ведь жить у богов за пазухой. Жаль только, не все это понимают…
Райн и себе достал фляжку и допил воду, взятую из дому. Вкус у воды оказался совершенно разный, вода источника была чуть солоноватой, видимо, где-то под землей он напитывался солями и минералами. Набрав «священной» воды, они продолжили путь наверх, уже гораздо медленнее и спокойнее, позволяя себе осматриваться и наслаждаться таким вот активным отдыхом.
— Знаешь, я кое-что понял, — Сартэниэль остановился на небольшом уступе и утер вспотевший лоб. Летнее солнце припекало, время перевалило за полдень, Райн и сам чувствовал, что не мешало бы где-то спрятаться в теньке до вечера. Но тени как раз и не было. Потому демон стал вспоминать заклинание щита, поскольку раз ему солнце ничем не грозило, это не означало, что оно не грозило и эльфу. — В каждом мире есть свои священные места. И, говорят, некоторых эти места зовут. Наверное, меня тоже позвало это место…
— Так не бывает, — вздохнул Райн, наконец припоминая нужную формулу и набрасывая на удивленного сумеречного щит. — Тебя зовет или твое сердце, или боги. Иного не дано. В этом месте, как видишь, почти нет никаких потоков силы, хоть оно и считается священным.
— Может быть. И… спасибо, — эльф покосился на прозрачную пленку, прикрывшую его голову от палящих лучей.
Вершина горы являла собой небольшую плоскость с редкой растительностью. Посередине располагалось старое, уже начавшее зарастать кострище, а чуть поодаль от него — разломанный пополам алтарь, тоже покрытый зеленовато-бурым мхом. Как ни странно, именно здесь, наверху, солнце уже не обжигало и не палило, будто бы что-то оберегало путников от жары.
Райн сбросил на землю рюкзак и подошел к бывшему алтарю. Большой прямоугольный камень раскололи пополам магией, поскольку люди вряд ли смогли бы создать подобный инструмент — ни ума, ни нужных сил у них для этого не было. Как вариант, здесь могли бы поработать местные святоши, но очень и очень давно. Да и вся святость отсюда выветрилась задолго до их прихода.
— Ничего враждебного тут нет, — констатировал демон, на всякий случай сковырнув с камня когтем кусочек мха. Молнии не ударили, гром не грянул, боги не обиделись. — И никаких лишних сил тут тоже нет.
Подо мхом нашелся стертый за годы узор, выбитый в камне, но очищать весь алтарь вручную Райн не стал. Во-первых, те боги, которые здесь были, уже давным-давно ушли, иначе не позволили бы испортить их святилище. Во-вторых, ему было банально лень обдирать каменюку от многолетнего мха во имя непонятно чего. Если бы ему это было интересно или имело какой-то смысл, тогда еще можно поднапрячься, но так…
Пока демон рассматривал алтарь, эльф достал из своего набитого рюкзака палатку и ловко расставил ее, словно бы всю жизнь только этим и занимался. Он не просил помощи и вообще предпочитал помалкивать, понимая, что попросил соседа и вроде как уже неплохого друга помочь дойти до этого места, а никак не обустраивать его на ночевку. Вообще, идея, изначально показавшаяся просто хорошим способом провести выходные, вдруг стала странной. Быть может, и правда в этом месте все же что-то есть такое, из-за чего его сюда несколько недель тянуло как магнитом?
Райн закончил возиться с алтарем и вместо этого решил заняться костром. Боги не обидятся, если теоретически смертные поедят и попьют, а в силу того, что они большую часть дня потратили на путь, есть-таки хотелось. Так что демон собрал сколько мог подсохшего мха, какие-то обломанные ветки кустов и прочую ерунду, годящуюся в костер, и постарался обустроить им будущую ночевку. День заканчивался, следовало поесть и приготовиться к ритуалу, что бы там этот сумасбродный эльф ни придумал.
Сартэниэль быстро уловил весьма не божественные желания спутника и тут же притащил свой рюкзак с котелком и крупами поближе к разгорающемуся костру.
— Ты знаешь, ночевка на природе — это весело, — почему-то проговорил он, доставая из рюкзака все необходимое, в том числе держатели для котла. В горах подходящих палок можно и не найти, а расколупывать камни святилищ или алтарей ни один эльф в своем уме не стал бы.
— Еще бы, соседей здесь нет, — в тон ему ответил демон. — Кстати, я тоже взял кашу, думал, ты возьмешь свои приправы, которыми вечно хвастался.
— И я их таки взял! — с гордостью ответил эльф, достав заветный мешочек с приправами из бокового кармана рюкзака. — Это, можно сказать, основа всей пищи — пряности, приправы. Как и соль.
— А вот соль я забыл, — покаялся Райн с усмешкой. Как всегда, о таких низменных вещах он попросту не подумал.
— Все же хорошо, что я не пошел один, — эльф вылил в свой большой котел воду и повесил его над огнем, отставив малый котелок Райна для чая. — Вдвоем намного веселее… и не так страшно.