Гном помолчал и тяжело вздохнул:
— Вот видишь, как обычное творчество связано с политикой? Ты просто хотел сделать доброе дело и поставить старому богу алтарь, а тут тебе и дикари замешаны, и иномиряне, и все кому не лень. Я свяжусь с Приютом, попрошу вспомнить, кто что знает об этом божестве и алтаре, а потом ты дорисуешь его, как надо, и сделаем алтарь. Устроит?
— Конечно устроит! Я и Сарт будем вам благодарны! — Райн склонился в поклоне, отчего гном задорно усмехнулся в усы.
— В таком случае вот тебе новая работенка, пока ты не заскучал, — он извлек из своего массивного стола большую папку и протянул демону. — Тут вот на Золане хаоситы хотят себе университет. Сделаешь по типу твоей школы, чтоб все включено, только уже для взрослых ребят. То есть никаких там ерундовин, типа рисунков облачков на стенах. И главное — учти, эти ребята могут бахнуть хаосом или сами измениться в любой момент, поэтому здание должно быть крепким, надежным, устойчивым, обязано выдерживать любые перепады, магические выбросы и даже тайфун над крышей. Я в тебя верю, иди.
— А сроки?
— Пока без сроков, но не затягивай. Если будут торопить, доделаем все вместе. И общежитие им такое же огромное не забудь. Чтобы все влезли.
Райн забрал папку и отправился к себе в кабинет думать. Астари уже сидела там как приклеенная, на этот раз рисуя что-то новое, но демон не стал интересоваться. Ведьмочка приветственно кивнула и снова углубилась в работу, даже не пытаясь завести разговор о своем приходе к нему домой. С одной стороны, это было неплохо — погруженный в свои мысли демон вряд ли сейчас смог бы внятно объяснить, почему его не было дома и зачем он сорвался идти на какую-то там гору интереса ради. С другой стороны, это могло означать, что записку писала не она. Но тогда кто? Разве что Лайзин, но суккуба скорее повесила бы ему на дверь свои трусики, нежели писала записки. Хотя после такой демонстрации отношений соседи были бы не в восторге… ну, женская часть населения так точно.
Ближе к обеду, когда Райн более-менее разобрался в требованиях хаоситов, он наконец решился спросить у Астари, чего же она хотела. Демон достал из барсетки заранее прихваченную записку, разгладил чуть примятый клочок бумаги и подошел к ведьме.
— Это случайно не ты оставила мне у двери? — спросил он, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном.
Ведьмочка оторвалась от своей работы — она чертила небольшое здание, напоминающее храм — и взглянула на записку.
— Да, было дело, — неохотно ответила она, потупив взгляд. Демон отметил слегка порозовевшие щеки девушки. Похоже, ей стало стыдно за свой поступок. Быть может, она уже и не рада была своему приходу?
— Прости, меня срочно вытащил друг в поход, — он решил не морочить себе голову и подтянул поближе к ее столу свой стул, чтобы не сидеть на корточках и не мучиться. — И меня дома не было два дня.
— Я за тебя рада, — совершенно спокойно ответила Астари, стискивая в пальцах карандаш до побелевших костяшек. — Прости, у меня была минута слабости. Я не справилась сама и надеялась, что… неважно. Уже все равно.
Она отвернулась и стала прорисовывать крышу своего мини-храма. Райн неловко покачнулся на стуле, раздумывая, что же такого сказать.
— Послушай, я не думал, что так может случиться… и если тебе все еще нужна помощь, то я готов…
— Мне было больно, — прошептала Астари, — и я подумала, что раз ты обещал, то к тебе можно прийти и… разделить эту боль. Но потом мне стало спокойно. Быть может, мне пришло спокойствие от тебя, не знаю. И я решила, что зря вообще все начинала. Зря пришла, зря стояла под дверью и тревожила защиту… Зря все написала. Хотела вернуться и забрать записку, но духу не хватило.
— Мне кажется, я знаю, что нам нужно сделать, — Райн подвинулся ближе, стараясь заглянуть Астари в глаза, но та легко отвернулась. — Нам нужно сходить в храм. И поговорить с кем-то из жрецов. Возможно, они найдут способ… решить все эти проблемы, — он кивнул на свое запястье, повернув руку в сторону девушки, чтобы та точно поняла, о чем идет речь.
— Думаешь, они помогут? — ведьмочка недоверчиво повернулась, разглядывая мощную ладонь демона.
— Даже если и нет, то мы просто поговорим. Возможно, они помогут тебе решить твои проблемы… — тот неловко повернулся, стараясь говорить спокойно и не переживать.
Вообще, Райну почему-то сильно захотелось ее обнять, до дрожи в пальцах, но, увы, это было плохим решением. Сейчас такие «объятия не вовремя» могли все испортить. Он сам не понимал, почему мысль о том, чтобы избавиться от проклятой связи и татуировки заодно, причиняет странный дискомфорт в груди, почти боль. Неужели эта девчонка имеет для него какой-то смысл? Да нет же, это просто коллега, просто случайное стечение обстоятельств, неудачный день, неверная попытка и ошибка судьбы. Не может быть так, чтобы демона и человека связало по-настоящему на долгие годы. И не может быть такого, чтобы он чувствовал глухую тоску при мысли о том, что сегодня вечером в храме может все решиться. Он станет… свободным?
— Можно попробовать, — согласилась Астари, вытянув свою руку и разглядывая подобную татуировку, обвившую ее тонкое запястье с почти прозрачной кожей и голубыми венами. Смотрелось это как-то даже не реалистично.
— Ты согласна сходить после работы? Чтобы не оттягивать?
Она только кивнула, и Райну ничего больше не оставалось, как подняться, забрать свой стул и вернуться на место заниматься своим университетом для хаоситов. Чем черт не шутит, вдруг он и за эту работу получит неплохие деньги.
До вечера ведьма не сказала ни слова, занимаясь работой и делая вид, что Райна не существует. Зато сам демон довольно сильно извелся, уже начиная переживать. Что, если ничего не получится? И что, если все же получится? Сможет ли он дальше нормально работать с Астари, зная, что уже больше не имеет никаких прав на нее? Из истинной возлюбленной (а возлюбленной ли?) она превратится в «просто-еще-одну-девушку-на-работе» навсегда. И что ему делать в таком случае? Как себя вести? Ответов на эти вопросы он не знал, потому просто измучился, издергался и постоянно таращился на часы в ожидании окончания рабочего дня.
Сигнал прозвучал как спасительный божественный глас. Райн подорвался с места и сгреб барсетку со стола, ожидая, пока Астари соберет и скинет в бездонную сумку своё барахло. Ведьма поправила тонкую кофту с обязательными длинными рукавами и наконец соизволила взглянуть на демона, будто бы спрашивая, готов ли он.
Райну дико захотелось закатать эти рукава и посмотреть, что же она там прячет такого, раз даже летом в жару ходит в подобной одежде. Но совершить подобное означало навсегда подорвать то слабенькое доверие, которое уже начало у нее появляться. Так что он аккуратно придержал ее за плечо, ощутив, как девушка вздрогнула и слегка сжалась от простого прикосновения. Впрочем, руку не убрал, решив, что пусть или привыкает, или отмучается в последний раз.
На выходе они попрощались со стражей, и Райн указал в сторону храма Аштар:
— Пожалуй, если кто и разберется в этой путанице, то только бог плодородия.
— Есть еще богиня брака… кажется… — неуверенно проговорила ведьма, оглядываясь на идущий мимо патруль. Похоже, у нее уже выработался рефлекс — идет домой, значит, нужен патруль.
— Ну не знаю, я особо не разбираюсь в этих делах, — вздохнул демон и повел свое ходячее несчастье в сторону храма. Пусть все закончится… так или иначе.
В храме присутствовало всего несколько разумных, не считая жрецов. Райн деликатно пропустил вперед Астари, позволяя той оглядеться и понять, что никакой опасности здесь для нее нет. Сам же он взглядом поискал жрецов, свободных от помощи молящимся. Один из жрецов о чем-то говорил с пожилой человечкой, другая жрица деловито толковала с молодым парнем, держащим за руку непоседливого паренька, то ли сына, то ли брата. Еще одна жрица зажигала ароматические свечи, отчего в носу демона предательски зачесалось, и он едва удержался, чтобы не чихнуть.