На минутку в его голову закралась странная мысль — а что, если это она вытащила его? Худенькая тростиночка Шиэс, высший дракон, невообразимо далекая от всех проблем смертных и такая близкая при необходимости. Что, если это ее следует благодарить за такой шанс — начать все сначала?
Райн решил разузнать побольше об этом, но не сразу, поскольку его еще ждал недоделанный универ и разговор с Астари. Следовало напомнить ей об успокоительном чае и необходимости завтра утром вставать в собачью рань. Вдруг их там Аштар почтит своим вниманием? Чем боги не шутят?
Комментарий к Глава 19
* - Зеленец — аналог июня на планете Земля.
========== Глава 20 ==========
Утро Райна снова началось не с кофе. И даже не утро, а предутренняя рань. Еще даже солнце не взошло, как на его груди завибрировал проклятый амулет связи. Успокоительный чай давал о себе знать, мешая разлепить веки и подхватиться с постели в тот же миг, разыскивая опасность и тыча во все стороны мечом. Райн уныло взглянул на полоску серости, пробивающуюся в уголке окна, неплотно зашторенного по его личной небрежности, и таки ответил на вызов.
— И чего тебе? — сонно буркнул он, сжимая амулет и мечтая однажды утопить его где-нибудь в море.
— И тебе не хворать! — сияющая эльфийская морда просто сочилась бодростью, вызывая острое желание запустить в нее подушкой. Увы, через иллюзию подушка не отправлялась, а открывать портал ради такой глупости было слишком затратно. — Вообще-то ты через полчаса должен уже быть у храма Аштар, поэтому поднимай свои демонские мощи, умывайся и собирайся. Я сейчас зайду к тебе.
Сартэниэль отключил связь, а Райн еще несколько минут пытался понять, что же именно он упустил. Увы, понять не удавалось, поэтому демон отправился умываться холодной водой, чтобы прийти в себя. Он даже порадовался, что волшебный чай не дал ему увидеть очередной кошмар, сбивающий всякий настрой. Оставалось только захватить по пути Астари. Главное, чтобы ведьма не заартачилась и не отказалась идти в храм, поскольку выковырять ведьму, пусть даже и слабую, из ее собственного дома весьма проблематично, энергозатратно, еще и от патруля можно получить по загривку.
Райн едва успел расчесаться и собрать свои пожитки в барсетку, как на пороге возник вездесущий эльф. Сумеречный вырядился чересчур нарядно — заплел каким-то хитрым макаром косы крест-накрест*, соединив их после в один пышный хвост; а вместо своей излюбленной рубашки надел новую, светло-голубую с белой вышивкой на груди и воротнике в тон к брюкам.
— Что-то ты слишком праздничный, — не упустил возможности подколоть друга демон, рассматривая принарядившегося соседа.
— Ну так в храм же иду, не на прогулку, — развел руками тот, с кислой гримасой глядя на Райна. Демон своим видом особо не утруждался — как и сказал мастер, надел свободную светлую рубашку и такие же свободные черные брюки, удобные растоптанные легкие ботинки и лениво заколол волосы в высокий хвост, чтобы не мешались.
— Теперь понятно, почему к вам боги частят — грех не прийти к таким красавчикам, — демон взглянул на часы, раздумывая, не выйти ли прямо сейчас за Астари. Не хотелось и нарваться на охранку, но и опоздать к мастеру не дело. Некрасиво договариваться об уроках, а после на них не приходить.
— Ну так уважаем богов, уважаем себя, — развел руками Сартэниль.
И тут слабо дернулась охранка, предупреждая о приходе гостьи. Райн удивленно выглянул в окно — перед его домом стояла Астари, тоже не шибко напрягшаяся в плане одежды. На сонной ведьме болталась широкая и длинная, до бедер, футболка явно шиммитского производства — синяя в розовых разводах — а из-под нее виднелись свободные бежевые штанишки до щиколоток. Довершала картину все та же огромная уродливая сумка, в которую можно было упаковать саму ведьму и еще что-то сверху.
— Пошли, откроем девушке. Негоже заставлять женщин ждать под дверями, — решил эльф и первым шагнул в коридор.
Впрочем, встреча произошла не так уж гладко, как ему того хотелось. Увидев вместе с Райном незнакомого парня, Астари тихонько икнула и развернулась на выход. Демон не успел даже слова сказать, тут же почувствовав прилив паники. Ну вот и как с этим бороться? Пока он застрял в дверях, пытаясь подобрать верные слова для объяснения, сумеречный эльф шустро выскочил на улицу. То, что произошло дальше, удивило Райна до глубины души.
Сартэниэль, легко перехватив Астари за запястье, стал что-то вещать тихим, певучим голосом. Как ни напрягал демон слух, но внятных слов разобрать не смог. Это походило на какой-то диалект эльфийского языка черт знает какого мира, так что тут он был бессилен. Впрочем, судя по успокоению Астари, его слова возымели толк. Девушка перестала паниковать и вырываться, ее взгляд слегка затуманился, а сама она покорно вернулась вместе с Сартом, ведомая за руку. Ничего подобного Райн еще в жизни не видел.
— Что это было? — наконец спросил он, чувствуя и на себе действие неведомой магии. Ему стало спокойно и хорошо, хотелось просто быть и просто выполнять указания эльфа. Впрочем, демоническая суть бдила намного лучше сознания — выполнять абсолютно все приказы демон не стал бы. Чего не скажешь о ведьме.
— Типичная эльфийская магия, заговор для успокоения лошадей… — немного грустно пояснил Сартэниэль и повернул Астари лицом к Райну. — Конечно, некрасиво сравнивать женщину с лошадью, но я ничего другого не придумал. Если бы ты за ней побежал, то поднялся бы шум и крик, прибежали бы патрули, начались разборки, возможно, нам всем выписали бы штраф… Оно нам надо? Да, учти, женщины могут и умеют визжать, ну это на тот случай, если ты не знал. А женский визг в четыре утра — это совсем не то, что желают услышать сквозь сон нормальные разумные.
Райну показалось, что эльф оправдывается в своей манере. Хотя, если вдуматься, то так и было. Он без спроса применил магию к чужой истинной, а это могло спровоцировать вспыльчивого демона на весьма дурацкие поступки.
— Все ты правильно сделал, — демон хлопнул эльфа по плечу и скомандовал выходить. Вот-вот должен был начаться рассвет.
В храм Аштар они успели вовремя. В такую рань на ногах был всего один дежурный послушник, даже не жрец. Он мирно поливал цветы на клумбе у храма и сильно удивился приходу аж троих разумных. Но услышав о назначенном на рассвете уроке, только пожал плечами и впустил желающих учиться. Райн с удивлением отметил, что это был обычный человек, парень лет двадцати, заспанный и несколько медлительный в движениях.
Мастер Харшастиаль находился в том самом утреннем дворике. Он стоял, раскинув руки в стороны и подставив лицо первым солнечным лучам. В волосах кровавого эльфа играли золотистые отблески, придавая ему вид таинственного божества.
— Я велел прийти двоим, зачем здесь третий? — вместо приветствия спросил он, не открывая глаз.
— Простите, мастер, я веду под заклинанием эту девушку. Она сильно испугалась, а у нас не было времени на все эти истерики и сопли, — покаялся Сарт, поклонившись местному наставнику.
— Неудивительно, — фыркнул Харшастиаль и наконец соизволил обернуться к пришедшим. — Ну что ж, первый урок будет для троих, а дальше посмотрим. Плата стандартная — один серебряный за ученика, положите на алтарь, раз уж так вышло. Все спят, — зачем-то пояснил он.