Райн легко потушил начавшийся пожар и покачал головой. Этого было мало, безумно мало для нормального обучения.
— Ну что же, если это все, то ведьмы из ковена были правы, — покачал головой мастер, рассматривая подпаленную траву. Он повел рукой, и вслед за его движением с земли стала прорастать свежая молодая зелень.
Астари всхлипнула и отошла в сторону.
— Я больше не буду этого делать, — гнусаво проговорила она, размазывая по лицу слезы. — Это очень больно и страшно.
— Ладно, садись назад, посмотрю сам, — наконец решил Харшастиаль и указал ей на стул.
Ведьма покорно плюхнулась на место. Она уже не знала, что ей предстоит, и заранее боялась абсолютно всего. Райн же усиленно шевелил извилинами, пытаясь понять, что же она такое чувствовала во время начавшегося пожара. Он убрал щиты, поскольку на большее Астари сейчас явно не была способна, и с интересом следил за действиями эльфа.
Тем временем мастер подошел к ведьме вплотную и положил ей ладонь на лоб. Девушка дернулась как от удара и замерла, боясь даже дышать. Райн ощутил знакомый холодок ужаса по спине. К ужасу примешивалась боль, будто бы кто-то пытался прорваться к чему-то важному и ценному. Демон непонимающе перевел взгляд на кровавого, но тот прикрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях.
— Смотри на свой резерв, — прошептал он, не давая Астари сдвинуться с места. — Смотри внимательно. Вот эта пустая сейчас чашка и есть твой резерв. Теперь во время занятий ты будешь видеть эту чашку. Представь, что ты ее накрываешь крышкой. Любой крышкой, лишь бы по размеру. Или блюдцем… Вот так. Чем больше будет чашка, тем больше нужна будет крышка. Эта крышка — твой контроль. Твое желание успокоить плещущуюся силу. Попробуй сама при мне.
Астари тихо шмыгала носом, стараясь следовать указаниям эльфа. Райн переглянулся с Сартом — похоже, что-то получалось, но вот что именно, они пока не знали. Демон всполошился лишь тогда, когда из носа ведьмочки потекла тонкая струйка крови, а сама она стала сползать со стула, рискуя шлепнуться на землю. Харшастиаль отпустил ее и задумчиво уставился на окровавленное лицо. Райн подскочил и поддержал девушку за плечи, а Сарт достал из кармана белый платок и приложил ей к носу, шепча какие-то целительские мантры.
— Никогда не думал, что такое перенапряжение может быть от простого урока контролю и элементарной связи, — кровавый показался демону растерянным. Похоже, подобных учеников ему еще не попадалось. — Давайте договоримся — следующая встреча через неделю, не раньше. Она хоть бы вернула в норму свой куцый резерв за это время. Плата та же. Время то же — на рассвете. И помните про успокоительный сбор…
Райн подхватил ведьму на руки — она стала в разы тяжелее, будто вместе со слабостью пришла и тяжесть. Сарт убрал окровавленный платок и осторожно поправил девушке голову так, чтобы она лежала именно на плече демона и не откидывалась назад.
— Если снова пойдет кровь, то она не захлебнется, — пояснил эльф свои действия.
От обилия чужих рук Астари морщилась и вздрагивала. Райн переживал, что теперь на работе будут большие проблемы. Если он принесет ее туда в таком виде, то все прочие коллеги точно подумают какое-то непотребство. Если отнесет домой, то опоздает на работу. А если они оба не придут на работу в один день, то опять же шеф подумает что-то не то.
— Благодарю вас, мастер, — демон как смог поклонился, понимая, что взвалил на чужие плечи даже не свои проблемы, и пошел вслед за спешащим Сартом на выход.
У алтаря Аштар он тормознул и выложил необходимую сумму за урок за троих. Сумеречный вскинулся как ужаленный:
— Я сам могу за себя заплатить!
— Заткнись ради всех богов, — вздохнул демон, поправляя сползающую с рук девушку и надеясь, что такое у них впервые. Идущие в храм люди расступились, удивленно переговариваясь. В сторонке шепталась пара послушниц. — Потом сочтемся.
Сарт надулся, но потом вдруг успокоился, будто бы принял какое-то решение.
— Давай сходим к целителю, здесь недалеко. Заодно вы успеете на работу, да и я тоже, — предложил он на выходе из храма.
— Веди, — коротко буркнул Райн, ощущая чужой страх и нежелание сдаваться. — Черт, если бы я знал, что такое будет, не вел бы ее сюда. Может, и правда нанять какую-то ведьму?
— Шутишь? Ведьмы не станут ее обучать. Маги не смогут обучить. Да и смысл? Все, что ей нужно — научиться управлять силой и вовремя закрывать крышку. Никогда бы не подумал, что кто-то будет видеть свою магию как чашку. Представляешь — чашка!
— Сарт! — Райн уже начинал раздражаться, отчего его голос сорвался на рык. — У нее чашка, у меня половинка песочных часов. Тебе что с того?
— Извини, — эльф склонил голову и указал направо, — нам сюда и еще немного вперед. У меня всегда шар был. Большой, мягкий и пушистый, как клубок ниток. Я и подумать не мог, что у кого-то резерв отличается.
Райн мысленно пожелал эльфу заткнуться, но ссориться прямо сейчас, когда ему предлагают помощь, было верхом глупости. Поэтому он терпел болтовню эльфа до самого дома целителя, где тот наконец-то перешел к делу.
Сам дом ничем особо не отличался от многих подобных древесных домов в городе. Выращенный под раскидистым деревом, он являл собой смесь жилого дома с лавкой аптекаря. В прихожей демону ударил в нос густой запах трав и еще чего-то такого специфического, чем всегда пахнет у целителей, лекарей и знахарей.
Целителем оказался престарелый человек, чем-то похожий на друида. Невысокий, неопределенного телосложения, скрытого под широким белым балахоном, с залысинами на голове и шикарной длинной белой бородой. Его цепкий взгляд сразу прощупал всю троицу, но ничего говорить о произошедшем он не стал. Получив плату вперед, дедок велел уложить Астари на широкий низкий топчан возле стены и взялся что-то колотить в склянках.
— У нее сильное магическое истощение, — не выдержал Сартэниэль.
— Вижу, не впервой. Что сколдовала? Демона вызвала? — дедок странно хихикнул, покосившись на искомого демона, отчего Райн поморщился.
— Нет, траву подожгла по просьбе наставника, — фыркнул он. Ему не нравилось любопытство деда, но выбора не было. Тащиться в клинику уже не было времени.
— М-да… ну вы тоже мужики хоть бы головой думали… — дедок задумчиво хмыкнул и приоткрыл ведьме рот ложкой, другой рукой вливая ей пахучий травяной отвар из маленькой плошки. — Вы бы хоть спросили, в состоянии ли она такое делать или же нет, — он по-стариковски охнул, разгибая и так не слишком прямую спину. — Кто из вас самый шустрый? Купите девушке сменную одежду, особенно штаны… Ну кто вообще додумался занимать магией ведьму в дни очищения…
— Чего? — Райн ошалело уставился на целителя, а тот демонстративно откинул почти оторванный подол длинной цветастой футболки, показывая кровавые разводы на штанах ведьмы.
— Того… по тыще лет живете, а с бабами обращаться не умеете. Неужто не знаете, что у людских ведьм все на циклах завязано… — пока он ворчал, Сартэниэль уже выметнулся из дома целителя к ближайшей лавке женской одежды.
Тем временем Райн пожелал услышать более подробно о запретах.
— Запомни, парень, — вещал дед, пока намазывал ведьме лоб какой-то вонючей мазью, — у ведьм есть разные ритуалы. Одни проводят как раз в такой период, иногда даже используют грязную кровь в своих зельях, а другие — только после дней очищения. Ведьмаки и ведуны мужского пола могут проводить только те ритуалы, для которых циклы не важны. Ваши демонские бабы этим не страдают, может потому ты и не знаешь…