Увы, отдохнуть и завалиться спать сразу по приходу домой не получилось. В доме Райна ждал весьма мирно настроенный Сарт, притащивший несколько пакетов с едой и какими-то эльфийскими диковинами и развесивший по демонскому жилищу что-то вроде пучков омелы.
— Я вроде бы не давал согласия на перестановку… — задумчиво произнес Райн, глядя, как эльф ловко управляется в его доме. Будто бы он тут хозяин, а никак не пришедший с работы демон.
— Ну… это для улучшения энергетики и общей обстановки в доме. А еще делает свежим воздух, — несколько смутившись, развел руками сумеречный.
Райн задумчиво плюхнулся на стул в кухне, раздумывая, а не послать ли надоедливого соседа куда подальше и не завалиться ли спать. Но стоящие на столе чашки с пряно пахнущим чаем и полная миска замысловатых пироженок, посыпанных сахарной пудрой, все больше склоняли его к мысли сначала поужинать, а потом уже посылать.
— Так, слушай, сколько я тебе уже должен? — решил уточнить демон, принюхиваясь к пирожным. Пахли они весьма аппетитно, а учитывая пропущенный обед, то и вовсе были не лишними.
— Ровным счетом ничего, — Сартэниэль подсел за стол и взял пирожное в руки. — Это мой знакомый кондитер сегодня нечаянно выпустил партию брака. Как можешь заметить, форма у них кривоватая… вот он и решил часть взять себе домой, а часть подарить друзьям, чтобы не пропадали. На продажу такие не годятся, а выбросить рука не поднимается.
Райн пригляделся к пирожным. Действительно, некоторые были чуть сплющены, у других растекся крем, но в принципе это не отменяло их съедобности.
— Извини, я своевольничал, — наконец покаялся эльф. — Но на работе я все время думал, что тебе несколько… не повезло. И с девушкой, и вообще… да во всем. Да и сегодняшний день такой дурной был…
— В этом ты прав, день был дурной, — демон наконец сдался, взял пирожное и с удовольствием откусил. Пожалуй, кондитер испортил форму, но никак не содержание. Пирожное с ванильным кремом снаружи и с ягодами внутри на вкус было выше всяких похвал. — Но почему мне не повезло?
Сумеречный эльф оторвался от созерцания чая в чашке и взглянул на демона так, будто увидел впервые.
— Райн, ты заслуживаешь лучшего, — наконец выдавил он и снова умолк, вернувшись к наблюдению за чаем. Увы, зеленая жидкость не давала ответов на возникающие в головах вопросы.
— Что ты имеешь в виду, Сарт? — демон пытливо подался вперед, раздумывая, а не пришибить ли этого эльфа и не выспросить всю правду? Вот только дружбе тогда конец. И приятным сюрпризам вроде пирожных тоже. Что ж, придется пить чай и разговаривать… как все нормальные разумные.
— Я имею в виду только то, что сказал, — отрезал сумеречный. — Ты достоин нормальной любви, любящей семьи, уюта в доме и покоя в душе. А вместо всего этого ты мечешься из одного угла в другой, из крайности в крайность. Может, уже подумаешь о том, что мир не сузился только до твоей припадочной истинной?
— Если так подумать, то ты, конечно, прав. Но какой мне с этого прок? Я не могу ее ни убить, ни ударить, ни сплавить в какой-нибудь храм жрицей. Она не моя собственность и даже не супруга. Будь она моей женой, я имел бы право решать, где мне ее селить и чем занять, чтобы она была от меня подальше. Но сейчас у меня нет никаких прав на нее точно так же, как нет никаких прав на тебя.
— Райн, ты идиот или только кажешься? — эльф возмущенно вскинулся. — Давай скажу начистоту: даже если ты на ней каким-то чудом женишься, что очень вряд ли, то ты никогда не сможешь ей указывать, где жить и что делать. Здесь женщины свободны, Райн, точно так же, как и мужчины. Женщины всех рас, Райн. И если она пожелает и дальше трепать тебе нервы, то ты не сможешь ее спихнуть в какой-нибудь монастырь и заставить вышивать крестиком голубей на скатерти, как любили некогда наши славные аристократичные предки. Это в твоем мире можно было избавиться от женщины подобным образом. А здесь уже так сделать нельзя.
— Ну тогда на что ты мне намекаешь? — демон рыкнул, едва не назвав эльфа ушастым, но тут же удержался. У него самого уши не человечьи, так чего тут тыкать в чужую внешность. Лучше бы обсудить что-то более важное.
— Я тебе прямым текстом говорю: не загоняйся этим. Не топи себя, пытаясь вытащить ее. Не погружайся в болото, а сунь ей палку, — видя округлившиеся глаза Райна, Сарт тут же поправился: — Это метафора, дубина! Помоги ей выплыть, а не топись сам. Дай ей что-то, за что она могла бы ухватиться в моральном плане. Увлечение, хобби, какое-то занятие. Вот тот же урок контроля — тоже занятие. Частично хобби. Можем взять ее с собой в спортзал, пусть зарядку поделает или там ножиком учится махать. Можем пойти в поход или же просто куда-то за город. Не стоит сидеть на месте и думать, что все само собой решится.
— Сомневаюсь, что она пойдет в поход с двумя парнями, — вздохнул Райн. — Мне хватило сегодняшнего дурдома в храме.
— Мы вполне можем пригласить с собой еще какую-нибудь девушку. Если ты никого такого не знаешь, то я могу поискать. Ты же не против эльфиек?
— Ни в коей мере… но… слушай, а если ты опять найдешь какой-то алтарь, забытого бога или еще артефакт какой древний? Что мы будем делать тогда? Хватит уже одного алтаря. Пока его сделают еще, пока доставим, пока установим, пока поймем, что к чему и для чего… — демон сильно сомневался в том, что походы неизвестно куда вчетвером хорошая идея. Тем более он понятия не имел, сколько сможет пройти эта несчастная ведьма, пока не свалится. Скорее всего, немного. И что им тогда ее на себе нести или бросить на месте? Тоже хороша дружба, называется.
— Ладно, начнем с малого, — вздохнул Сартэниэль, раздумывая, зачем он сам во все это лезет, ведь его эти горе-отношения не касались вовсе. — Начнем с похода в кафе. Людное место, но тихое, со спокойной атмосферой, без пьяных драк и вышибаний дверей головой. Подумай до выходного и дашь ответ. Иначе я сам пойду в поход на речку за город, чего мне здесь на выходных торчать.
— Хорошо, я подумаю, но ничего обещать не могу, — решил демон, допил чай и отправил соседа домой отсыпаться. Ему самому следовало отдохнуть и понять, чего же он на самом деле хочет и что ему нужно от жизни.
Комментарий к Глава 21
* тот континент, где и происходит действие рассказа.
========== Глава 22 ==========
Весь следующий день слова Сарта не шли у Райна из головы. Он достоин лучшего. А ведь действительно, если так посмотреть со стороны глазами эльфа, не заинтересованного во всех этих любовных перипетиях, то и в самом деле картина вырисовывается занятная. В принципе, типичный демон, не слишком крутой силой и нравом, зато вполне мирный и относительно адекватный, с нормальной демонской внешностью, с собственным домом, пусть и подаренным государством, имеющий работу, увлечения, какие-то планы на жизнь… И загоняющий сам себя в ловушку чужой фобии. Может, вредный сумеречный прав, и нужно не самому влезать в чужие проблемы, а попытаться их решить со стороны?
Райн думал и понимал, что да, он действительно достоин лучшего. Лучшей женщины и более спокойной жизни, но вот как доказать это судьбе и богам? Да никак. Собственно, богов чужая личная жизнь особо не интересует. Им лишь бы жили и не умирали да потихоньку плодились. И тогда поднимается закономерный вопрос — как из забитой Астари сделать лучшую женщину? Раз уж никакая другая пока не может занять место истинной, то нужно как-то воспитывать уже имеющуюся.
Но вот как — это уже было серьезным вопросом, о который демон то и дело спотыкался. Демонский способ — закинуть в гарем с такими же змеюками и оставить выживать — отпадал напрочь. Астари еле тянула лямку в обычном коллективе, и то не нашла себе друзей и подруг. Наверняка помимо работы у нее если и есть приятельницы, то вряд ли прямо задушевные. Не тот она человек, чтобы заводить миллион знакомств. То есть вариант действовать через подружку тоже отпадает. Остается и правда таскать ее всюду с собой, приучая к людям и нелюдям, к коллективу и к тому, что ее никто не обидит в этом странном, излишне спокойном мире.