Гномка поцокала языком, но все же отошла в дом, видимо, связаться с магом. Наверняка она на своем веку навидалась подобных товарищей, поскольку неудовольствия не высказала, но на ее лице так и читалось «понабралось тут идиотов».
Через некоторое время томительного ожидания открылся портал, из которого вышел типичный маг — мужчина неопределенного возраста в длинном синем балахоне и с большим кристаллом-накопителем в руке. Он выслушал сбивчивые объяснения очередных клиентов, покачал головой, запросил деньги вперед и занялся транспортировкой. Про гору Китич-Каяс он знал, но лично там никогда не был, поэтому магу пришлось довольствоваться объяснениями Сарта и его воспоминаниями.
Райн отвел Астари в тень, предпочитая не мельтешить и не мешать работе. Эльф получил, что хотел, больше ему дать нечего, так что демон счел, что они квиты. Вроде бы все друг другу раздали долги и теперь свободны от денежных обязательств. Хотя Райн понимал, что заказ алтаря его личная прихоть, смешавшаяся с желанием богов. Теперь в пантеоне на одного бога больше, Сарт, скорее всего, станет жрецом, а если и не жрецом, так одним из верных почитателей… Ну и боги с ним, пусть делает, что считает нужным.
Вернувшийся сумеречный светился как начищенная монета: они установили алтарь так, как нужно, сам он положил первую жертву богу — те самые яблоки — и решил, что на этом его долг выполнен. Следить за активностью Ариса Сартэниэль не остался, поскольку почтенный маг демонстративно постучал по наручным часам и сделал межмировой жест, требующий оплаты за ожидание. Что и понятно: наверняка у мага-телепортатора множество заказов и других дел, кроме как ждать, пока один ушастый помедитирует у алтаря.
— Пойдем домой, — решил Сарт, светясь от счастья. Райн присмотрелся — эльф был наполнен доверху какой-то силой. Видимо, Арис таки нашел себе верного последователя. Демон согласился, и они наконец-то отправились обратно.
========== Глава 26 ==========
Не мудрствуя долго, возвращаться решили той же дорогой, чтобы не заплутать. Райн этих мест не знал, ориентируясь только на подсказки гнома, Сарт тоже за городом бывал только с другой стороны — там, где располагалась его теплица, а точнее, целый комплекс по выращиванию редких растений и для скрещивания уже известных видов. Об Астари и вовсе речи не шло. Так что вся компания дружно решила не изобретать философский камень*.
Через некоторое время после выхода Райн заметил, что ведьма что-то там деловито щупает на его ноге. В принципе ее прикосновения не были болезненными или неприятными, но что-то ведь побудило ее прикоснуться к одному из представителей столь ненавистного ей мужского рода?
— Ты что-то хотела? — он остановился и тормознул разогнавшегося эльфа. Астари вяло вздохнула и качнула головой:
— Извини, я так пыталась опереться… От жары кружится голова…
Демон чертыхнулся — он постоянно забывал, что рядом с ними слабый человек, не способный выдержать ни демонского темпа ходьбы, ни долгого пребывания на жаре. И даже силовой щит спасал только от солнечных лучей, а никак не от духоты, теплового удара и перегрева.
— Так, держи-ка воду, — демон достал из своего походного рюкзака флягу с водой. Сарт заинтересованно осмотрел Астари, дождался, пока она напьется, и указал на ее ногу:
— Натерла, да?
Ведьма печально кивнула.
— Не думала, что эти балетки натрут, но так вышло. У меня тут где-то был пластырь… — она вернула Райну полупустую флягу и зарылась в своей сумке.
— Пластырь не поможет, — авторитетно заявил эльф и скомандовал Райну: — Подержи ее, пожалуйста, я попробую помочь. Надеюсь, здесь никто не против эльфийской магии?
— Нет, — мотнула головой ведьма, извлекая слегка примятый кругляш пластыря в бумажной упаковке.
Райн аккуратно подхватил девушку на руки, Астари стянула натершую ногу балетку, а Сарт взялся рассматривать здоровый волдырь на покрасневшей коже.
— Типичная проблема всех существ с нежной кожей, не только людей, — усмехнулся он, прикладывая руку чуть повыше потертости. Ведьма уже не дергалась, заинтересованно следя за действиями сумеречного.
— Вы тоже натираете ноги? — вдруг решилась спросить она.
— Мы много чего натираем. Ну как мы… в основном воины и воительницы, стрелки, разведчики… Когда у тебя за плечами болтается рюкзак весом побольше тебя самого, то волей-неволей лямки натрут плечи до кровавых волдырей. Особенно когда ты в рейде уже не первые сутки, из жратвы у тебя одни сырые грибы и ягоды, а из питья та вода, которую нашел в ручье или в луже. А если у тебя еще и плохая обувь или в нее попал камешек, а ты бежишь и не можешь остановиться, просто права не имеешь остановиться, поскольку обязан выполнить свой долг, то сама понимаешь, как будут выглядеть даже самые изящные эльфийские ноги под конец этого рейда…
Райн согласно хмыкнул. Он с интересом отметил, что тонкие руки эльфа очень даже неплохо смотрятся на слегка загорелой ножке ведьмы. Весьма так неплохой для человека ножке. Ровной, с ухоженными ногтями и относительно гладкими пятками. Не эльфийка, но все же… весьма недурно выглядит. Держать на руках истинную оказалось почему-то странно приятно. Если раньше Райн как-то об этом не задумывался, забив голову более насущными вещами, то сейчас у него было достаточно времени осознать, что в присутствии ведьмы он становится спокойнее и сдержаннее. К тому же это не только происходит само по себе, он учился и сознательно контролировать свои порывы. Да и Астари уже немного нарастила мяса на костях, что делало все процедуры несколько более приятными. По крайней мере, на боках у нее уже не так сильно прощупывались ребра, и демон не боялся, что неловким движением просто переломит ей кости.
— Все, принимайте работу, — усмехнулся Сарт, отпуская девичью ногу. Райн задумчиво принюхался — Астари пахла чем-то странно приятным. Нет, сугубо человеческий запах пота, смешанный с запахом яблок и шампуня, тоже присутствовал, но все же было в ней что-то притягательное.
— Я вам очень признательна, — прошептала Астари.
Похоже, эльф тоже учуял этот странный запах, поскольку удивленно принюхался и чуть сморщил нос так, будто собирался чихнуть.
— Ты чем-то пахнешь интересным, — выдал вердикт он и смешно фыркнул.
Астари удивленно взглянула на эльфа, а после подняла руку и понюхала подмышку. Сморщившись, ведьма отмахнулась:
— Парни, не издевайтесь, а? Я понимаю, что, пробыв весь день на солнце, воняю потом, но обещаю — как только попаду домой, так сразу искупаюсь.
— Да никто и не думал издеваться, — Райн аккуратно поставил ведьму на обутую ногу и, придерживая девушку за талию, нагнулся за оброненной балеткой. — Просто тут действительно что-то странное. Ты ничего колдовского не ела?
— Да ничего вообще. Я ж с вами со вчерашнего вечера, — растерянно пролепетала девушка и сунула ногу в протянутую обувь, — чем вы кормили, тем и живу.
— Может, на нее попали духи гномки? — задумчиво предположил Сарт, но потом припомнил, что та вроде как не пользовалась духами. — Или это от мага чем-то пахло интересным?
— Я к ней даже не подходила, — ведьмочка испуганно заозиралась. — Парни, только не говорите, что это плохо… у меня сейчас и так полная неразбериха творится в жизни. Если еще и запахи странные добавятся… не знаю, что будет.
— Да ничего не будет, — Райн легонько хлопнул ее по плечу. — Пошли. Может, мы тут просто перегрелись на солнце, вот и мерещится всякое. Или так яблоки пахли и твоя шоколадка с фруктами…