— Точно, там в шоколадке были кусочки каких-то фруктов. Я не смотрела… — Астари облегченно выдохнула.
Райн снова приобнял ее за плечи, стараясь идти не так быстро, чтобы ведьма не уставала. Рядом устроился Сарт, и демону ничего не оставалось, как сгрести под правую руку и его, чтобы никому не было обидно. Да и их трио никому не мешало на пустынной дороге, так что толкаться и ругаться никто бы не стал.
Почти дойдя до городских границ, эльф указал в сторону небольшой рощицы, огороженной от основного сада вьющейся живой изгородью из плюща.
— Видите? Там косули. Только не спугните, они пока не настолько привыкли к людям…
Райн проследил за рукой эльфа, указывающей вперед и вправо. Действительно, в кустах щипали траву и листочки маленькие пятнистые козочки без рожек. Зелено-коричневая расцветка шкуры позволяла им успешно скрываться в лесных зарослях.
— Не вижу, — прошептала Астари, вытягивая шею в указанную сторону.
— Вон там, пятнистые такие. Их трудно заметить, — Сарт продолжал показывать. — Хотите, подзову?
— Не надо. Диким животным не стоит привыкать к разумным, — остановил его Райн. — Они и так слишком близко к городу, как бы их не убили на шкуры и мясо.
— Не должны, за это драконовские штрафы. Фермерских животных убивайте сколько хотите, вы ж их разводите. А диких трогать строго запрещено. Оправданием служит только охота из-за голода, к примеру, если ты заблудишься в лесу и вырежешь себе копье. Больше одной-двух не убьешь. А с магией или с настоящим оружием и ради забавы их убивать нельзя, — пояснил эльф, уводя друзей дальше по дороге. — Пусть пасутся…
— Красивые, — шепотом протянула Астари, оглядываясь на заросли. Косуль она увидела лишь мельком, и то не точно. Так сходу и не определить, ветки там мелькнули или же милый зверек переступил с ноги на ногу.
— Еще какие, — поддакнул эльф, прикидывая, что звери и правда слишком близко подошли к человеческому жилью — за поворотом дороги уже начинались участки с садами, огородами и хозяйственными постройками. Косули подошли к самой окраине города, чего ранее никогда не было.
Райн же думал совершенно о другом. Ему почему-то было так комфортно в обнимку с этими двумя разумными, что он всерьез засомневался, а стоит ли их отпускать по домам. В душе плавало какое-то странное чувство удовольствия, счастья, удачно выполненного дела, что-то такое приятное, целая гамма радостных ощущений. От его друзей шло тепло, не просто тепло разгоряченных от солнца и жары тел, а некое душевное тепло, без которого ему, оказывается, долгое время было некомфортно. Демон так и эдак пытался понять, что же означает такое необычное чувство, но ничего толком понять не смог.
Первым делом они отвели домой Астари, клятвенно пообещавшую оставшиеся выходные нормально есть, спать и не забывать про следующую тренировку. И если что-то случается, то сразу приходить к Райну или Сарту, без разницы, куда быстрее добежит. Демон подумал, что стоит ей все же приобрести амулет связи. Навряд ли у нее хватит силенок его заряжать, просто надев шнурок на шею, как делали все остальные, но надо же как-то связываться друг с другом. Но об этом он позаботится позже. Хватило беготни с алтарем почти на целый день.
И лишь отправив домой Сарта, Райн понял, что происходит что-то совсем не то. Нечто странное, нечто такое, чего быть не должно. Умывшись, напившись и пообедав, пусть даже этот обед приближался уже к ужину, демон решил сложить все элементы высыпавшейся на его голову мозаики. Во-первых, нездоровая активность эльфа. Во-вторых, Астари стала воспринимать его нормально, не дергалась и не шарахалась, как раньше. Привыкла? За несколько дней? Значит, к Райну почти три месяца привыкает, а к Сарту за пару встреч? Может, он ее зачаровал? Тоже вряд ли, никакой специфической магии Райн не видел и не чуял. Что же тогда выходит? И почему у Сарта нездоровое влечение к рубашкам? Нет, Райн понимал про чужие тараканы в головах, фетиши, какие-то увлечения, да и мог разделить часть из них. Но… эльф, любитель всего красивого и изящного, целый день ходил в рубашке на два размера больше, чем ему нужно, ни словом, ни жестом не выдавая какого-либо неудобства или стыда. К тому же свою собственную рубашку Сарт оставил у Райна в шкафу, где она мирно очистилась и расправилась благодаря встроенным заклинаниям. Получается, они невольно обменялись одеждой. Знать бы еще, что это может означать у эльфов, которые придумывают значение даже цвету подаренных цветов и времени суток, когда дарят подарок. Что уж говорить о вышивках на одежде, орнаменте на пуговицах и прочем добре…
Демон задумчиво почесал предплечье и вдруг перевел взгляд на свою многострадальную татуировку. Она показалась ему какой-то не такой. Более… полной, что ли. Не просто рисунком на коже, а чем-то уже более объемным. Внезапно пришедшая в голову идея пронзила голову Райна, и он, подорвавшись с места, рванул в дом к Сарту.
К счастью, эльф уже настроил на соседа охранку и сигналку, так что Райн без проблем ворвался в жилище эльфа и подскочил к сумеречному, мирно что-то стряпающему на кухне.
— А ну снимай рубашку! — грозно рыкнул демон. У эльфа от неожиданности из рук вывалилась деревянная лопаточка, которой он перемешивал жаркое на сковороде.
— Так сразу? — растерянно проговорил Сартэниэль, поворачиваясь к Райну. — Ты мне, конечно, очень нравишься, и я не против, но… нужно же подготовиться…
— Просто сними эту проклятую рубашку! — Райн терял остатки терпения, желая подтвердить или опровергнуть свою теорию, а потому легко задрал эльфу руки и просто вытряхнул того из одежды. Что-то треснуло, посыпались пуговицы, тут же спрятавшись в трещинках на полу.
Сарт пораженно уставился на демона, не понимая причины чужой агрессии. Они только что весьма неплохо погуляли, мирно расстались — и тут на тебе… Тем временем Райн ухватил эльфа за руку и стал внимательно рассматривать запястье. Ровное белое запястье без следа от татуировок и прочих меток.
— Может, ты мне объяснишь, что все же произошло за тот час, пока мы не виделись? — голос Сартэниэля дрогнул от обиды. Не так он себе представлял приглашение друга в гости. Да и друга ли? Вся эта сцена оказалась весьма волнующей и довольно нескромной.
— Я думаю, ты с нами связан. Со мной или с Астари, — Райн постепенно расслаблялся, не находя никаких следов на запястьях эльфа. Но стоило ему взглянуть эльфу в лицо, как глаза тут же зацепились за несоответствие, промелькнувшее на периферии зрения. Демон отвел руку эльфа в сторону, как для захвата, но без всякой травматизации, и свободной рукой провел по тонкой, едва заметной линии, опоясывающей предплечье. — Это что такое? — он ткнул чуть заострившимся когтем в линию.
Сарт пожал плечами.
— Может, надавил, может, еще что.
— Ничем ты его не надавил, — вздохнул Райн, успокаивая злость и стараясь взять себя в руки. — Прости… я был слишком резок…
— Не то слово, — эльф качнул головой и поднял уроненную лопатку, чтобы помыть и вернуться к готовке. — Ты слишком все остро воспринимаешь.
— Хочешь сказать, что метку я тебе сам нарисовал? — ухмыльнулся демон.
— А что, я не могу получить себе истинную пару? Хочешь сказать, я не достоин истинной? — взвился уже сумеречный, в голосе которого прозвучала почти детская обида. И этот голос подозрительно дрогнул.
— Мне кажется, ты получил не совсем то, чего хотел, — как можно спокойнее произнес Райн, понимая, что еще и эльфийскую истерику он просто не выдержит. И они или поубивают друг друга, пока еще могут, или рассорятся окончательно.