По его тону сразу стало понятно, что заряжать этот амулет Райн будет всю оставшуюся ведьмину жизнь, а может, и передаст в наследство ее потомкам или друзьям. Почему сумеречный так вцепился в Астари и почему взялся помогать, демон не знал, но предполагал, что чертова связь работает во все стороны. И то, что эльф стал на сторону ведьмы, все же кое-что да значило. По крайней мере, Сартэниэль не испытывал к ней того первичного отвращения, которое чувствовал Райн. Эльф принимал ее спокойно, без отрицания, без гнева за ее слабости и проблемы. И такое его поведение заставило Райна усомниться в собственной культуре. Если надменный эльф нормально воспринимает человечку, то что же ему самому мешало просто относиться к ней… как к разумному существу? Наверное, собственная гордыня и ощущение силы.
Они направились в сторону рынка, по ходу дела доедая свой нехитрый завтрак. Сарт рассказывал о том, что в их теплицы завезли новый сорт роз, цветущих почти сиреневым цветом, что очень ему польстило. Астари слушала, не перебивая и не отвлекаясь. Похоже, в ней что-то медленно и верно менялось. Хотя бы тот дурацкий страх постепенно улетучивался.
— Ну, а ты чем занималась у Харшастиаля? — наконец спросил сумеречный, давая знак свернуть к рыночной площади. В выходной день здесь было более чем оживленно — многие жители города хотели что-то продать и что-то купить…
— Чем-то непонятным. Он учил меня равновесию и концентрации, — туманно ответила ведьма, во все глаза глядя на разноцветную разнорасовую толпу, снующую сюда-туда. Хорошо еще, что расстояние между прилавками и торговыми точками было весьма приличным, иначе они затерялись бы во всей этой кутерьме.
— И в чем же это заключалось? — наконец подал голос Райн, аккуратно придерживая ведьмочку за плечо, чтобы ту не оттерла толпа пухлых шиммитов в дурацких кепках.
— Он ставил мне на колени плошку с водой и просил сделать так, чтобы вода не колыхалась. У меня пока плохо получается. Сказал, что с каждым разом будет ставить плошку выше и выше, пока не поставит на голову. И вода не должна рябить.
— Выше и выше — это куда? — ухмыльнулся Райн, представляя, как это несчастье будет пытаться держать плошку да хотя бы и на своей отсутствующей груди.
— В руках, дурень! — отмахнулся Сарт, уже понимая, к чему клонит демон. — Это базовая тренировка новичков, она совершенно безвредна. Улучшает равновесие, магам помогает сконцентрироваться.
— Руки будут затекать, — пожаловалась ведьма, разглядывая огромные ковры, развешенные парой торговцев на специальных стойках.
— Ладно, нам сюда, — Райн указал на боковой проход, над которым пестрила вывеска «Магические предметы».
Большинство точек в этом проходе продавали именно то, что так уместно наименовали магическими предметами: зелья, амулеты, талисманы, зачарованное оружие, яды, травы, волшебные книги, сборники заговоров и заклинаний, зачарованные украшения, волшебные шкатулки и сундуки и все то, что только могла предложить многочисленная братия магов, ведьм и ведьмаков, а также мастеров оружейников и заклинателей.
— Не желаете ли приобрести волшебный лук, господин? — высокая крепкая девица указала Сарту на лук почти что с него ростом. — Бьет без промаха, поражает цель заклинанием огня. К нему прилагаются огненные стрелы…
— Вот на фига мне в мирное время лук? — вздохнул Сарт.
— Амулеты связи у вас есть? — вклинился Райн, рассматривая оружейную лавку.
— Амулетов нет, а лук для коллекции. К тому же никто не знает, вдруг и пригодится, — гнула свою линию магичка. Демон разочарованно потащил за руки эльфа и ведьму дальше.
Пару ближайших лавок с амулетами он отверг. Там люди продавали явную халтуру. Не то чтобы эти амулеты были откровенно плохими, просто через несколько месяцев эксплуатации они испортятся. Это видно по небрежно наложенным заклинаниям, чьи нити просто провисали или запутывались в крохотные клубки. Наконец Райн заметил не слишком примечательную лавку, зато от нее фонило чем-то очень приятным и знакомым. Он попробовал вспомнить, не здесь ли покупал свой амулет, но рынок постоянно менялся, достраивался и перестраивался, так что это оказалось проблематичным.
Впрочем, войдя в лавку, он довольно улыбнулся — она была той самой. Значит, его нюх еще не пропал. Демона узнал и продавец — уже немолодой человек, одетый в темно-фиолетовую рубашку с яркими алыми запонками. Пожалуй, этим он лучше всего поддерживал имидж мага, да и располагающее открытое лицо с приятной улыбкой тоже способствовало наплыву покупателей.
— Тебе же человеческие лавки не нравились? — удивился Сарт, но с магом поздоровался и стал рассматривать прилавки с товаром.
— Это другая лавка, — просто ответил Райн и обратился к продавцу: — Здравствуйте. Нам нужен амулет связи для этой девушки, — он легко подтянул к прилавку Астари, чуть приобняв ее за плечи, чтобы та не боялась и не волновалась. Впрочем, ведьма скорее чувствовала любопытство и интерес. Ничего враждебного в лавке для нее не было.
— Посмотрим… — продавец стал перебирать товары на прилавке и неодобрительно покачал головой. — Увы, столь слабого у меня нет, все нужно подзаряжать намного большими порциями маны.
Астари тихонько шмыгнула носом, на что Райн крепче стиснул ее плечо, заставляя перестать плакать.
— Давайте такой, какой смогу заряжать я. Все равно теперь это мое дело.
Маг ничего не ответил, просто достал с прилавка небольшой кулон в форме капли с синим камушком внутри.
— Дальность охватывает город, — пояснил он, — я слишком мощные не делаю.
— Нам будет достаточно, — Райн расплатился с продавцом и надел кулон себе на шею, ощутив, как новый амулет тут же потянул из него небольшую порцию маны. — За пару часов зарядится. Благодарю.
Демон уже было потянул Астари от прилавка, оглядываясь на Сарта, рассматривавшего небольшую коллекцию эликсиров на соседнем прилавке, но ведьма уперлась и забуксовала.
— Что-то еще? — неодобрительно фыркнул Райн, удивляясь, почему нельзя просто сказать словами то, что ей нужно. Надо обязательно разыгрывать целые постановки, упрямиться, молчать и задерживаться. Хотя… Он отпустил плечо девушки, понимая, что та в своем праве.
— Да, мне нужен амулет сокрытий. Желательно заряженный и способный скрывать меня и мой дом пару дней, — как на духу выпалила ведьма, вжимая голову в плечи.
— Интересный заказ, — маг развернулся к прилавкам за спиной и стал искать желаемое. Тем временем Райн и Сарт пораженно уставились на Астари.
— Это еще зачем? — первым спросил демон, раздумывая, не свихнулась ли его истинная окончательно и бесповоротно.
— Через неделю ваш проклятый праздник плодородия. Мне нужно закрыться на все выходные, чтобы меня не беспокоили, — дергано пояснила Астари, кивая на прилавок и нервно пытаясь натянуть на запястья несуществующие рукава.
Райн подошел к ней почти вплотную и ухватил за руки, не давая царапать кожу. Руки ведьмы были почему-то холодными, будто на дворе не лето, а осень или начало зимы. Она стояла растерянная и изрядно погрустневшая, словно происходящее серьезно ранило ее. Райну передался тот самый потаенный страх, ужас будущего, того самого неопределенного и непонятного. Астари боялась праздника. И она боялась их, поскольку они могут на время сорваться из-за магии и праны, щедро выплеснутой богами, верующими, магами, демонами, суккубами и инкубами. Похоже, предстоящий праздник будет для всех них серьезным испытанием.
— Сарт, на самом деле все так серьезно, как… она себе это представляет?