Райн же решил не морочить себе голову поисками того самого светлого эльфа, поскольку необходимых светлых в зале был избыток. Аж целых три блондинистые личности в разных концах зала пили пиво и заедали нехитрой закуской. Понять, какая из этих личностей нужна именно ему, демон не смог, а потому просто стал у стойки и громко спросил:
— Здесь есть Ариксель?
Сарт поперхнулся воздухом, уже ожидая начала типичной драки в таверне. Это же классика жизни, как и вот это заведение. Но вместо воплей и крика: «Чего вам от него нужно?!» из-за дальнего столика поднялся один из светлых эльфов и взглянул на пришедших с легкой грустью на лице.
— Я Ариксель, вы что-то хотели? — наконец произнес он.
— Да, мы хотели выпить и поговорить, — Райн повернулся к гному и деловито заказал три кружки эля.
Райн с Сартом устроились за столом рядом с Арикселем, пока заказ не принесла дородная гномиха. Она легко расставила три кружки, полные эля, вдобавок принесла небольшую мисочку с орешками и еще пиалу с сушенными грибами. Сарт со знанием дела облизнулся и взял щепотку грибов.
— Итак, о чем бы вы хотели поговорить? — светлый эльф был явно обескуражен появлением незнакомцев, пришедших по его душу, но не боялся и не волновался. А халявная кружка эля еще никому не мешала.
— Ситуация весьма… хм… деликатная, — вздохнул Райн. — Дело в том, что ко мне без моего на то желания судьба или боги, или же все вместе, привязали небезызвестную вам ведьму Астари.
Светлый удивленно вскинулся, аж украшения в косе звякнули.
— Да, я видел у нее появившуюся метку на руке и решил… а, не важно, — он махнул рукой и залпом осушил полкружки. Демон одобрительно хмыкнул — светлый казался трезвее трезвого, а ведь пил уже далеко не первую кружку.
— Мы с Сартом — он тоже с нами связан — узнали, что вы… как бы это помягче сказать… питаете некие теплые чувства к этой ведьме.
— Я никогда не встану на пути у истинной связи, — вздохнул Ариксель и взял себе горсть орешков. — Как только я понял, что девушка занята, я ушел с того района, чтобы даже не напоминать себе о ней. Это больно, вы не поверите, но это очень больно…
— Я вам верю, — Райн прикусил изнутри щеку, чтоб не думать о дурном исходе разговора и постарался успокоиться. Не хватало еще действительно из-за нервов принять частичную трансформу. Тогда его точно будут успокаивать всей таверной, а ведь он просто переживает, даже не злится. — Дело в том, что Астари девушка весьма… специфичная. Мы с ней общаемся, если это можно так назвать, уже больше трех месяцев, и результат все еще глубоко отрицательный. То есть она пытается доверять, но все ее страхи и проблемы как были, так и остались.
— И что вы хотите от меня? Я же специально ушел, чтобы не мешать, — вскинулся светлый.
— Как раз хотим, чтобы вы… помогли ее настроить на мирный лад. Попытались показать ей другие грани мира, что мужчины бывают добрыми, заботливыми, любящими и внимательными. К сожалению, ни я, ни мой невольный второй истинный не испытываем к ней ничего, кроме сочувствия и жалости, а это, сами понимаете, не те эмоции, которые ей нужны для лечения. Забота заботой, сочувствие сочувствием, но ей еще нужна и любовь. А этого мы ей не можем дать.
— Что, старый тезис «стерпится — слюбится» не работает? — уже более благосклонно спросил Ариксель, допивая свой эль. Райн смотрел в блеклые светло-голубые, почти прозрачные глаза эльфа и понимал, что того в глубине души съедает глухая тоска.
— Нет, он, может, и сработал бы, будь она обычной девушкой с небольшими проблемами. Но, увы, сейчас работает совсем другая схема. Медленное, мучительное вынужденное привыкание. Я, как нормальный разумный, не хочу над нею издеваться. Сарт тоже, — на этих словах сумеречный кивнул. — Мы вообще предпочитаем общество более… раскрепощенных женщин.
— И друг друга, раз уж вас связало, — фыркнул в кулак светлый.
— Пока еще нет, но все возможно, — уклончиво ответил Райн. Намек на смену ориентации он воспринял весьма спокойно. Демонам и не такое говорят, так что боги с этим светлым, пусть думает, что хочет, лишь бы помог.
— Тогда что требуется от меня? Я не бог, не могу отменить истинную связь.
— Да ничего особенного, хотя это как раз и тяжело. Просто… пообщайтесь с нею, попробуйте поговорить на какие-то отвлеченные темы. Может быть, сходите куда-нибудь, покажете что-то красивое, сады или там оранжереи. Я согласен оплатить эти удовольствия. Ну и как обычно — внимание, забота, разговоры, постепенное приручение…
— Сразу видно, что вы демон. Приручают собак, — деловито вздохнул Ариксель, — а она живая женщина. К женщинам так не относятся, как к животным.
— Я уже заметил, — отмахнулся Райн, — попытки ее прикормить особым успехом не увенчались. Она очень плохо ест, так что тут тоже нужно что-то исправлять. Может, чем-то отвлекать, может усилить физические нагрузки, чтобы прорезался аппетит. Физически она здорова, но ее нарушенная психика гробит хорошее тело. Мы уже устроили ее на занятия по самоконтролю в храме Аштар, но Астари так переживает, что пьет демонские дозы успокоительного и допилась до того, что сегодня после очередной порции чая просто свалилась за столом в кафешке. Целитель сказал, что это не смертельно, так что мы оставили ее у меня дома отсыпаться. А сейчас она видит кошмары, и нам от этого весьма так хреново. Психологи не помогают, хоть она там куда-то ходит после работы.
— То есть вы хотите все перевесить на меня, чтобы я за нее отвечал? — усмехнулся светлый, уже почуявший слабину демона.
— Нет, мы хотим, чтобы ты, как нормальный разумный, тем более любящий разумный, помог девушке, — наконец вмешался до того молчавший Сарт, дававший Райну возможность осветить ситуацию со своей стороны.
— Не думаю, что она меня воспримет нормально. Я ее много раз провожал домой и из дому на работу. Даже пытался разговаривать, как-то расспрашивать, но она боится. У нее очень слабый ведьминский дар, не способный ее защитить, — развел руками Ариксель, — а потому она всего боится и ходит с патрулями. Почти все патрульные города знают ее, оберегают и делают все, что в их силах. Конечно, никто в своем уме не станет нападать на одинокую девушку, но лучше перестраховаться.
— Мы хотим, чтобы она научилась пользоваться оружием, но для этого надо ее докормить до состояния, когда она сможет поднять меч, хотя бы самый маленький. И не только поднять, но и держать. Там еще не анорексия, но уже близко к этому, — Сарт задумчиво отпил свой эль и закусил грибами.
— Проблема не в голодовке, — мотнул головой Райн, — проблема в ее башке. Она боится и может начудить чего-то не того. И ходить на обычные тренировки она тоже боится. Вряд ли Астари мечтает оказаться среди толпы потных мужиков, махающих мечами. Да и многие раздеваются до пояса во время занятий.
— Можно нанять инструктора-женщину, — Ариксель задумчиво почесал макушку, раздумывая, с чего такая щедрость. — Вот только объясните мне, с чего бы это мне всем этим заниматься? Я вполне контролирую свои чувства, становиться лишним между вами всеми мне совершенно не хочется. Путаться под ногами тоже. Раскрыть ее, чтобы отдать вам — это ли не высшее издевательство?
— Как объяснила нам жрица в храме бога-богини Аштар, разорвать эту связь можно двумя способами, — пояснил демон. — Первый способ — ударить или же избить ее. Дело в том, что столь слабая пока еще связь, не скрепленная какими-либо чувствами, кроме жалости и сострадания, легко рушится более сильными эмоциями. Ненавистью, злостью, болью. Вот только ни я, ни Сарт не способны избить женщину, тем более такую женщину. Будь она демоницей из вражеского клана, то только б чешуя летела. Я бы сам с нею разделался. Но на слабую ведьму рука не поднимается… Второй же способ, — демон перевел дыхание и допил свой эль, — заключается в том, что нужно найти кого-то, кто полюбит одну из половинок сильной искренней любовью. Так как мне это не грозит в ближайшее время, то я решил действовать иначе. И нашел вас.