Ариксель задумчиво молчал, перебирая пальцами орешек, вытащенный из миски. Райн изучающе смотрел на эльфа — ничего особенного, типичный светлый. И, как и говорил не назвавшийся дроу, зануда, какого еще поискать надо. Выспросил все, а теперь ищет свою выгоду. И сейчас вместо того, чтобы согласиться на шикарное предложение, медлит, наверняка просчитывая всю возможную выгоду. Дергает этот несчастный орех, раздражая и так усталого демона. Тут за день произошло больше, чем у других за неделю, если не за две, а он нервы треплет… Демону захотелось пристукнуть ладонь эльфа и отобрать проклятый орех.
— Что скажешь, сородич? — нарушил молчанку Сарт, решив, что пора бы уже определиться.
— Да что тут можно сказать. Идея заманчивая, — светлый эльф нервно дернул ухом. — Вы избавляетесь от ненужной обузы, я получаю ее себе под видом любви до гроба, все счастливы.
— Ну так помоги нам сделать из обузы нормальную женщину, — фыркнул Райн и таки выхватил у светлого орех, чуть прижав его ладонь к столу. — Поверь, я не хотел себе эту татуировку и с радостью отдам ее любому, кто согласится забрать, — демон перевернул эльфийскую ладонь, показывая собственную метку, уже набравшую некую толику силы. Рука Арикселя оказалась чуть жестковатой от постоянных упражнений с оружием, зато кожа запястья была нежной, как и у всех прочих эльфов.
— Смотрелось бы неплохо. Но все же… почему вы оба, а не я? Я был искренен в своих чувствах, мне Астари нравится сугубо как девушка, пусть она и человек, и дар у нее слабый. И если так выбрала судьба, то почему я должен идти наперекор ей? — начал разглагольствовать светлый, доводя Райна до состояния умопомешательства.
— Мы сами строим свою судьбу, — рыкнул демон чуть громче, чем позволяли правила приличия. — Мы сами боремся за свои жизни. Где бы мы все были, если бы не хотели жить, загибаясь каждый по своим причинам!
На этих его словах Ариксель невольно потянулся к шее и провел ладонью, будто бы ощупывал невидимый шрам.
— Может быть, боги как раз так сделали специально, чтобы посмотреть на наши действия. Как мы поступим? Будем издеваться на слабым или поможем ему? Запинаем и так несчастную девушку или же постараемся вытащить ее из того болота, в котором она оказалась? Переступим через себя и будем жить так, как диктует связь, или же самостоятельно выберем себе семью, любимых, друзей? Может быть они того и хотят — посмотреть, способны ли мы сами решать свои проблемы? А то мы все молимся и просим — дайте то, дайте это, дайте да дайте. А на самом деле боги просто испытывают нас.
— Ага, как же. Я вот уже попросил на свою голову. Хотел просто девушку истинную, а получил демона. Спасибо тебе, боженька Арис, — Сарт шуточно поклонился, едва не стукнувшись лбом об столешницу, что вызвало закономерный гогот за соседними столами. Похоже, их разговор вся таверна слушала с превеликим любопытством.
Ариксель рассмеялся. Звонко, певуче, как могут смеяться только эльфы, искренне, аж до слез. Он смеялся, а Райн буквально видел, как эльфа отпускает неопределенность, грусть, тоска и тихая, задавленная в глубине души боль. Демон с опаской проверил свободное запястье — не привязало ли его еще и к этому светлому. А то так и вовсе поехать крышей можно. Не хватало только светлого эльфа в истинных. Этого он задолбается по борделям водить, хватит ему Сарта стесняшки, хоть бы не девственника.
— Что ж, я попробую помочь. Сделаю все, что в моих силах. Только скажите, как начать, она ж не поверит, что я вернулся.
— Да наплети какой-нибудь бред, — отмахнулся Сарт. — Ну скажи, что начальство экстренно перекинуло на другой участок, теперь вернуло назад. Вали все на верхи, Астари не та девушка, которая будет бегать и проверять, правду ли ты ей сказал. Не думаю, что она вообще спросит о том, где ты был. Ну может там цветок какой подари, я тебе с теплиц их хоть мешок принесу, еще и заклинание наброшу, чтоб не вяли. Драгоценностей пока не дари. И да, я тебя попрошу об одной малости — давай начнем эту операцию уже после праздника плодородия… Наша ведьма обещает закрыться на все два дня дома, законопатить все входы и выходы и замотаться в амулеты отвода глаз. Так что ты ее дома даже не увидишь. Зачем трепать нервы бедной девушке? Пусть уже успокоится после праздника, и тогда начнем.
— Все настолько серьезно? — отсмеявшийся светлый вновь собрался, но теперь стал просто обычным парнем. Райн прикинул, что эдак они и из этого зануды попробуют сделать адекватного разумного.
— Да, постарайся пережить праздник где-нибудь в общине или же в борделе…
— Да чего вы паритесь этим праздником? — удивился Райн.
— Когда тебе мозги снесет, посмотришь, чего мы паримся, — ухмылка Сарта ему не понравилась. — Астари не врала — это похуже всех суккуб вместе взятых.
— А зачем вообще нужен такой праздник тогда, если все так плохо? — Райн искренне не понимал, в чем суть праздника, который доставляет одни неудобства.
— Чтобы мы… кхм… в общем, таким образом выплескивается лишняя энергия и агрессия. Боги решили, что лучше уж пусть народ перетрахается, чем поубивает друг друга, — пояснил Сарт, порозовев до ушей. — Это… в общем, этот праздник объединяет все расы, всех разумных. Так что если проснешься в постели с шиммиткой, то ничего страшного не будет.
— Не дай боги, — передернулся Райн. Как-то перспектива наткнуться в своей постели на шиммитку его совершенно не прельщала, учитывая, что у шиммитов никаких внешних половых признаков не имелось, разве что женщины были чуточку крупнее мужчин, да и то не угадаешь. Чаще всего определить пол можно было по рабочей форме и прочей одежде, которую шиммиты не всегда надевали. Возможно, все интересное скрывала длинная густая фиолетовая шерсть, но проверять эту теорию демону не хотелось.
Договорившись вновь встретиться после праздника плодородия, мужчины распрощались. Эльф собрался домой и на всякий случай назвал свой адрес, чтобы они смогли его найти. Райн и Сарт тоже оставили свои координаты, плюс разрешили связываться с ними с помощью амулетов. В целом, разговор удался, хотя Райн и не предполагал, что все обернется именно так.
========== Глава 34 ==========
Домой они вернулись уже относительно поздно. Райн прикинул, что Астари уже должна была проснуться. И точно, судя по переставленным мискам на кухне, ведьмочка вставала, что-то ела или пила, а потом опять завалилась спать. Демон деловито обнюхал все миски, игнорируя ехидный взгляд эльфа. Не хватало еще, чтобы эта мелочь отравилась тут его стряпней или какими-то полуфабрикатами.
— Она чай пила. Обычный, — констатировал Сарт, решив посмотреть, с чего бы у демона началась столь ярая паранойя.
— Откуда ты знаешь?
— В кружке немного чая, — пожал плечами сумеречный, — на столе отпечаток кружки, в раковине ситечко, причем плохо промытое, с остатками заварки.
— Ладно, уел, — Райн полез в морозильник на предмет инспекции своих запасов, но поскольку у него там был дивный бардак, то понять, ела ли ведьма, оказалось весьма проблематично.
На этот раз ведьма проснулась быстро, стоило Райну лишь тронуть ее за плечо. Тут же подскочила на месте, прикрываясь тонким одеялом по самую шею, ее взгляд панически заметался по комнате в поисках выхода.