— Все, можно поворачиваться, — скомандовал он.
Сарт недовольно хмыкнул:
— Ну и где хваленое демонское достоинство?
— Сарт! — в один голос выкрикнул Райн вместе с Астари.
— Я вообще-то вам трансформу показываю, а не стриптиз, — обиделся Райн, похлопав себя когтистой рукой по чешуйчатому животу. Внизу живота паховый щиток надежно прикрывал гениталии, делая демона на вид совершенно бесполым. — А трансформа предназначена в большей части для боя. Не будут же демоны на поле боя размахивать своими достоинствами?
Ведьма залилась краской, ее смущение слегка передавалось и парням, но Райн держался. Вообще ему хотелось слегка стукнуть эльфа, но в таком виде понятие «слегка» было очень расплывчатое, а от удара эльф может и загнуться.
— Хотелось бы посмотреть на такой бой! — спошлил Сарт, за что таки получил легкий тычок локтем в бок и пошатнулся. — Ну ты даешь, я ж шутя!
— А хвост можно потрогать? — решила разрядить обстановку Астари, чем окончательно вогнала Райна в ступор.
— Зачем? Хвост как хвост, — на самом деле хвост был у демонов отнюдь не для красоты. При полной трансформации он помогал держать равновесие, служил рулем во время полета, неплохим оружием — при желании наконечник можно было использовать как копье или как ядовитый шип, а также был просто частью позвоночника, что порой повышало чувствительность демонского тела.
— Интересно же, — ведьма смущенно присела на корточки рядом с Райном и легонько провела рукой по дернувшемуся хвосту.
— Сильно тискать не рекомендую, — вздохнул Райн, сдаваясь окончательно. Пусть делают с ним что хотят, все равно ведь не отстанут.
— Почему? — спросил Сарт, тоже опускаясь на корточки и разглядывая острый наконечник хвоста, благодаря плотной чешуе похожий на металлический.
— Потому, — демон поднял хвост и легко щелкнул им, как бичом. Наконечник раскрылся, показывая острый шип. — Там должен быть яд, но поскольку ситуация мирная и в моей крови не бурлит адреналин — горячка боя, то яд не выделяется. Там, под наконечником, внутри хвоста есть продолговатые ядовитые железы, если что. И если мне кто-то оторвет хвост, то может получить свою дозу яда.
— Это, наверное, очень больно, — ведьма ласково прошлась ладонью по дернувшемуся хвосту, заставляя демона сипло выдохнуть.
— Этим тоже увлекаться не рекомендую, — Райн осторожно высвободил свой хвост из цепких рук девчонки.
— А теперь почему? У тебя там замаскированный огнемет? — эльф встал, рассматривая мощную демонскую спину, плавно переходящую в не менее мощные ягодицы. Посмотреть реально было на что…
— Вот все ты шутишь… Потому что слишком приятно. И если вы оба не хотите увидеть полностью трансформированного демона без щитка, то лучше так откровенно не тискайте. Я же тоже живой, — пожаловался Райн.
— Вот оно что, — Сарт довольно усмехнулся и слегка хлопнул Райна по спине, настраивая того на более дружеский лад. — Так, гладить не будем.
— Еще вопросы, пожелания, интересы есть? — Райн медленно обернулся вокруг своей оси, давая этим двоим приставакам рассмотреть его в полной красе.
— Больше вопросов нет, — развел руками Сарт. Астари смущенно кивнула.
— Тогда идите доедать, а я пока оденусь, — отправил их на кухню Райн, несколько смущаясь подобного расклада. Подумать только, их прикосновения реально были приятны, несмотря на всю чешую и броню. Он их чувствовал так же явно, как голой кожей. Он знал, что все совершенно безопасно. Он полностью себя контролировал и даже никого не поцарапал, что в условиях его небольшой комнаты было тем еще подвигом. И благодаря такому показу ему удалось сделать еще шаг к Астари. Ведьма может пугаться сколько угодно, но она живая любопытная девушка. И, как и все девушки, интересуется противоположным полом в меру своего состояния. Ишь ты, то боялась за руку браться, а то уже хвост щупает. И ведь самое смешное — щупает именно там, где и нужно, не задевает нервные центры, не нажимает болевые точки, а их на хвосте множество. Вот и думай теперь насчет связи — может, она не настолько прямолинейна и заставляет разумных действовать интуитивно?
Ночевать остались у Райна, решив, что таскать Астари среди ночи домой нерентабельно, проще уложить ее сбоку, поделив кровать силовой перегородкой, и не морочить друг другу голову. Демон так и не купил себе надувные кровати, как хотел, а снова спать на полу в компании корней дерева ему очень сильно не хотелось. На том и порешили.
========== Глава 35 ==========
Пустота. Райн ощутил ее, как только открыл глаза. Пустота, темнота, в которой все чаще мелькают проблески света. Свет боролся с тьмой, завоевывал все больше пространства, освещал огромный зеркальный зал…
Райн пошел вперед, надеясь понять, где именно он оказался. Зал светился и переливался множеством стекол и зеркал, солнечные лучи играли на полу, блестели на стенках, огромные солнечные зайчики прыгали по потолку. Вот только собственного отражения демон не видел. Райн оглянулся назад, но и там тоже был такой же зеркальный зал с солнечными зайчиками, пустой и холодный.
А потом он почувствовал наваливающуюся тяжесть одиночества. Заметавшись по зеркальному пространству, Райн пролетал сквозь преграды, пытался увидеть самого себя, крутился вокруг оси, размахивал невидимыми руками… и все больше понимал, что его нет. Не существует. Он — ничто. Невидимый, неощутимый призрак, обреченный веками бродить по зеркальному залу, глядя на насмехающиеся над ним солнечных зайчиков. Даже они более материальны, чем он. Они хотя бы отражаются, они блестят, переливаются, они существуют. А он — нет.
Демон попытался закричать, но его горло сковало судорогой. Вместо крика получился сдавленный сип. Конечно же, чем кричать, если тебя нет? Райн разогнался и врезался в зеркало, уже представляя себе осколки, прорезающие его тело, и мгновенно заживающие раны, но ничего подобного не произошло…
Демон взмахнул руками и шлепнулся на пол, набив шишку на лбу о тумбочку у кровати.
— Проклятье! Проклятые боги! — взвыл он, понимая, что все произошедшее с ним — всего лишь сон. Чужой сон. И он, кажется, знает, кому снятся подобные кошмары. Это Сарт жаловался на одиночество. Это он боялся оставаться наедине сам с собой. Вот и пожаловали дражайшие ночные ужасы к тому, кто вообще не при делах…
— Сарт, я когда-нибудь тебя прибью, — погрозил в пустоту демон, прекрасно зная, что эльф сегодня ночевал дома. Вчера они с утра отправили Астари на занятия и домой, потом сходили за покупками, потом Райн все же решился потратиться на надувную кровать, потом еще вот тумбочка эта, будь она неладна… Вообще, ему и без тумбочки было неплохо, но Сарту приспичило ее купить, чтобы Астари смогла сложить туда самые необходимые вещи, раз уж ей доводилось периодически ночевать в чужом доме.
Райн согласился только потому, что надеялся сбагрить ведьму светлому эльфу и счастливо зажить в свое удовольствие. И так и быть, подарит эту тумбочку в качестве приданого. Раз уж у нее нет здесь ни родителей, ни близких родичей, то почему бы истинному не потратиться на приданое? Мысль была из ряда крамольных, но демона она утешала. Он взглянул на календарь и устало выдохнул — сегодняшний день был рабочим. Часы тоже подтвердили догадку, что лучше не ложиться, а постараться привести себя в порядок.
В ванной демон недовольно фыркнул, заметив волосы ведьмы на своей расческе, но ругаться уже не было ни сил, ни желания. Она человек. Она не виновата, что из нее волосы сыпятся — это расовая особенность. У демонов тоже волосы периодически выпадают, но не так обильно, как у людей.