— Ну ты посмотри, какая активная, — маги упаковывали брыкающуюся женщину.
— Твари! Богомерзкие твари! Монстры! Вы отобрали моих детей! Демоны! Уродливый демон украл моих дочерей! — вопила та, тыча пальцем в Райна, всего лишь успокаивающего девочек.
— Да они сами сбежали от такой матери, свинья! — эльфийка брезгливо пнула орущую тетку.
— Выкидыши темных богов! Вы украли моих детей! — на вопли полоумной стал стекаться любопытствующий народ. Несколько эльфов, демонов и парочка патрульных, подоспевших с соседней улицы, наблюдали столь странную сцену. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то сразу же передавал случившееся в информаторий с помощью заклинания иллюзии, кто-то просто таращился на бесплатное шоу.
— Никто нас не крал! — старшая девочка высунулась из-под крыла Райна. — Мы сами ушли. Мы хотели есть, мы хотели одеваться в чистую одежду, мы хотели учиться.
— Вас сманили дьяволы! Ты, Марианна, пошла под крыло дьявола! — выкрикнула женщина, отчего Райн поморщился. Стереотипы пожаловали. Он честный демон, а никакой не дьявол.
— Мы всего лишь хотели спать в чистом и пить вкусный сок. И пирожных, — всхлипнула младшая, не отлипая от теплого демонского бока.
— До чего детей довела, свинья! Что ты за мать, раз от тебя дети бегут? — вызверилась эльфийка. Ее холеное лицо превратилось в гротескную маску, полную злобы и ненависти.
— Риэль, что ты возишься с поганью? — нетерпеливо фыркнул маг. — Давай откроем портал и отправим ее обратно в ее свинарник. Хотя я с радостью бы вскрыл ей глотку, — маг хлопнул себя по ножнам на боку.
Астари отмерла, переборов первичный шок, и наконец подошла к Райну.
— Бедные дети, — она присела на корточки, глядя снизу вверх на двух зареванных девчонок, чуть отвела теплое коричневое крыло и взяла одну из девочек за руку. Сама. Без просьб и напоминаний. — Не бойтесь, я вас не обижу.
— Мы не боимся, — старшая шмыгнула носом совсем как Астари. — Мы маму боимся. Она могла забрать нас домой, а мы не хотим.
— Никто никого не заберет, — подошедший светлый эльф оказался… Арикселем. Райн удивленно вскинул брови, но все же крылья убрал, давая возможность эльфу поговорить с девочками. — Привет, — светлый тоже присел на корточки, — меня зовут Ариксель, а вас?
— Марианна и…
— Сартилия, — по очереди ответили девчонки.
— Очень приятно, — эльф пожал обеим руки как взрослым. — Сейчас мы закончим с нарушительницей порядка и проведем вас домой.
Тем временем эльфийка вместе с человеческим магом открыли портал в аккурат к ближайшему поселению аборигенов. Гном подпихнул связанную заклинанием тетку к мерцающему фиолетовыми всполохами порталу и, не удержавшись, от души пнул ее, спровадив прочь.
— Будьте вы прокляты! — выкрикнула она, прежде чем портал схлопнулся за ее объемистой задницей.
— Мы и так прокляты, — буркнул Райн, — мертвее мертвого.
— Пойдемте помоем руки, а то эти аборигены могут быть заразны. Они прививок не делают и живут в грязи. И девочек помоем, — Ариксель указал в сторону спрятавшегося в густой зелени здания стражи. — Рисковая тетка — почти под носом у стражников решила украсть детей.
— Они действительно сами ушли? — спросил Райн, желая убедиться в правдивости этой истории.
— А ты бы не ушел? — эльф презрительно скривился, возвращаясь к своей напарнице. — Ты вообще видел, как они живут? Да дети счастливы поселиться в общежитии, где есть столовая с кучей свежей еды, где можно мыться хоть каждый день, где у них есть чистая одежда и форма. Плюс так они получат дорогу в будущее.
— Мы тоже так подумали, — Марианна, уже переставшая плакать, зашагала рядом с эльфом, а ее сестра, Сартилия, все еще ютилась под боком Райна. — В школе нас приняли хорошо, накормили, вымыли, выгнали вшей… Теперь у нас красивые волосы… И дали вот такие красивые рюкзаки… А сегодня мы просто вышли купить сока. В столовой остался только малиновый и гарпальный. А мы захотели абрикосового…
— Вы давно пришли? — Риэль подошла к девочкам, но не спешила к ним касаться.
— Месяц назад сбежали из дома после того, как… — Сартилия всхлипнула и рассказывать дальше отказалась.
Тем временем Ариксель подобрался ближе к Астари и подал той руку, предлагая отвести ее в здание стражи. Ведьма неуверенно покосилась на Райна, и лишь когда демон согласно кивнул, пошла рядом с эльфом.
— Благодарю за своевременную реакцию, — неловко начал светлый, чуть нервно дернув ушами. Астари смущенно опустила взгляд, рассматривая цветущие при дороге травы.
— Я просто… мне жаль детей, — она неловко споткнулась, но тут же выровнялась, вспомнив уроки Харшастиаля.
— Их всем жаль, — Ариксель задумчиво взглянул на девочек, идущих рядом с демоном. Позади всей процессии бесшумно шагала его напарница, будто бы прикрывая их. — Это уже далеко не первая попытка выкрасть сбежавших детей. И ладно бы мы их отбирали силой, но… дети приходят сами. Они делают свой выбор. Они хотят себе лучшего будущего. Разве они не правы? После школы им откроется множество дорог. А что они получат там, в своих деревнях? Нищету, болезни, замужество и десяток оголтелых детей, если не умрут раньше от родовой горячки или еще чего…
— Свиньи они и есть свиньи, — злобно фыркнула Риэль за его спиной, заставив Астари поежиться. Радикальный настрой эльфийки ее пугал.
— Дорогая моя, прекрати упоминать бедное животное, чье мясо ты сейчас будешь есть в ближайшей таверне и запивать добрым вином, — сменил тон Ариксель. — Поверь, свинья, как животное, ни в чем не виновата. И между прочим, на фермах свиньи живут чище, чем некоторые разумные. Их моют, чистят, отлично кормят, лечат, прививают и до последнего содержат в райских условиях. А так же гуманно умерщвляют, просто вырубая силовым импульсом. Никаких кровоизлияний, никаких стрессов, никакого адреналина в крови…
— Давайте не будем, — ведьма подавила тошноту, представив себе чистенькую уютную бойню.
— Ладно, не будем, — светлый сконфуженно опустил ушки, чувствуя, что сказал что-то не то, но так и не поняв, что именно смутило Астари. Риэль почему-то разговоры о мясе ни капли не смущали, как и прочие темы для бесед.
Здание стражи, поименованное так по старой доброй привычке, было современным домом на три этажа со всеми необходимыми удобствами. Оно и правда располагалось почти что рядом с местом происшествия, так что удивительно, как вообще можно было решиться на подобный поступок — похитить детей почти под носом у множества патрульных.
Первым делом Ариксель с Риэль отдали кристаллы записи дежурному патрульному, чтобы тот доложил начальству, и пошли отмываться. Душевые оказались на первом этаже в ряд — половина женская, половина мужская.
Риэль забрала девочек и Астари на женскую половину, а Райн с Арикселем отправились на мужскую.
— А как же другие патрульные? Они брались за эту женщину… — демон оглянулся, рассматривая ровные ряды душевых кабин.
— Они уже здесь были, — эльф показал на торчащий из утилизатора клочок ткани, — и даже сожгли свои вещи. Аборигены могут быть заразны. Так что рекомендую и тебе тоже все уничтожить. Потом обработаем волосы спреем от блох и вшей. Черт знает, что было на руках дурной бабы.
— Если вы дадите нам что-то взамен, — развел руками Райн, — а то я как-то не предполагал, что могу оказаться голым посреди города, и не взял с собой запасных штанов. Рубашке уже и так хана, — он стянул рванье и засунул в утилизатор, а после прошел в ближайшую кабинку и только там стащил штаны. Штанов таки реально было жалко — только купил. Сам Райн заболеть чем-либо не боялся, благо болезни демонов и людей сильно отличались. То, что способно свалить с ног демона, человека убьет за считанные минуты. А вот заразить чем-то Астари он не хотел. Им продержаться бы еще немного, благо судьба благоволила его плану и столкнула их с Арикселем в столь необычных обстоятельствах. Зато теперь эльфу не придется выдумывать небылицы, у него есть повод подкатить к Астари.