— А может, я выбираю, кому тебя передать, как и Астари? — ехидно ухмыльнулся Райн. — Вон видишь, какие красавицы?
— Одна светлая, одна ночная, — буркнул Сарт и отвернулся. — Не надо меня передавать, пожалуйста! Я умею готовить и выращивать салат, — на последней фразе Сарт все же не смог удержать умильно-жалостливое выражение лица и расхохотался. — Ну на самом деле не надо.
— Ладно, если будешь себя хорошо вести, то получишь… — Райн демонстративно щелкнул ногтем по зажатой под мышкой бутылке вина, — …вкусняшку.
— Я буду само послушание. Но и ты меня слушайся, все-таки это твой первый подобный праздник, могут быть… некоторые недоразумения.
Тем временем на площади заиграла музыка, означающая начало веселья. Сначала городская администрация во главе с мэром зачитали доклад о том, какие изменения произошли за прошедшие полгода, сколько всего построено зданий, из них домов, школ, садиков, теплиц; сколько выращено тонн урожая, из них на импорт; сколько изготовлено продукции на заводах… Райн пропустил всю эту ерунду мимо ушей. Сыты, здоровы, одеты, работают — что еще нужно? Лично ему было плевать, сколько тонн гарпальи смогли вырастить на продажу. Хотя учитывая, что в одной из теплиц работал и Сарт, то стоило просто сделать вид, что интересно. Сумеречного нужно уважить.
После сельскохозяйственных вопросов мэр объявил о будущем конкурсе архитекторов, потом — о спортивных состязаниях через два месяца, потом еще о чем-то особо важном… Впрочем, про конкурс демон тоже прослушал и пожалел, возможно, он мог бы узнать что-то интересное.
Наконец политическая и самая нейтральная часть праздника подошла к концу. Вместо мэра на сцене появились танцоры и певцы, музыка стала более задорной, кто-то, уже приняв на грудь, стал подтанцовывать под мотив. Патрульные оживленно смотрели на праздник. Райн с интересом следил за темнеющим небом — высоко над головами горожан засветились большие магические светильники, не столько разгоняющие тьму, сколько придающие всей площади мистический и довольно занятный вид.
— Слушай, а как же стража… они не… присоединятся к гуляниям? — спросил наконец демон, оглянувшись на патрульных и целителей. Парочка целительниц курила трубки, равнодушно поглядывая на толпу. Видимо, эти уже из бывалых.
— У них специальные амулеты есть на этот счет, — эльф втянул носом воздух. — Держись, скоро здесь будет жарко.
И правда, через несколько минут над площадью прошелся легкий ветерок, над свободными местами открылись синеватые порталы, из которых неспешно выходили демоны. Высокие, подтянутые, мускулистые и более сильные, чем Райн. Черные, алые и золотистые волосы струились по их загорелой коже. Демоны особо не утруждали себя одеждой, большинство ограничилось облегающими штанами, некоторые ради приличия соизволили накинуть безрукавки.
— Сильные, гады, — Райн поморщился, чувствуя на себе множество изучающих взглядов. И раздевающих в том числе.
— Это демоны из Замка. Именно Замка, — Сартэниэль сделал ударение на слово «Замок». — Это отдельное государство в государстве. Их правитель скорешился с нашим правителем после того, как Замок богиня перенесла на Шаалу. Он сейчас стоит на южном берегу Теплого моря… кстати, Замок разумный, ну это так, чисто для общей информации.
— Я себя чувствую, как у своих лордов на приеме, — пожаловался Райн.
— Это потому, что ты симпатичный. Они любят все симпатичное, и им без разницы, какого ты пола, — пояснил эльф.
За демонами появились и демоницы, тоже не стеснявшие себя одеждой. Многие и вовсе оказались в купальниках, едва закрывающих грудь и пах. Райн с интересом провожал их взглядом до тех пор, пока не получил тычок в бок.
— Слюни вытри, — чуть обиженно пробубнил сумеречный, — а то я тебя здесь оставлю на ночь.
— Было бы неплохо, — усмехнулся Райн, уже представляя рядом с собой парочку красоток.
— Угу, а завтра мне придется выкупать тебя у какого-нибудь их лорда и потратить всю зарплату.
— Нет, лорда мне не нужно, — вот чего-чего, а лордов Райн не слишком любил. А то ведь и правда… чересчур уж у этих демонов взгляды… похотливые. Эдак недолго и сгинуть в чьем-то гареме.
Праздник набирал обороты. Народ пил, танцевал, прыгал, кружился, орал и визжал. Самое смешное, что на дикие пляски все происходящее ничуть не было похоже. Женщины улыбались и обменивались стаканчиками с вином со своими или чужими мужчинами. Кто-то подпевал певцам, кто-то что-то эмоционально рассказывал. На постаменте вместо музыкантов появился гигантский костер, вокруг которого жрецы расставили переносные алтари. В воздухе стало витать что-то неуловимо приятное. Или жрецы что-то жгли, или же в дело пошли суккубы с инкубами. То там, то сям Райн замечал частично трансформировавшихся граждан, не только демонов. Ангелы здесь тоже присутствовали, что было весьма странным явлением. Также он заметил парочку высших вампиров и несколько нэко, но те быстро затерялись в толпе и цветах.
— Похоже, начинается, — Сарт крепко стиснул руку Райна и быстро зашептал демону в ухо, заставив его слегка склонить голову: — Теперь будь начеку. Мы должны уйти отсюда до того, как начнется всеобщее помешательство. Иначе нас быстро затянет в толпу, и дальше уже за последствия мы не отвечаем… Я раньше никогда на площади не отмечал, но знаю, что рассказывали другие.
Райн кивал, глядя, как жрецы подносили дары. Даже то, что они стояли далеко за спинами многих гулящих, не мешало все видеть. Иллюзия, особая жреческая магия или же какая-то техника помогала жрецам показать своих богов во всей красе.
Над помостом заклубился светлый дым, будто бы кто-то легонько раскурил трубку. Жрецы бога-богини Аштар склонились в глубоком поклоне. А дальше началось то, о чем Райн и помыслить не мог — Аштар проявился во плоти в виде юной девушки в длинном белом платье до пола. Аштар взяла поднесенный кубок с вином и отпила из него ритуальный глоток, после чего откусила принесенный хлеб и взяла что-то сладкое из подноса. Райн постарался смотреть внимательно, но взгляд сам собой прилипал к фигуре богини.
— За эти семь месяцев вы хорошо потрудились, ваш хлеб сладок и ваше вино крепко, — провозгласила Аштар, склонившись в легком поклоне. — Желаю вам и далее собирать урожаи из года в год лучше, чтобы все цвело, росло и плодоносило. Чтобы ваши склады были полны зерна, а ваши души полнились любовью…
Слова богини потонули в приветственном возгласе. Над толпой поплыл легкий ароматный дымок. Райн принюхался и слегка мотнул головой, больно уж забористая штука была… Сознание затуманилось, дальнейшее он наблюдал уже будучи слегка навеселе.
Рядом с Аштар появлялись другие боги. Райн морщился и выглядывал как мог в силу своего роста, но точно не понял, кто там был. Сарт подсказывал, но было видно, что эльфу это дается с большим трудом.
— Там богиня брака. Там — бог удачи, вон взял и допил все вино, жрец его смеется и просит у жрецов Аштар еще вина, — эльф с некоторой заминкой подлез под руку Райна и довольно уркнул. — А теперь пришли из семейного пантеона. Видишь — Шиэс…
— Ага, я ее видел, — несколько несвязно пробурчал Райн, вспоминая приход богини к ним в контору. — Она у нас кофе пила…
— Ну да, пила, — усмехнулся Сарт, чуть отгоняя наваждение. — Это драконы… ну вон там… истинные… — он ткнул пальцем куда-то в сторону помоста и крепко обнял Райна. — Скоро пойдем. Я просто хотел узнать, будет ли наш Арис…
— Бог войны, — вздохнул Райн, чуть протрезвев. Забористый, однако, дым у жрецов…