- Пошел ты, - бросил пилот и поднял голову.
Возле его стола, ухмыляясь, стоял Коготь -- здоровенный широкоплечий бритый на лысо наемник. На гладком черепе вязью шли татуировки, татуировки были и на правой руке, сейчас скрытой в рукаве аффа. Правая рука у него была своя, левая - механическая, заканчивающаяся длинными когтями. Коготь работал на Теварета, в силовой группе, то есть, вправлял мозги зарвавшимся конкурентам и занимался прочей не слишком приятной работой. Сложно было заподозрить в этом громиле наличие ума и соображалки, однако же, Коготь был умен и хитер. Немногие решались с ним ссориться. Билли знал, что Коготь и Анна косились друг на друга со скрытым неодобрением, но причину этого не помнил. Что он тут забыл, интересно?
- Дело есть, - сказал он, присаживаясь напротив. - Угостишь?
Билли невозмутимо придвинул бутылку поближе к себе.
- Как знаешь... В общем, есть заказ. Надо забрать груз с одной орбитальной станции и отвезти заказчику. Платят неплохо. Возьмешься?
- С чего это вдруг ты пошел ко мне, а не к Уорену? - хоть Билли и выпил, соображать он еще не перестал. - Ты ни разу до этого ко мне с заказами не подходил.
- Подумал, тебе будет интересна эта работа, - хмыкнул Коготь. - После сегодняшнего...
Билли опасно прищурился.
- Эй, я не хотел тебя обидеть, - снова хмыкнул Коготь. - Просто это серьезный заказчик... И он может дать тебе не только деньги, но и кое-что получше.
- Например? - небрежно бросил Билли.
- Скажем так... Он занимается разработками лекарств. У него в загашнике наверняка есть что-то для улучшения реакции. Тебе пригодится на гонках.
- Намекаешь, что я не смогу выиграть следующие гонки без какой-то химической херни?
- Нет, что ты, - ухмыльнулся Коготь. - Но запас на всякий случай не помешает... Как ты думаешь?
Билли пробежал глазами по залу. Анна сидела за столом с толстым лысоватым стариком и о чем-то с ним болтала. Наверняка ведь видела, что он тоже в зале, но не подошла.
Коготь проследил за его взглядом и хмыкнул.
- Сочувствую, мужик. Эту лошадку ты не объездишь.
- Не твое дело, - бросил Билли.
- Ну да, ну да. Так ты согласен на мое предложение?
- Я подумаю.
- Думай сейчас, мне надо дать заказчику ответ сегодня.
Билли нахмурился. Алкоголь мешал нормально соображать. Где-то в подсознании он чувствовал подвох, но понять где - не мог.
- Сколько платит? Куда лететь? Объем груза?
-Место, где заберешь груз и место, куда его везти скажу после подписания контракта. Не далеко, в пределах двух суток в одну сторону. Тридцать тысяч единиц для начала. Если хорошо сработаешь, потом будут еще заказы. Перевезешь три заказа - поговорим о не денежной форме оплаты. Груз хрупкий. Где-то пять-десять небольших контейнеров, чувствительных к температуре и падениям, нельзя ронять.
- Почему не пошел к Уорену?
- Мы в это время будем заняты другой работой. Ну как, согласен.
- Ладно, - нехотя сказал Билли. - Давай сюда контракт.
Не последнюю роль в его решении сыграла возможность не видеть Анну хотя бы несколько дней. А потом она и сама уедет - начинается ее смена на работе. Разговаривать с ней не хотелось.
Билли мельком просмотрел договор на планшете, который протянул ему Коготь. Все стандартно, ничего особенного. Пилот приложил к экрану большой палец, ставя свою подпись-отпечаток. Имя заказчика ему ничего не говорило, но это было не удивительно - многие из тех, кто хотел остаться в тени, заключали контракты не от своего имени.
Сразу после того, как Коготь забрал планшет и ушел, к Билли подсел Утер.
- А, ты уже приехал ? - фальшиво удивился Билли. - Надолго?
- До завтра, - нахмурился пилот. - Чего от тебя хотел Коготь?
- Заказ принес, - Билли махнул рукой официантке, и она поставила перед ними еще одну бутылку и стакан. - Выпьешь со мной за мое поражение?
- И ты согласился? На заказ?
- Да.
- А, может, стоило подумать на трезвую голову?
- Утер, отвали, и без тебя хреново, - отмахнулся Билли. - Лучше выпей со мной. Ну да, Коготь мрачный тип. Но деньги есть деньги... - о том, что кроме денег там намечалось еще кое-что, Билли умолчал.
Они выпили на двоих две бутылки. Билли, против воли, то и дело находил глазами Анну. Она болтала у барной стойки с Бабочкой - темнокожей красоткой, взявшей на гонках третье место. До Билли Бабочке было далеко, но летать она умела, этого у нее не отнимешь... Подойти бы к Анне сейчас и утащить танцевать... Плевать, что она выиграла. Она - его женщина. А то этот бармен слишком заинтересованно на нее пялится, и тот парнишка-пилот...
- Эй, ты куда, - схватил его за руку Утер.
- К Анне, - буркнул он. - Делает вид, что меня тут сегодня нет. Вот еще придумала.
- Не ходи к ней, - сказал Утер. - Ты в таком виде вообще до нее не дойдешь.
- Спорим? - Билли нетвердо поднялся на ноги и собрался сделать первый шаг, но тут приятель что-то сказал, еще сильнее сжал его ладонь... И парень почувствовал, что стены бара начинают кружиться у него перед глазами.
Из бара Сэра вернулась поздно. Мастерская Кватрона была на окраине города. Она состояла из двух ангаров, где стояла и лежала техника и проходила вся основная работа. Сам старик жил в небольшом трехэтажном доме рядом с ангароми. Причем, второй и третий этажи использовались под склады запчастей, а жилым фактически был только первый этаж.
Кватрон встретил ее у дверей, с кухни доносились соблазнительные ароматы. В баре девушка толком ничего не ела, только пила, так что живот требовательно заурчал.
- С победой! - пробасил старик, обнимая ее. - Давай, проходи на кухню, я тут мясо пожарил, все как ты любишь!
- Дейва нет? - спросила девушка, скорее машинально. Она и так видела, что у порога стояли только тяжелые бутсы Кватрона и ее армейские ботинки.
- Нет, - покачал головой Кватрон. - Помирились бы вы уже.
- Может, помиримся, - невесело ответила Сэра, думая, что если она расстанется с Билли, причина ссоры исчезнет сама с собой.
Дейв после ее приезда вообще превратился в наседку. Раньше, приезжая пару раз в год на каникулы, девушка не чувствовала это так остро. Осторожнее, с этим не связывайся, туда не ходи, на гонках опасно. Сэру так и подмывало сказать: "Раз ты так надо мной трясешься, зачем отправил в академию? Там у меня была сотня способов сломать себе шею. Не сломала же и тут как-нибудь разберусь". Спасало только то, что по работе она часто уезжала и долго с ним не виделась. Потом ее смена заканчивалась, она снова оказывалась дома... снова не сходилась с Дейвом во мнении насчет какой-нибудь вещи и сбегала по делам. Сэра переехала в комнату над баром, когда стала прилично зарабатывать, но мастерскую Кватрона любила все равно больше. Тот никогда не пытался учить ее жить, а Дейв делал это регулярно.
Последней каплей стал Билли. СМИ не могли пропустить мимо роман прошлогоднего чемпиона и начинающей гонщицы, и Дейв в резкой форме попросил ее не встречаться с ним. Они поругались, с большим скандалом (хорошо, звукоизоляция в доме была отличная), Сэра собрала вещи и перебралась в свою старую каморку у Кватрона, под предлогом, что ей надо готовить курсовой проект, и мастерская нужна под боком. После ссор они обычно мирились быстро, но не в этот раз. Они не разговаривали уже месяц. Общение ограничивалось сухой перепиской через комм, если надо было решить какие-то дела.
И сейчас Дейв не пришел ее поздравить. А жаль, она была бы рада его увидеть.
- Он не со зла, Сэра. Он пытается о тебе заботиться... Как умеет.
- Я знаю, Кватрон, - сказала девушка, усаживаясь за стол. - Проблема в том, что всему есть предел. Моя личная жизнь его точно не касается.
- Если хочешь знать, мне тоже не нравится твой парень, - усмехнулся Кватрон, ставя на стол тарелки.
- Но ты же не капаешь мне на мозги по этому поводу, - ответила Сэра.
- Ты очень много значишь для Дейва. Ты его спасла, на Дагде, - девушка удивленно подняла на него глаза. - Чего ты удивляешься? Он готов был умереть там. Без цели и без смысла. А потом он узнал о тебе. Он девять лет жил целью вытащить тебя оттуда. Нелегко об этом забыть. Ему пришлось заново искать себя здесь, на Либане. Начинать новую жизнь в прямом смысле слова. Но какой бы ни была эта жизнь, те девять лет не исчезнут. Он любит тебя. И боится за тебя, поэтому иногда перегибает палку.