Кватрон поставил перед ней тарелку с аппетитно пахнущим рагу. Сэра сразу попробовала кусочек и зажмурилась от удовольствия.
- Женился бы уже, - сказала она с набитым ртом. - Нарожал детей и заботился о них. И оставил бы меня в покое.
Кватрон нахмурился.
- Прости, - покаянно сказала девушка. - Но, правда, так жить невозможно.
- Какие вы молодые, - вздохнул Кватрон. - Что ты, что он. Поживете с мое, научитесь ценить друг друга. Потом поймешь, что близкие люди - сокровище, которого с годами становится все меньше.
Сэра доела, вздохнула, собрала со стола посуду и загрузила в посудомойку, потом подошла к Кватрону и обняла его за пояс, хотя он был необъятный.
- А твои родные? - спросила она. - Где они?
- У меня большая родня, - сказал он. - Но они далеко. Перезваниваюсь с ними иногда, но в живую давно не видел. А вы, глупые, живете в одном городе и не разговариваете. Эх, молодежь.
Кватрон взъерошил ей волосы и достал трубку. Они перебрались на диван, Сэра устроилась под боком у Кватрона и завернулась в плед. Ей было хорошо здесь. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой девочкой. Хотелось пить горячий чай или кофе, болтать обо всем на свете и проблемы сами уходили на второй план. Даже предстоящий разговор с Билли уже не казался таким сложным. Кватрон почти никогда не читал ей нотаций, а если и читал, делал это как-то очень умело, и она не обижалась. И знал он о ее приключениях и работе гораздо больше, чем Дейв.
Она любила Дейва глубоко и преданно, сделала бы для него все, что понадобилось, но делиться переживаниями и мыслями приходила сюда. Может, Дейв злился еще и поэтому.
- Как понять, что любишь человека, Кватрон?
- Ну ты и спросила, - хмыкнул старик. - Мужчину?
- Да.
- Спросила бы лучше у какой-нибудь женщины.... Не знаю.
- А ты что чувствовал к своей жене? - пристала к нему девушка.
Она знала, что Кватрон был женат, но его жена умерла много лет назад. Его дети выросли и завели свои семьи, но они по-прежнему хорошо общались друг с другом.
Старик помолчал, пыхая трубкой.
- Мы прошли вместе через многое - бедность, внимание полиции, большие деньги, которые кружили голову... - сказал он. - Но все это не сломало нас, а, наоборот, сделало ближе. Я знал, что нас двое, а потом, когда появились дети, пятеро. И это знание заставляло меня подниматься на ноги, когда было совсем плохо. Я знал, что должен бороться, ради них. И знал, что если я проиграю, они все равно встретят меня с любовью. Моя маленькая команда и я капитан нашего корабля, - улыбнулся старик. И столько нежности было в этой улыбке, что Сэра немного позавидовала.
- Это не значит, что мы не ссорились. Все ссорятся, это нормально. Пару раз жена чуть от меня не ушла... Но мы прошли через это, вместе, и я счастлив, что оно было. Когда умерла Люсия, я как будто потерял руку, - Кватрон помолчал. - Чуть с ума не сошел от горя... Но это плата, милая. За большое счастье мы платим болью, когда близким приходит пора уходить.
- Почему ты не уехал к сыновьям?
Кватрон пожал плечами.
- Я еще крепкий старик, - сказал он. - Могу содержать себя сам... И люблю свои работу, - он подмигнул девушке. - Кто бы встретил вас, если бы я уехал? Семья - это не всегда кровное родство. Вы с Дейвом тоже моя семья, - он погладил ее по голове. - Поэтому я расстраиваюсь, когда вы ссоритесь.
- Это шантаж, - сонно ответила девушка. - Вот сейчас я чувствую себя виноватой, что тебя расстраиваю.
- Спи, - усмехнулся Кватрон. - Помиритесь ведь все равно, никуда не денетесь.
Сэра так и уснула у него под боком, завернувшись в плед. Кватрон курил и думал. Девушка случайно или намеренно избегала новостей из столицы, не просматривала светскую хронику, не интересовалась политикой... А Кватрон смотрел. Он прожил долгую жизнь, и в этой жизни было всякое - войны, наемничество, торговля на полулегальных условиях... Так что чутье на опасность у него было, иначе бы не выжил. И это самое чутье сейчас подсказывало ему, что впереди буря. Чаще стали появляться новости о восстаниях, упорные слухи о харриданском шпионаже... И рыжеволосая женщина, мелькавшая изредка на экранах в светской хронике, улыбалась все лучезарнее. Так, что зубы сводило.
Кватрон знал, Дейв собирает все новости, и понимает то же, что и он. И отчаянно боится за девочку, потому что чувствует - с большой вероятностью ее затянет в этот ураган. По Либану прошел слушок, что к Теварету с визитом недавно приезжал сам первый министр - Морис Астарт... Сразу после этого Дейв и поругался с Сэрой.
Девушка улетела в рейс, Дейв сидел на кухне у Кватрона, они пили. Старик пытался вправить другу мозги.
- Если ты будешь продолжать в том же духе, ты ее потеряешь, Дейв, - резко сказал Кватрон. - Я знаю, тебе тяжело. Но она умная девочка. И удачливая. Дай ей возможность набить шишки и успокоиться. Что ты взъелся на нее из-за этого парня? Боишься, забеременеет?
- Нет, - Дейв курил дешевые крепкие сигареты, одну за другой, как в той, предыдущей жизни. - Подумаешь, забеременеет, что мы ребенка не воспитаем с тобой? - он усмехнулся, глядя на Кватрона. - Я боюсь, что он втравит ее в какую-нибудь историю, и она пострадает.
- Да тебе не Билли не нравится, тебе не нравится ее работа... - протянул Кватрон.
- Астарт приезжал, - сказал, как выплюнул. - Точно знаю. И я не хочу, чтобы она пошла воевать за него.
- Успокойся! - рявкнул Кватрон. - Астарт просто прилетел к Теварету по какому-то делу! Скорее всего, ее вообще не коснутся эти дела. Кто она такая вообще? У нее временный контракт на два года. Потом лети куда хочешь! Не ты ли хотел забыть эту историю и жить спокойно? - уже тише сказал Квтарон.
- Хотел, - ответил Дейв и залпом допил стакан джеги. - Только она меня не отпускает.
- Может, потому что совесть не чиста?
- Предлагаешь рассказать ей все, как есть? - усмехнулся Дейв. - Уже поздно, Кватрон.
- Одна ложь всегда тянет за собой другую, - задумчиво сказал старик. - Ох, аукнется все это тебе, Дейв, запомни мои слова.
- Это мое дело, - жестко сказал он. - Сам разберусь.
Кватрон хохотнул.
- А когда Сэра отвечает тебе точно так же, ты взрываешься. Вы похожи больше, чем ты хочешь это признать.
- Она похожа на мать, - задумчиво сказал он. - Чем дальше, тем больше. И это меня пугает.
- Да брось. Были бы у нее рыжие волосы, было бы заметно. А так если не знать - не догадаешься... Она любит тебя, Дейв. Ей не нужен трон, дворец и интриги. Она туда не полезет. Скорее она полезет в древний курган за старинными артефактами, ей там интереснее.
Дейв фыркнул. Потом налил себе в бокал еще джеги.
- Если с ней что-нибудь случится, - сказал он, - я с ума сойду, Кватрон. Она -- единственная причина, по которой я вспомнил, что жив. Я пытаюсь что-то сделать с собой, но не могу.
- Ты сделал для нее все, что мог. Научил драться, отправил в академию... Пора ее отпустить. Пусть летит сама. И помирись с ней уже! Чтобы ей было к кому пойти за помощью, если она понадобится. Просто будь рядом и все.
Дейв промолчал.
На следующее утро Сэра проснулась рано. Заканчивался ее отпуск, взятый на финальную гонку сезона, и пора было возвращаться к работе. Теварет очень лояльно относился к своим пилотам и обычно их без проблем отпускали на соревнования. Правда, было условие, что определенный процент от выигрыша они оставляют работодателю (в контракте был отдельно прописан этот пункт). У Теварета вообще было хорошо работать.
Ричард Теварет был негласным правителем Либана. Ему было лет шестьдесят, к власти он пришел в тридцать. Рассказывали, тогда на Либане происходил большой передел сфер влияния. Теварет возник из самых низов, сколотил себе шайку наемников и, когда умер прежний наместник императора, взял власть в свои руки. Про него болтали разное - говорили, что он из семьи обедневших аристократов, что он - беглый преступник из Торгового Союза, что отец его был наемником, а мать - шлюхой из бедных кварталов... Как бы то ни было, тридцать лет назад Теварет взял власть на Либане в свои руки и держал ее крепко. Забрал себе всю финансовую сферу (во всех банках на планете была солидная доля его капитала), набрал преданных людей и поддерживал эту преданность хорошей оплатой и бонусами. Никто не смел обидеть того, кто работает на Теварета. Запрещены были бандитские разборки между "своими", нарушителей ждало суровое наказание. Каждый, даже уборщица в офисе, если это - офис Теварета, автоматически попадал под защиту. И это было еще одной весомой причиной, по которой люди мечтали попасть к нему на работу.