Девушка замерла. Вот это новость... Нанду были не таким уж и малочисленным народом, но жили они в основном на Недде -- их родной планете. Эта планета находилась на самой границе империи и формально к ней не принадлежала, а входила в Торговый союз -- содружество небольших свободных планет, образовавшегося в противовес крупной Империи Парт и Харридану. Мало кто решался задевать нанду. Конфликты внутри народа, конечно, были, но как только появлялась какая-то внешняя угроза, все нанду тут же против нее объединялись. Поэтому и выжили, наверное, и даже расселились по всей Галактике. Кровная месть, отжившая себя почти везде в цивилизованном мире, у нанду по-прежнему существовала.
Ладно бы пропала какая-то никому неизвестная девушка... Но дочь посла -- заметная фигура. Послы неприкосновенны. Это значит, кто-то рискнул навлечь на себя гнев целого народа... и ради чего? Должно быть, ради чего-то очень важного.
- Я не слышала об этом, - задумчиво ответила девушка.
- Пропажу не афишируют. Но информация из надежных источников. Поглядывай по сторонам, если увидишь что-то подозрительное, сразу свяжись со мной.
Предупреждение было понятно. Попасть в разборки между нанду и таинственными похитителями -- еще не хватало. Но Такер явно о чем-то умолчал.
- Хорошо, - Сэра не стала допытываться дальше. Достаточно того, что он ей сказал. А все-таки любопытно, каким боком Такер относится к этой истории. Не просто же так он узнал об этом "из надежных источников".
Наемник кивнул и вышел. Сэра начала готовиться к посадке.
Такер любил прятаться за лицом рубахи-парня, лихого наемника, который только и думает о том, как вовремя доставить груз и побольше на этом заработать. На самом деле, все было не совсем так, но посвящать посторонних в истинное положение дел он не собирался.
Такер работал с этими парнями давно. Он сам оказался на Либане лет десять назад, пристал к банде "падальщиков", потрошивших мертвые космические корабли. На просторах космоса скопилось немало мусора, еще со времен войны с Харриданом. Обыск таких кораблей был делом опасным (полиция преследовала падальщиков, и на самих кораблях порой можно было найти неприятные сюрпризы вроде неразорвавшихся гранат) но их шайка была удачливой, да и сам Такер тоже. Поэтому он выжил, сохранил все свои конечности в целости и, скопив немного денег, отделился. Набрал себе ребят и нанялся с ними охранять грузы. Ребята были проверенные, работали на совесть. Состав группы в разное время менялся, пока Такер не подобрал себе надежных людей, в которых был уверен, как в самом себе. Взаимная выгода скрепляла их команду крепко. Ребята знали, что у их капитана чутье на прибыльные дела и он всегда честен при разделе добычи. Такер знал, что у него всегда надежно прикрыта спина. Устоявшихся крепких команд было немного, так что все отлично понимали выгоду от их сотрудничества. Из них вышла отличная команда охранников-фрилансеров, полностью доверяющих друг другу.
Вольная жизнь закончилась, когда они перешли дорогу одному продавцу наркотиков... Из той истории они вышли победителями, но и дальше оставаться "в свободном полете" было опасно - вдруг у того барона остался в живых кто-то из родственников... Если бы Такер отвечал только за себя, то пожалуй бы рискнул - он очень не любил работать на кого-то. Но речь шла о команде. Поэтому пришлось смириться и пойти наниматься на работу к Теварету. Он -- единственный из всех давал гарантию неприкосновенности своим людям. Фирмы Теварета всегда охотно брали на работу бригады профессионалов. Правда, был риск, что штат заполнен до конца, но им повезло: место нашлось. И вот уже целый год они сопровождали для Теварета разнообразные грузы. Оружие, в основном.
Такер иногда мог вычислить, что они везут, даже по наглухо закрытым контейнерам. Подержав в руках эктор, мог сказать, на какой планете его сделали, различал несколько видов кораблей по шуму двигателей... Работа "падальщика" многое ему дала. И команду свою он провел через бои и рискованные операции, не потеряв ни одного человека. Он был умен, но предпочитал, чтобы все видели в нем недалекого весельчака-наемника. Так было спокойнее. Команда, конечно, знала про него гораздо больше, чем остальные. На них он полагался как на самого себя. Опасения вызывала только девочка-пилот, слишком молодая и слишком симпатичная для боевой единицы... Руди умел водит корабль, они бы справились и сами, но у Теварета были свои порядки, так что Такер не настаивал... И все до недавнего времени было хорошо. Но сообщение, пришедшее на комм накануне отъезда, заставило насторожиться.
Тревожным был даже не сам текст сообщения о пропаже девушки-нанду. Тревожно было то, что сообщений было два. Одно с информацией о пропаже и просьбой содействия в поисках -- по общей рассылке "для своих" (у нанду работала система оповещений о важных новостях), второе, более подробное -- от Нарани. Если она переступила через свою гордость и решилась написать ему, значит дело по-настоящему серьезное. Иначе она бы не стала связываться с "тупым наемником". Такер нахмурился, вспоминая свою бывшую подругу. Отношения между ними были запутанными как провода в корабельном корпусе.
Такер очень надеялся на то, что пропавшую девушку найдут без него, но, если ему придет сигнал, придется вмешаться. Хрен с ней, с работой, можно что-нибудь придумать и объяснить небольшую задержку... Но с девчонкой-пилотом будет сложнее. Команда была в курсе некоторых деталей Такеровой биографии, а она нет. И посвящать ее в них наемнику не хотелось.
Такер уже бывал на Ритре. Это была небольшая орбитальная станция, построенная на спутнике планеты Парабеллум. Она представляла собой огромную металлическую полусферу, "подошвой", стоящей на спутнике. Внутрь купола через шлюзы залетали корабли и пристыковывались в отдельные отсеки, которые соединялись коридором с залами космопорта. Внутри станция напоминала небольшой городок со своими зданиями и улочками, только вместо неба там был стальной купол. Хозяином станции был Юсумо -- старый пройдоха-харриданец. Юсумо поставлял Теварету контрабандное оружие, и группа Такера уже не раз летала сюда на сопровождение грузов. Обычно проволочек не возникало -- груз ждал, упакованный и готовый к отправке, надо было только забрать его, погрузиться и лететь дальше. Так что Такер надеялся управиться за пару часов, но не вышло. Выход из космопорта в город был закрыт. Девушка-диспетчер очень мило прощебетала про деловую встречу чрезвычайной важности и то, что это личное распоряжение господина Юсумо. Потом перезвонила и сообщила, что господин сам приедет к дорогим гостям, им даже не надо никуда ходить. Это не понравилось Такеру сразу. Когда это большие шишки сами приходили к простым перевозчикам договариваться? Насколько он успел заметить, многие шлюзы были заняты кораблями, но в космопорте людей было немного. Это значило, что Юсумо проворачивает какие-то сделки и не желает, чтобы о них узнали посторонние. Если так, неудачно, что они изменили маршрут. С другой стороны --дела старого харриданца их не касаются, а с Теваретом он поссориться не посмеет. Поэтому надо показать, что ему все равно, чем тут занимается Юсумо, дождаться груза и свалить отсюда поскорее. Годы жизни на Либане научили Такера избегать чужих секретов. За некоторые приходилось слишком дорого платить.
Его проводили в просторный светлый кабинет в самом космопорте, явно предназначенный для деловых встреч. Юсумо сидел за столом в широком кресле, и Такер подумал, что никогда не любил харриданцев. За хитрожопость и оловянные глаза. Хрен поймешь, о чем он думает.
- Вы рано, Такер. Мы договаривались, что вы прилетите дней через пять-шесть, - по взмаху руки Юсумо в кабинет скользнула девушка-харриданка, тонкая и изящная, и оставила на стол поднос с бутылкой и бокалами.
- Ритра-- не единственное место, откуда нам надо забрать груз , - сказал Такер. - На других планетах сложная погода, мы могли бы задержаться с вылетом... Поэтому мы решили начать с вашей станции. По условиям, груз уже должен быть готов.
- Груз готов, - ответил Юсумо. - Только я не могу сейчас вас с ним отправить.