- Нет, - резко ответила девушка. - Я же сказала, просто не люблю работорговцев. Билли, отойди.
- Ты говоришь, как будто у тебя к ним личные счеты, - задумчиво сказал Били. - Правда?
- Какая тебе разница?
- Никакой, - согласился парень. - Только одна ты не пойдешь. Я с тобой.
Он, наконец, понял, что зацепило его при мысли о Юсумо. Тот загадочный заказчик, которого упоминал Коготь... Судя по тому, что Коготь и Уорен вышли в город свободно, они были в курсе происходящего. Возможно, их заказчик тоже находится на станции... Неплохо было бы понять, что тут происходит, а потом спросить у Когтя адекватную цену за свои услуги. Не продешевил ли он, связавшись с этим грузом? Судя по всему, здесь проворачиваются большие дела...
- Это еще зачем? - опешила девушка.
- Считай, что я за тебя волнуюсь, - сказал Билли. - Не бойся, не помешаю.
Девушка пару секунд явно колебалась, а потом бросила:
- Пошли.
Ребята ушли развлекаться. Такер потребовал себе отдельную комнату, выпивку и чтобы ему никто не мешал. Он не любил бордельных девчонок. Слишком лощеные, слишком... "неживые". Особенно те, что у Юсумо. Красивые, как точеные статуэтки, харриданки с одинаковыми на взгляд Такера лицами. Другое дело Нарани... Сколько лет прошло, но ее Такер помнил всегда. Повернись все по-другому, может сейчас он бы здесь не сидел. Возил бы грузы как уважаемый торговец, вместе с красавицей-женой.
Несбывшееся редко тревожило Такера, но, видимо, вынужденное бездействие и сообщение, полученное накануне вылета, подстегнули воображение. Он представил Нарани в синем платье. Она стоит в бирюзовой воде озера, по колено, темные волосы падают по плечам, а синяя вязь рисунка на лице в закатных лучах похожа на причудливую татуировку... Их последний счастливый вечер. И последняя ночь.
Завибрировал комм. Такер прочитал сообщение, потом перечитал, не удержался и беззвучно рассмеялся. Год на службе у Теварета, год без форс-мажоров, год сытой спокойной жизни сопровождающих транспортники наемников... Неприятности слишком долго обходили их стороной. Но в этот раз Такер был даже рад.
Он поднялся на ноги, потянулся как хищный зверь сбросил ребятам сообщения на комм и подошел к оконной раме. Для опытного взломщика кораблей замки здесь были -- раз плюнуть.
Билли с трудом протиснулся в вентиляцию, но все-таки умудрился не застрять. Они с Анной вылезли наружу в узком коридоре, неподалеку от мусорных контейнеров. На их счастье, здесь никого не оказалось.
Они шли по базе решительным быстрым шагом, их никто не останавливал. В капюшонах на голове, неприметной темной одежде -- они мало отличались от остальных прохожих. Чем ближе к центру, тем больше в коридорах было людей, в основном все спешили к главной площади. Иногда попадались охранники, но они, в основном, скучали на постах и документы не проверяли.
Перед главным торговым зданием была большая площадь, они вышли на нее из бокового прохода и попали в разгар торгов. На широком экране загорались ставки и списки "товара", на небольших антиграв платформах парили продавцы, зазывая покупателей к себе. На первый взгляд -- обычная тематическая ярмарка. Точно также проходили массовые продажи флаеров, например. Только списки на табло говорили о том, что речь идет о людях. Пол -- возраст, количество... Но самих рабов на площади не было.
Анну толкнул плечом какой-то громила, пробормотал сквозь зубы что-то ругательное и пошел дальше.
Никто не обращал на них внимание, здесь многие прятали лица. Видимо, не хотели быть узнанными совсем уж явно. Билли приобнял девушку за талию, она, пользуясь им как живым прикрытием, щелкнула на комм площадь, стараясь, чтобы туда попало и табло, и продавцы, и надписи.
Пока Анна фотографировала, Билли оглядывался вокруг, ища знакомые лица... А вот и они! Коготь и Уорен стояли у одной из платформ и о чем-то тихо переговаривались с продавцом в длинной серой накидке.
- Анна, - негромко окликнул девушку Билли. - Мне надо уйти. Справишься одна?
Девушка подняла на него удивленный взгляд.
- Это по моим делам, - добавил Билли. - Есть подозрение, что тот, кто подкинул мне эту работу, хотел меня подставить... Хочу проверить.
- Конечно, я справлюсь, - уверенно ответила девушка. - Я почти закончила. Ты вернешься потом в космопорт?
- Да, встретимся там, - кивнул Билли, уже не глядя на нее. И, надвинув поглубже капюшон, он начал пробираться к Уорену и Когтю.
Сэра смотрела ему в след со смешанными чувствами. Встреча в космопорте была настолько неожиданной, что выбила ее из колеи. Если бы он не подошел к ней так близко, если бы не поцеловал, она, может, и не сдалась бы так просто. Обида еще не ушла. И было еще что-то, царапающее, не дающее до конца ему поверить... Но Сэра не могла сформулировать, что именно.
Присутствие Билли действовало на нее почти магически. Не хотелось разбирать его слова на правду и полуправду, не хотелось искать подвох. Хотелось поверить, что он искренне сожалеет о сказанном... И нельзя не признать, что она правда по нему соскучилась. Обрадовалась. Потянулась к нему, ответила на поцелуй, хотя все еще сомневалась, стоит прощать его или нет.
В другое время и в другом месте, возможно, она бы пошла с ним на корабль.
Она почти не сопротивлялась, когда Билли увязался за ней в город, потому что ей была приятна его забота. Пусть даже в таком виде. Еще один маячок к тому, что она ему не безразлична, хотя она бы и сама прекрасно справилась. То, что он так внезапно сбежал по своим делам, было ей даже на руку. Сэра все-таки собиралась посмотреть на офис Юсумо, хотя бы издали и уже думала, как бы отделаться от непрошеного провожатого, а тут все решилось само собой. Хотя опять-таки то, что он внезапно куда-то собрался, доверия не добавляло.
Она ничего не знала о заказчике Билли и о том, зачем он сюда прилетел. Вряд ли он тоже сдвинул сроки и прибыл раньше, чем надо. Может быть, он связан с работорговлей?... Но он удивился, когда Сэра рассказала ему про рынок, значит, вряд ли.
Девушка потерла пальцем переносицу. Черт, насколько было проще жить, когда у нее не было никакой личной жизни. Но тебе же нравится, - сказал вкрадчивый внутренний голос. Объятия, гонки на двоих, жаркие ночи... И, если за все в жизни приходится платить, сомнения - не самая высокая плата. Девушка бросила тревожный взгляд в сторону, где скрылся Билли, но уже никого не увидела. Времени было в обрез. Хватит стоять и размышлять о вечном. Мысленно пожелав Билли удачи, девушка посмотрела на карту в комме и ушла с площади.
Центральная башня Юсумо находилась неподалеку. Людей возле нее почти не было -- видимо, все ушли на площадь. Сэра из-за угла наблюдала за входящими и выходящими людьми. Все они прикладывали к замку какие-то карты. Девушка улыбнулась и вытащила из кармана пластиковую карту, повертела ее в руках. Оказывается, она еще не забыла прежние навыки. Кто бы мог подумать, что они ей еще пригодятся? Но пальцы уже не те, конечно, без тренировок. На Дагде она легко выуживала из карманов карты и деньги. Потом, после приезда на Либан, не занималась ничем подобным... а сейчас все получилось само. Когда громила на площади толкнул ее плечом, девушка заметила, что у него из кармана выглядывает угол пластиковой карточки... и вытащила ее. Похоже, это тот самый пропуск. Рискнем?
Хорошо бы еще раздобыть форму охранника, но долго и хлопотно.
Как назло, по улице больше никто не проходил. Одной идти по открытому пространству не хотелось, но деваться некуда. Сэра надвинула поглубже капюшон, напустила на себя независимый вид и уверенным шагом пересекла улицу. Остановилась перед дверью, приложила карту к замку и почувствовала, что кто-то приближается с другой стороны улицы. Дверь отъехала в сторону, девушка проскользнула внутрь, обернулась, думая как бы подпихнуть дверь, чтобы она поскорее закрылась, но не успела. Следом за ней, в последнюю минуту, проскользнул один из охранников Юсумо. Охранники ходили в шлемах, глухих, с черным зеркальным покрытием. На секунду они замерли друг напротив друга, рука девушки дернулась к эктору, но тут охранник поднял руку к шлему, черный пластик разъехался в стороны, открывая лицо.