Никто никогда так на нее не смотрел... Хотя нет, смотрел. Кэр, однажды. После того, как они чудом отделались от двух наемников-гинко и сидели с ним вдвоем на крыше, в обнимку. И целовались до головокружения, единственный раз, за все время, которое были знакомы. Сэре тогда было и жарко, и холодно одновременно, по коже бегали мурашки, было странно и весело, как будто летишь вниз с крутой карусели... Глаза у Кэра горели, но он не позволил себе ничего лишнего. А на следующий день, вспоминая и перебирая по кадрам прошедшую ночь, Сэра испугалась, что привязывается окончательно и крепко. И вывернулась из-под руки, когда Кэр потянулся обнять ее, пожелав доброго утра. Он отступил на шаг и его лицо, только что открытое и радостное, стало непроницаемым. Сэра сделала вид, что прошедшей ночи никогда не было, а Кэр поддержал ее игру. Она часто потом думала, не было ли это ошибкой, но момент был упущен.
Сейчас, точно такими же горящими глазами, на нее смотрел не школьный друг, а высокий красивый мужчина, и Сэра не могла понять, какие чувства испытывает по этому поводу.
Через пару дней Билли предложил ей отыграться -- погонять на гонках вдвоем, только он и она. Сэра думала, взвешивала за и против. Отыграться хотелось. Еще хотелось снова сойтись в гонке с сильным противником и получить удовольствие от победы или от поражения. Проигрывать она не любила, но все же умела. Хорошему гонщику и проиграть не стыдно. А Билли был хороший гонщик, без сомнения. Но этот его взгляд... В конце концов, девушка вздохнула и согласилась, прихватив с собой на всякий случай эктор. Приятели приятелями, а безопасность -- превыше всего.
В этот раз Сэра почти его обогнала. Ширина каньона позволяла флаерам идти бок о бок, но никто из них так и не смог вырваться вперед настолько, чтобы это стало очевидным. Фотофиниша у них не было, понять, кто пришел первый, было нельзя, но Сэра не жалела ни капли. Сердце учащенно билось где-то в горле.
Она вылезла из флаера. Билли уже стоял снаружи и снова смотрел на нее, также, как после соревнований... потом сделал шаг вперед, наклонился (Сэра ростом была ему чуть выше плеча) и поцеловал. Губы у него были горячие, настойчивые, они звали за собой... и она ответила. Одной рукой обняла его за шею, вторую запустила в светлые волосы... Билли чуть потянул вниз молнию на ее комбезе, спустился поцелуями на шею. Стало жарко. Хотелось прижаться к нему теснее, прикоснуться кожа к коже, близко, еще ближе... Ее тело тянулось к нему, чутко отвечало на прикосновения... и девушка подумала: "Почему нет?". К тому же ей было любопытно, как это бывает. Оказалось -- бывает сладко и хорошо. Ничуть не хуже, чем ощущение полета в истребителе.
Это было удивительно и непривычно. Билли ухаживал за ней, а она с интересом смотрела и училась. Ее тянуло к нему, к его рукам, к его поцелуям, они по-прежнему много разговаривали о том, что было интересно им обоим, но острые углы, которых она раньше не замечала, начали лезть из всех щелей. Он относился к женщинам немного свысока и часто рассуждал, что настоящих гонщиков среди женщин мало (прости, малышка). Сначала Сэра не обращала на это внимания, потом начала злиться. Он любил выпить (а Сэра с некоторых пор избегала алкоголь), пытался намекнуть, что ей ничего не светит в пилотской карьере и пора искать новое увлечение... А еще он совершенно не умел поигрывать, и Сэра гадала, что будет, когда она выиграет его в гонке. В том, что это рано или поздно произойдет, она не сомневалась.
Бар "Параплан" находился в центре города, но не на оживленной улице: яркая вывеска, приличное двухэтажное здание. Так сложилось, что бар облюбовали для себя пилоты и сделали его неофициальным местом встреч "для своих". Сюда даже иногда заглядывали истинные мэтры вроде Ронека Дидала и Забияки Фестера, пропустить стаканчик-другой и вспомнить юность. Но, в основном, по вечерам здесь гуляла либанская молодежь. Не "блестки", как презрительно называли детей богатых родителей, а пилоты, у которых за душой не было ничего кроме заработанных своими руками денег.
Сегодня здесь отмечали окончание гоночного сезона. Скоро начнется сезон ветров, и гонки поводить будет опасно.
Либан любил азартные игры, гонок на планете и ближайших станциях, астероидах и спутниках проводилось множество. Победа в финальной гонке сезона, самой длинной и самой сложной, давала признание мастерства и титул чемпиона. Редко случалось, что сезон выигрывал никому неизвестный новичок. Сэра в отборочных гонках не слишком лезла вперед, стабильно удерживаясь не в тройке, но в десятке лучших, чтобы пройти на следующий этап, и показала все, на что способна, только в финале. Это сыграло ей на руку: многих она обошла только потому, что они не приняли ее всерьез. В следующем сезоне будет сложнее, но и она уже набралась опыта.
Для похода в бар девушка не стала наряжаться. Надела свободные коричневые штаны с карманами, черную водолазку под горло и серо-зеленую аффа, на рукаве которой красовалась нашивка - синий круг с тремя красными точками, знак того, что она работает на Теварета. Бар встретил ее одобрительными криками и рукопожатиями. Девушка чувствовала себя пьяной от победы и почти всесильной. Обманчивое чувство, потом пройдет, но... Как хорошо! Как же хорошо! Она лучшая! Она сделала всех на трассе! Даже Билли, хотя он до последнего пытался ее перегнать.
- За Лису! - крикнула высокая темнокожая девушка, которая летала на флаере с бабочками. - Ура, новой чемпионке! Давай сюда свой кубок!
Несколько парней, смеясь, подставили девушке руки и она села между ними как на кресле. Приехала так к барной стойке, со стуком поставила на стол страшненькую золотистую чашу. Честно говоря, прилагавшийся к этой чаше денежный выигрыш был намного симпатичнее, чем она сама.
Бармен заполнил чашу до краев голубоватой жидкостью.
- До дна! - звонко крикнула Бабочка.
Сэра сделала первый глоток. "Морозилка" - убойный коктейль из джеги и абсента. Поморщилась и выпила все, что было. Хорошо хоть чаша не такая глубокая. Во рту осталась противная горечь. Сэра знала об этой традиции, поэтому заранее, перед походом в бар, выпила ударную дозу нейтрализатора алкоголя. Должно было хватить.
- Всем по бокалу виски за мой счет!
Это тоже была традиция, никуда не денешься, но выигрыш такой, что не жалко.
В баре гремела музыка, в центре, на широкой площадке, во всю танцевали, вдоль стен, в полумраке, располагались столики.
Сэра бесконечно пожимала руки, отвечала на поздравления, потом откуда-то вынырнул долговязый Утер, приятель Билли, и потащил ее танцевать. Пару раз она поймала на себе хмурые взгляды со стороны столиков... Плевать. Если жить так, чтобы не нажить врагов - можно умереть со скуки.
Билли не было видно. Не пришел? Странно. Он никогда не пропускал пилотские вечеринки.
- Ты прекрасна, - подмигнул ей Утер, первый бабник на всем Либане. - Если бросишь Билли, не забывай обо мне.
- Возьмешь меня на свой транспортник? - хитро улыбнулась девушка. - Зачем твоему капитану два пилота?
Настроение было отличным, так что она легко приняла шутливый тон разговора. Утера она видела всего пару раз, но уже наслушалась баек про его похождения.
- Я что-нибудь придумаю, - весело прокричал Утер, музыка гремела так, что говорить можно было только в ухо, - но имей в виду, мы недавно взяли на работу навигатора, так что свободных кают не осталось... Если только поселишься в моей.
- Да ладно? Лим наконец-то дозрел? Или его Бестия уговорила?
- Уговорила. Надо было помочь одной девочке... Она мало что умеет пока, но старательная. Может, задержится.