- А это девочка меня не приревнует?
Утер смутился.
- Нет. Лим мне э... сделал внушение, что личную жизнь надо строить вне корабля.
Девушка прыснула. Она видела пару раз капитана Лима и могла представить, что все сказанное им по этому поводу было емким, кратким и нецензурным.
- Не стыдно? Уводишь девушку у друга.
- Если бы тебя было легко увести, я бы не подошел, - усмехнулся Утер и посмотрел в сторону. - К тому же, вряд ли Билли сегодня пригодится компания.
Сэра проследила его взгляд. В полутемной нише, за столиком, сидел Билли в окружении пустых бутылок.
Эйфория, так легко бродившая в ее крови, улетучилась.
- Не ходи к нему, - поймал ее за руку Утер. - Поругаетесь. Подожди лучше до завтра, протрезвеет, остынет.
Танцевать расхотелось. Сэра взяла Утера за руку и потащила к барной стойке, где было потише.
- Я предупредила его, что собираюсь выиграть, - сумрачно сказала она. - И сразу после гонки вроде все было нормально...
Бармен поставил перед ними пару бокалов с виски, и Сэра глотнула. Какая разница, нейтрализатор все равно действует.
- Почему ты думаешь, что к нему лучше не подходить?
Утер задумчиво повертел бокал в руке. В нем была харриданская кровь, меньше четверти, но все равно можно было угадать - темные волосы, разрез глаз, не такой узкий, как у коренных харриданцев, но все же...
- Билли не любит проигрывать, - сказал он наконец. - А проиграть своей женщине - это вдвойне тяжело. Ты не поймешь, Лиса. Просто прими как факт - не трогай его сегодня.
Сэра прикусила губу, отвернулась.
- Ты думаешь... - не стоило спрашивать, но сомнения требовали выпустить их наружу. - Думаешь, он не сможет смириться с тем, что я летаю лучше?
Утер помолчал. Видеть его серьезным было странно. Сэра привыкла, что он всегда среди толпы красивых девчонок, смеющийся и флиртующий со всеми девушками подряд. Идеальный образ красавчика-пилота, которому все дается легко.
Парень вздохнул, протянул бармену пустой стакан и нечаянно коснулся ее руки своей.
- Еще виски, пожалуйста.
Потом внимательно посмотрел на Сэру и сказал:
- Я знаю Билли давно. Мы познакомились, когда я впервые появился на Либане. Да, он не любит и не умеет проигрывать... Я видел, как вы летали сегодня. Со стороны все смотрится по-другому, - он снова помолчал. - У Билли не было шансов, малышка. Ты сделала его по всем статьям. Он не забудет поражения.
Сэра молча сделала еще глоток из стакана.
- Уходи от него, - она с удивлением подняла глаза на Утера, а тот продолжал. - Лучше расстаться мирно сейчас, чем потом разбежаться с треском и скандалами. Он не потерпит рядом женщину, которая его превосходит. Еще пара гонок вместе, и он поймет, чего ты стоишь. Сейчас ему слепит глаза то, что он считает, что сильных пилотов среди женщин не бывает.
- А ты зачем мне об этом говоришь? - резко бросила Сэра. - Хочешь занять его место?
Их шутливая перепалка начинала видеться иначе. Утер успокаивающе накрыл ее руку своей, девушка выдернула ладонь, но слегка успокоилась, подумав, что какая разница, что думает какой-то полузнакомый парень?
- Я не хочу, чтобы мой приятель спился, - серьезно сказал Утер. -Или влип в какую-нибудь сомнительную историю, желая доказать, что он все еще что-то может. Не веришь мне?
- Я тебя услышала, - хмуро сказал Сэра. - Обещаю подумать.
Девушка резко поставила на стойку пустой стакан, слезла со стула и, не оглядываясь, направилась к столикам. Судя потому, как она двигалась, выпила нейтрализатор алкоголя. Умница, он бы тоже так сделал.
Утер задумчиво покрутил в пальцах стакан. То, что он "услышал", ему не понравилось. Обида, злость, разочарование... И пригасить он не успел. Надо было еще раз взять ее за руку, но это бы уже выглядело подозрительно.
Он не видел Билли давно. Когда Утер вернулся после очередного рейса, приятель представил ему свою очередную подружку и пригласил на гонки. Когда Утер посмотрел, как она летает, понял, что Билли влип, попытался ему растолковать, но не помогло. В сети вовсю писали о романе чемпиона и начинающей гонщицы, а Утер понимал, что приятелю попался крепкий орешек... и что он поломает об этот орешек зубы. Билли был неплохой парень, но у него был пунктик - он всегда должен быть лучше всех. А если не лучше - надо срочно доказать обратное. И сегодняшний проигрыш может вылиться во что угодно. Либан щедро предоставлял всем желающим любые авантюрные проекты и возможность влипнуть в неприятности.
Они с Билли не были большими друзьями, но пилот однажды здорово помог Утеру и тот не хотел оставаться в долгу. Парень вздохнул, махнул бармену и тот поставил перед ним еще один стакан виски. Надо выпить и пойти составить компанию Билли, а то один он напьется до розовых истребителей.
Девушка злилась... и внезапно поняла, что к злости примешивается еще и обида. Да, она знала, что Билли не любит проигрывать, но ведь она победила честно! Или Утер все-таки преувеличивает? Ладно, пусть Билли остынет, завтра можно с ним поговорить. Девушка устало потерла виски. Черт, как же паршиво. Ей было хорошо с Билли, и при мысли о расставании с ним что-то сжималось внутри. Выходит, она любит его? Что такое вообще любовь? Желание быть рядом, целовать, лететь вместе на сумасшедшей скорости?... Они делили на двоих беззаветную любовь к гонкам и полетам, и, похоже, Сэра не заметила как эта общая любовь переросла в что-то совершенно иное.
Она знала, что девушек у него в постели побывало много... И признавала, что она скорее всего будет не последней. Но думать об этом не хотелось. Завтра. Она подумает об этом завтра.
За столиком в углу она заметила Малыша Дрейка. Хороший повод отвлечься и заняться делами.
- Здорово, Лиса! - крикнул ей Дрейк и приглашающее показал на стул рядом с собой.
- Привет, Дрейк! Ты давно вернулся?
- Вчера. Заказ твой доставил в лучшем виде, - ответил Дрейк и махнул официантке. - Виски, пожалуйста!
Дрейк был уже не молодым мужчиной, круглым как колобок, с залысинами, маленькими хитрыми глазками и бездной обаяния. Он занимался мелкой торговлей, колесил на своем маленьком катере по дальним планетам и торговал всем подряд: от жизненно необходимых в быту мелочей до контрабандных товаров. Он умел расположить к себе людей и не рвался в рискованные авантюры, поэтому к своим почти пятидесяти годам сколотил небольшой капитал и вполне мог прожить на проценты от него, но профессию вольного торговца не оставил. "Из ностальгии", - как говорил он сам. - "На земле я зачахну".
- Папашу твоего не видел, они перебазировались куда-то. Посылку оставил в столовой у поварихи Розы. Какая женщина... - Дрейк мечтательно закатил глаза. - Она на словах передала, что майор был очень рад прошлой посылке. Да, кстати, ему дали майора. Ух и жарко у них на Мирте. Еле пробился через патрули, но для старины Дрейка нет ничего невозможного, - он весело ей подмигнул.
- Спасибо, - сказала девушка. - Когда следующий рейс?
- Месяца через два, думаю, - пожевал губами торговец. - Сначала мне надо смотаться в другие системы... Но ты не переживай, я дам тебе знать, как соберусь.
- Списки тебе не передавали?
Дрейк покачал головой.
- Роза сказала, Лис не велел. Но я тут расспросил у нее... Из прошлой посылки док больше всего радовался этому и этому.
Дрейк ткнул пальцем в планшет, Сэра скопировала к себе названия и кивнула.
- Ну, за успешную поездку, - они с Дрейком чокнулись бокалами и толстячок продолжил. - Повезло твоему папаше, не каждая дочка так заботиться будет.
- Дрейк, ты помнишь, за что я приплачиваю пять процентов к каждой посылке?
- Да, да, - засмеялся он. - Конечно, я же не болтаю. А все-таки ему повезло. Вон даже Роза сказала, пилоты каждый мой приезд с нетерпением ждут...
Сэра подавила желание закрыть лицо рукой. История с документами и Лисом, вначале показавшаяся такой удачной, принимала совершенно неожиданный оборот.
Когда Грей сказал ей о готовящейся бомбардировке, она заметалась по городу, не зная, что делать и куда бежать... Потом села, подумала и нашла выход. Вольные Либанские торговцы иногда проскакивали через заслоны и привозили на Мирту контрабанду. Нужно только найти подходящего торговца и передать через него письмо... На Малыша Дрейка ее вывели знакомые, и Сэра, чтобы выглядеть правдоподобно, представилась дочкой одного из офицеров. Сказала, что хочет передать отцу письмо и не согласится ли честный торговец поработать еще и почтальоном... за плату, разумеется. Дрейк согласился, Сэра написала короткое письмо Лису, приложив к нему для достоверности брелок-хвост, что лежал в фиолетовом рюкзачке. Девушка очень надеялась, что он ей поверит...