И, судя по тому, что рассказал ей Грей, поверил. Дрейк добрался до Либана еще не скоро, но, когда добрался, привез назад брелок и устную благодарность. Сэра спросила у него, как там дела, Дрейк рассказал, и девушке стало тошно. Дела были хуже, чем раньше. Планета держалась и собиралась держаться дальше, но им не хватало всего. Сэра подумала снова и спросила Дрейка, раз уж он отвез письмо один раз, не согласится ли он иногда подбрасывать до Мирты небольшие грузы папе от любящей дочки. Дрейк поторговался, а потом они ударили по рукам, и девушка стала собирать первую из длинной череды посылок.
Насчет содержимого она думала долго, но решила все-таки посоветоваться с Дейвом. Он был отставным военным и наверняка знал, чего не хватает сейчас на планете больше всего. Дейв долго молчал, а потом сказал, чтобы Сэра не беспокоилась о посылке. Он сам все соберет и оплатит, а ей надо будет только отнести.
Конечно, девушка хотела бы порадовать в первую очередь пилотов, но помочь им она не могла. Не запихаешь же в небольшой ящик запчасти для истребителей. Поэтому она доверила выбор Дейву, и тот уложил в жестяную, не просвечиваемую сканером коробку, лекарства.
- С медикаментами на войне всегда полный швах, - сказал он мрачно. - Особенно, с редкими. Пусть передадут в госпиталь, им пригодится.
И, напоследок, уложил в ящик заботливо укутанную в мягкий пластик бутылку виски "Четыре галактики".
- Для твоего капитана, - усмехнулся он. - Уверен, ему понравится.
Вернувшийся из новой поездки Дрейк передал ей благодарность от "отца" и то, что виски был его любимым. А также строгий запрет на дальнейшие посылки. Капитан наверняка представлял, сколько стоят лекарства и их контрабанда на Мирту.
Но Сэра почти ничего не потратила, так как посылку собирал в основном Дейв, и вообще примерной дочерью быть не собиралась. Так что в следующий рейс Дрейк улетел с новой коробкой с лекарствами и бутылкой виски. Вернулся он с цветистыми благодарностями от главврача госпиталя и исключительно нецензурными выражениями от "папочки". Но потом Лису все-таки пришлось смириться.
По словам Дрейка, слухи о заботливой дочке гуляли среди тринадцатой эскадрильи только в путь, да и по Либану потихоньку поползли... Имя и фамилия дочери Лиса очень этому помогали.
Билли сегодня казалось, что все смотрят на него с сочувствием. Им сочились даже поздравления со вторым местом в гонке... Вторым. Не первым. Не пойти в бар он не мог -- сразу стало бы понятно, насколько его задело сегодняшнее поражение, поэтому парень нашел компромисс -- пришел в бар, натянул на лицо улыбку, поздоровался со всеми и быстро переместился в полутемный угол, прихватив с собой несколько бутылок.
Но, оказалось, это было еще не самое худшее. В бар пришла Лиса. Народ встретил ее восторженными криками.
Парень скривился и опрокинул в себя еще один стакан. Все качества девушки, которые раньше ему нравились, теперь раздражали. В ней было слишком много огня. Жизни. Билли ни за что не признался бы себе, что завидует ее способности переть вперед с механическим упорством и всегда быть уверенной, что рано или поздно у нее все получится. Он до последнего не верил, что Лиса его выиграет, но сама девушка не раз говорила ему об этом. И, как сейчас понимал Билли, она ни минуты не сомневалась в том, что так и будет.
Билли родился на Либане, в самых бедных кварталах, его мать работала механиком в космопорте. С самого детства он мечтал о том, как выберется из этой дыры и наконец-то заживет по-человечески. Надо отдать должное Либану - здесь, если у тебя есть упорство, мозги и немного удачи, у тебя есть все шансы подняться наверх... Правда, и слететь вниз также просто. Он нанялся сначала чистить корабли в космопорте, потом, скопив немного денег, принял участие в первых в жизни гонках. Когда ему исполнилось пятнадцать, его мать умерла и он остался один, с двухмесячным долгом за комнату и стареньким флаером, собранным из металлолома.
Он не гнушался никакой работой, работал курьером, вышибалой в одном клубе, даже на мусоросортировочной станции... Деньги давались ему нелегко. Каждую свободную единицу он откладывал и, понемногу, скопил на приличный флаер.
Вначале Билли стремился в пилоты из-за престижа. Красавцы-гонщики на фоне блестящих флаеров и в обнимку с фигуристыми девчонками смотрели с половины рекламных плакатов. Все любят пилотов, особенно, успешных. Это потом, распробовав гонки, он влюбился в скорость и эйфорию, которую дарит полет. И ни разу не пожалел о своем решении, хотя выбиваться наверх ему пришлось долго и упорно. Будь ты сто раз хороший пилот, если у тебя нет денег на нормальный флаер, ничего ты не выиграешь.
Первый успех - Каньон. Потом он устроился штатным пилотом к одному из авторитетов клана "Петли". Не самая безопасная работа, но прибыльная, и дела пошли в гору. Он стал летать больше, чаще выигрывать, влился в пилотскую тусовку и вот, наконец, выиграл первый чемпионат. Его заметили, о нем заговорили. Наконец-то он сам оказался среди тех пилотов, которые чуть свысока смотрели на всех с рекламных плакатов. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Он наконец-то мог позволить себе не экономить, ни на квартире, ни на еде, ни на развлечениях... Но совсем в загул не ударился и после второго выигрыша купил не новый, но вполне презентабельный корабль, ушел от "Петли" и гордо назвался частным перевозчиком. Бизнес шел ни шатко, ни валко, но Билли не переживал по этому поводу - основным его занятием и источником дохода оставались гонки.
За два года побед он расслабился и привык считать себя лучшим... Оказалось, зря.
Пожалуй, больше всего его задевало то, что победа далась Анне слишком легко. Вряд ли ей приходилось работать с утра до ночи на грязной работе, чтобы заработать на первый флаер... Она не рассказывала о своем прошлом, а спрашивать здесь было не принято. Билли навел кое-какие справки и узнал, что она появилась на планете полтора года назад, прилетела с Кайлассы, сразу устроилась на работу в мастерскую, и Каньон стал ее первой серьезной гонкой.
Парень уже давно подозревал, что у нее есть покровитель, который подбрасывает ей деньги и нужные знакомства в обмен... на что? Лучше не думать. Билли залпом допил стакан и налил себе еще.
Все девчонки одинаковые. Все они поднимаются вверх только одним способом. Вряд ли Анна - исключение. Угораздило же его с ней связаться.
Сегодня она была особенно красива, даже в своей вечной "рабочей" одежде. Билли не видел ее лица, но по жестам и поворотам головы мог точно сказать, что она улыбается и легко болтает со всеми. Вот Утер потащил ее танцевать. Друг называется.
Хотелось пойти на площадку, увести ее у Утера, поцеловать, показать всем, что она его... Только Билли был еще не настолько пьян, чтобы не подумать о ее реакции. Ругаться на глазах всего бара в его планы не входило. Анна очень не любила, когда он пытался предъявить на нее свои права. А странно, обычно большинство девчонок наоборот лезли под руку, заглядывали в глаза, ждали его из поездок, готовили еду... Даже Кэсс, строчила ему сообщения на комме по десять штук в час, а эта гордячка старается даже лишний раз не целоваться на людях.
Послать ее в бездну - и все. Проблема только в том, что на следующей гонке они все равно встретятся. Придется победить. Любым способом, но победить.
- Что, Билли, отлетался? - ехидно заметил чей-то голос.