— Или маяк, — легко согласился командир группы.
— «Всем занимать свои места и сохранять радиомолчание».
Не прошло и пол часа, как в зоне действия сканеров крейсера обнаружился имперский крейсер, а следом за ним и ещё два.
— Крепко сели. Нужно пошевеливаться.
Когда вышел и четвёртый это поняли и все остальные. Беглец вновь совершил прыжок, но на этом не остановился.
— Навигатор, выведи карту. Нас просчитывают и явно встречают.
— Карта выведена.
— Удали густо заселённые сектора. Торговые сектора. Маршруты военных и правительственных сил, — несколько секунд понадобилось капитану Фурану, чтобы принять решение. — Сектор DD26, после него сразу в DF-26, а затем слепой прыжок в открывшееся горлышко, должны проскочить.
В секторе DD26 их ждали. Стоило только войти в сектор, как Искин крейсера получил запрос на соединение по каналам связи.
— Отклонить, — тут же отказался капитан от навязчивого общения, не желая выслушивать требования сдаться. — Живей!
— Если нас ждут и в DF-26, то мы встрянем. Лучше выйти на арбитру 6 планеты, во время разгона вокруг планеты будет время обновить прыжковые двигатели, а затем уйти…
— DF-26. Мы успеем. Не могли они перекрыть сразу два десятка сектора, а этот наименьше читаемый.
И капитан достоверно это знал, к тому же тут слишком неизученное скопление планет в данном направлении. Пригодных для жизни планет в глубине четырёх секторов вообще не имеются, организовать здесь так быстро засаду невозможно.
DF-26 встретил Беглеца полной тишиной и мерцанием звёзд.
— Мы на месте? Сверить карты.
— Подтверждаю, ориентир голубой Пульсар с частотой 2.5. Это DF-26.
— Отключить все вспомогательные системы. Заправить прыжковые двигатели и провести полную диагностику. Выпустить два зонда.
— Цель поиска?
— Нужно найти по какому сигналу нас находят. Ищите маячок.
— Принято.
Эта процедура уже не раз проводилась, но результата не было. «Может наши приёмники не способны засечь данный сигнал? Тогда это должна быть явно новейшая разработка с запредельной рабочей частотой излучения. Кто будет подобное подбрасывать нам? Слишком мы мелкая сошка».
Спустя несколько часов крейсер совершил слепой прыжок, рассчитать который крайне сложно и собирался выиграть себе на этом дополнительное время. Сомнения в том, что их ведут у капитана не было.
— «Принимаю информационный пакет с Зонда-1. Принимаю информационный пакет с Зонда-2», — сообщил Искин на пилотной палубе крейсера.
Пришлось уходить и оставить оба зонда в секторе DF-26, чтобы он в момент прыжка Беглеца собрал данные по окружающей радио обстановке. Но с зондами при этом придётся расстаться. Колоссальные траты, но они того стоили.
— Расшифровка завершена.
— Что там? — пальцы Фурана напряжённо сжались за спинку пилотного кресла. — Зафиксировали что-нибудь?
— Оба наших прыжковых двигателя излучают нетипичные выбросы в момент пиковой нагрузки.
— Заглушить и провести их диагностику.
Это конец. Рассчитывать, что их подброшенные «жучки» удастся найти и деактивировать — слишком наивно. Их явно подбросили во время ремонта на верфи, а значит это сделали свои и уж они точно позаботились, чтобы так просто их закладку не удастся достать, тем более во время полёта. Тут потребуется провести полную модульную разборку и диагностику. Да на это год может уйти. Вот же гадство.
— На третьей планете фиксирую наличие пригодной для жизни атмосферу, — отвлёк оператор капитана от не радужных мыслей. — Разрешите выпустить зонды и собрать сведенья?
— Разрешаю, — механически ответил он. — Найдёте что-то интересно выпустите охотников. Два дня на диагностику прыжковых двигателей, точнее поиска закладок, а дальше мы уходим на маршевых.
Для возврата в оживлённый сектор им при таком способе движения понадобится больше четырёх лет, но прыжковые двигатели включать — это выдать своё местоположение.
— «Команда, говорит капитан. У нас проблемы с прыжковыми двигателями, и мы попытаемся их устранить. Если не удастся, то через два дня нас ждёт свободное „плаванье“ со всеми вытекающими. В этом секторе обнаружилось живая планета. Вы знаете, что делать».
Вот так вот в очередной раз капитан хоть и сообщил плохую новость, но команда быстро о ней забыла и сфокусировалась на последней. А она была радостной и привычной. Найти живой товар и пополнить припасы в первую очередь пресной воды.
— Парни, живей! Охотник-2 уже в пути и соберёт все сливки, — Зимонд двигаясь по палубе быстро раздавал команды. — Нашу снежную в медицинский модуль, двое со мной. Остальные освободить трюм, проверить снаряжение и боеприпасы.