— Идём дальше?
— Конечно. Только вы лучше боеприпасы смените на термические и зажигательные. Сдаётся мне, что от бронебойных толку мало будет.
— «Слабое зрение, но острых нюх и слух. Высокая мозговая активность, явно млекопитающие. Острые и длинные когти, позволяет быстро рыть норы, а жёсткая шёрстка позволяет быстро по этим норам бегать. Но это второстепенно. Их разделение на классы говорит о высоком социальном развитии. Если есть эти, значит есть и другие классы».
Что-то не вяжется. Млекопитающие? Где им столько молока взять, в одном только этом коридоре их тысячи полегло? Ладно, если эти зверьки уподобились насекомым, как пчёлы и муравьи имеют своих рабочих и солдат, королеву и прочее, но млекопитающие?
— «Кто тебе сказал, что они питаются „своим“ молоком. Мышцы выделяют молочную кислоту, это если они червей разводят. Некоторые виды грибов, растений…».
— Фиксирую сигнал от скафандра. Позывной Хитин. Состояние тяжёлое. Потеря сознания, низкое давление, сильное кровопотеря.
— Как далеко?
— Пять километров.
Сколько⁈ Надеюсь не в глубину, а в длину.
— Ещё три скафандра. Код ответчика — аварийный.
— Вы наладили с ними связь?
— Нет. Только низкочастотный технический сигнал. Очень слабый.
— Сможешь проложить путь?
— Только общее направление.
Летун поднял один из своих модулей, что напоминало ружьё и выстрелил в потолок, наверху замаячил диск, обеспечивая нас связью с наземной группой.
— Лютый, что у вас? — тут же получил я уведомление.
— Ты о чём? Вам же всё докладывают в автоматическом режиме от скафов двух бойцов.
— Хочется услышать твоё наблюдение.
— Оно тебе не понравится. Оно никому не понравится. Мелкая форма жизни, похожая на грызунов, но объединённые в колонию. Группа Рэма столкнулась с солдатами этой колонии и положила тут всех, после чего пошла дальше. Сейчас тут орудуют рабочие и занимаются уборкой. Не смотря на… первое впечатление их лучше воспринимать за умных животных. Млекопитающие, с развитым мозгом. Дриада считает, что они выращивают червей, от которых получают всё что им необходимо. Молоко и другие питательные вещества, а ещё черви роют норы.
— Это всё?
— Могу рассказать состав их шерсти, но это вам ещё больше не понравится.
Эти грызуны как будто жрут железо на завтрак, обед и ужин. Дикобразы бы обзавидовались.
Мы двинулись дальше. Стоило углубиться, как за нашей спиной послышалось движение. Рабочие вышли и продолжили свою работу, игнорируя нас.
— Куда они… это тащат?
— На ферму, — пожал я плечами.
Не смотря на наличие тяжёлого скафа, Летуна повело. Нам пришло уведомление, что аптечка простимулировала бойца, на что я усмехнулся.
— Впереди, что-то неясное.
Крош вывел показания сканера. Абсолютно чёрная земля. Надеюсь не тёмные тут завелись?
— Должно быть это пропасть. Сканер не может рисовать пустоты. Там яма.
Мы приблизились и вышли к каменному плато метров в двадцать в диаметре. У дальнего края была расщелина.
— И? Что делать будем?
— Сигнал от скафов пропал, но судя по направлению, они там.
Зажигательный выстрел в пропасть позволил оценить глубину:
— Около двух сотен метров.
Я стоял и вглядывался в расщелину. Что-то мне это напоминало. Подсознание подбросило «картинку» как я стоял под водой перед впадиной и вот так же вглядывался в её чёрное око. Так же как и тогда во мне возник внутренний порыв прыгнуть туда.
— Судя по показаниям они туда спустились. Вот только зачем?
— Что-то их заставило. Может червь в коридоре? — предположил я.
— А следы где?
— Уже растаскали.
Крош повёл сканером в разные стороны.
— У нас гости.
На этот раз я не стал их останавливать и сам отошёл к ним за спину. Шорох нарастал. Мелкое зверьё явно вылезало наружу из своих нор. Ещё один модуль оторвался от Летуна и он поднялся над нами, включил свой прожектор и осветил пещеру направленным светом. Сразу после этого два всполоха огня из створок пулемётов с чудовищным раскатом, да так что уши заложило, стали выплёвывать смертельные боеприпасы, сметая всё на своём пути.
— Перезаряжаюсь.
— Принял.
Я достал свою винтовку и взглянул через оптику. Покрутил влево, вправо и убрал на место. Не мне тягаться с ними в узком коридоре в огневой мощи.
Зверьё успокоилось, в том плане, что больше не пыталось нас давить числом, но отдельное шевеление осталось.
Летун перезарядился последним. Открыл один из контейнеров и закрепил его на полу, подвесил короб с боезапасом. Короб пришёл в движение и трансформировался в мини-турель, на которой высветилось значение боезапаса в тысячу единиц. Ещё несколько манипуляций и в тёмном своде поднятом пыли и грязи стал заметен тонкий лазерный луч наведения турели.