— Ну, судя по тому, как ты его называешь… Впрочем, ладно. Лучше объясни, с чего этот твой птицеголовый такой осведомленный? Откуда знает про особенные Столпы и все прочее?
— Он помогает самому Дьяволу, Илья. Тот пленен, не может пошевелиться и вынужден пользоваться лишь собственным разумом, границы которого превосходят наши в тысячи раз.
— Ого, — я усмехнулся. — Ты говоришь так, будто являешься фанатом этого рогатого засранца.
— Ни в коем случае, — с нотками строгости в голосе ответил призрак. — Просто глупо отрицать очевидное. Дьявол видит все, что происходит в нашем мире и за его пределами. Там он и нашел птицеголового — сущность, призвание которой заключается в перемещении душ. Не знаю как, но Дьявол уговорил его помогать. Вдвоем, основываясь на возможностях птицеголового, они разработали план: найти в другом слое реальности подходящего человека и переместить сюда.
— А здесь что, подходящего героя не нашлось? Обязательно меня нужно было выдергивать? Лежал себе, вполне благополучно помирал — и на тебе: снова работа. Да еще такая потная.
— Мне кажется ты не слишком-то недоволен возможностью прожить еще одну жизнь, — мой обгоревший собеседник снова наклонил голову.
— Что есть, то есть. Это я так, шучу. И, — на пару секунд задумался, — кажется, начинаю понимать, зачем нашему свергнутому рогоносцу понадобился человечек именно из другого мира.
— Зачем же?
–Здешние маги против Преисподней ни на что не годятся. Известно тебе или нет, но я уже побывал тут разочек. С группой местных. И чувствовали они себя во время похода, мягко говоря, хреновенько. Такие не то что с демонами сражаться, дойти до сердца Столпа не смогут. Вот и получается, что вся надежда на нас, гастарбайтеров из другого мира.
— Что же, выглядит вполне логично, даже несмотря на сарказм, — произнес призрак. — Ты маг из другого мира, твоя сила отличается, и это дает ряд преимуществ. Я ведь видел, как ты сражался с порождением Преисподней. Ни одному здешнему чародею не удавалось вернуть тварь в ад так легко, как это сделал ты.
— Ну, значит, и демонов как-нибудь размотаю. А сейчас давай-ка вернемся к Столпам. Где находятся еще четыре?
— Один в Чехии, — начал перечислять призрак. — Он возник на месте городка под названием Баворов.
— Запомнил. Дальше.
— Следующий в Южно-Африканской республике, он поглотил город Бенони. Третий в Бразилии, в Ипатинге.
— Это что, — сердито осведомился я, — мне по всему земному шару мотаться?
— Увы, — призрак развел руками. — Если ты хочешь уберечь мир от гибели и избавить его от Столпов Преисподней, то придется потрудиться. Ну а пятый находится в Туркменистане, недалеко от Дарвазы.
— Как символично…
— Да. И именно там, глубоко под землей, захваченной последним особенным Столпом, расположилась темница, в которой держат Дьявола. Уничтожив последнее сердце, ты должен пробраться к нему и освободить.
— Серьезно? — я слегка насмешливо и с удивлением посмотрел на призрака. — Мертвый священнослужитель предлагает мне освободить владыку Преисподней? Мля, да если бы мы с тобой были героями какой-нибудь книженции, то я бы сказал, что ее автор — тот еще ироничный говнюк.
— Поверь, я и сам подумать не мог, что все так повернется. Однако жизнь непредсказуемая штука, и порой ее сюрпризы очень жестоки.
Договорив, призрак опустил голову. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться: сейчас он вспоминает своих братьев из монастыря, которое оказались теми еще мразями.
Пока он молчал, я попробовал сесть. Дикая боль во всем теле ясно дала понять: рановато. Чувствую, для более-менее нормального восстановления понадобится еще часа три. Хреново.
— Я очень прошу тебя, Илья, — вновь заговорил призрак, — сделай это. Освободи землю от Преисподней.
— Да я как бы и не возражаю. Мне самому не улыбается жить в мире, одна половина которого — ад, а вторая принадлежит жадным до власти мудакам.
Вспомнив о Чернове, Овсянникове и остальных аристократах, я помрачнел. И почти тут же кое-что понял.
Дьяковы каким-то образом узнали о том, кто виновен в появлении Столпов. Более того, у родичей Ильи наверняка были доказательства, за это их и уничтожили. И никакие адские убер-пушки здесь ни при чем.
Что же, вот и еще один повод отомстить местной элите. Похеренное будущее Алисы, мой сын, пришествие ада… Да, накосячила эта шайка-лейка знатно, и умирать бедолагам придется долго и больно.
— Я рад, что ты согласен, — хриплый голос призрака вывел меня из раздумий. — Если у тебя все получится, я буду свободен. Птицеголовый обещал забрать меня отсюда.