— Все юморишь, — Орлец нахмурился и отвесил мне оплеуху. — Но гонору поубавилось, это хорошо. Значит, готов слушать.
Он взял паузу, и я понял: началось…
— Ты крайне безрассудно влез в дела взрослых и серьезных людей, — продолжил Орлец. — Но раз уж это произошло и обратного пути нет, то тебе нужен наставник. Парень ты вроде как перспективный, особенно если выветрить из тебя весь идиотизм. Нет таких понятий, как «хорошо» и «плохо». Есть только «выгодно». Своими действиями ты покусился на мою выгоду. Нанес мне ущерб, и его необходимо возместить.
— Короче, отрабатывать заставите, — понимающе кивнул я. Усмехнувшись, добавил: — Фу, как банально.
— Зато действенно. И если проявишь себя, то получишь неплохую работу. Сможешь больше не переживать о деньгах, будущем, учебе… Я занимаюсь реальными делами, этот город, по сути, мой. Я тут главный работодатель.
— Ну и для чего вам шестнадцатилетний сопляк, да еще и самоуверенный до сумасшествия?
— Во-первых, ты маг, причем самопробудившийся. Пока ты лежал в отключке, один из моих помощников немного тебя изучил. Во-вторых, твоя безрассудность в чем-то даже плюс. Просто ее нужно… — Орлец замялся, — ну, подвергнуть огранке. В-третьих, тут недавно кое-кто, — он обернулся и с хорошо заметной брезгливостью посмотрел на Танка, — рассказывал о твоих прямо-таки феноменальных боевых талантах. А такие люди нам нужны.
— Ну что вы, — я усмехнулся. — Какие таланты, право слово…
— Вот сегодня мы это и проверим, — Орлец ухмыльнулся и обвел полутемное помещение рукой. — Согласись, на офис не очень похоже. Это место особенное. Тут я организовываю бои. Жестокие, кровавые, бескомпромиссные. Кстати, вот это, — он указал на Танка, — восходящая звезда моего мероприятия. И сегодня вы с ним встретитесь в ринге. Понятное дело, что не сразу, сначала у тебя будет парочка соперников полегче…
— Не, — перебил я Орлеца. — Не люблю бои. Они жестокие, там бить друг друга надо. Давайте лучше по вышиванию турнир устроим?
— Как-нибудь в следующий раз, — холодно ответил Орлец. — Ты уже несколько раз победил моего… сына, — последнее слово далось ему с явным трудом. — Не знаю, как именно. Он серьезный боец, несмотря на возраст. И я хочу увидеть, чем ты лучше.
— Отказы, я так понимаю, не принимаются?
— Разумеется, — глаза Орлеца нехорошо блеснули. — Да ты и сам не захочешь отказываться. И вот почему…
Он посмотрел мне за спину и коротко кивнул. Послышался лязг открываемой двери, шорох шагов, причем какой-то беспорядочный, и всхлипы. От последнего я похолодел, уже зная, кого увижу.
Дрожащую и заплаканную Алису, держа за волосы, волок двухметровый мордоворот. И судя по довольной харе, ему происходящее очень нравилось. Ну, мразь, ты будешь подыхать особенно больно и тяжело. Так, что ад потом курортом покажется…
— Молодым людям зачастую не хватает мотивации, — глядя на Алису, сказал Орлец. — Вот я и решил, что не будет лишним… А красивая у тебя матушка, Илья. Мои парни на нее так и заглядываются. Но не бойся, без моего разрешения с ней ничего не случится. Однако разрешение я не дам только в том случае, если останусь в хорошем настроении. А для этого нужно, чтобы ты вел себя как подобает.
Я в ответ промолчал, глядя на оцепеневшую от страха Алису и думая об одном: пиздец вам, уроды…
— Илья, — тихим дрожащим голосом позвала женщина. — Ты цел? Тебя не били?
— Нет… мам, — я заставил себя улыбнуться. — Все хорошо. И не переживай, очень скоро мы вернемся домой.
Орлец на это лишь рассмеялся и кивнул ублюдку, держащему Алису. Тот поволок ее обратно.
— Надеюсь, ты понял, что все очень серьезно, Илья. Сейчас отдохни пару часиков, приди в себя. Потом за тобой придут, и ты покажешь, на что способен.
С этими словами Орлец двинулся прочь. За ним последовали и остальные, лишь Танк задержался. Наклонившись ко мне, он прошептал:
— Сегодня тебе точно хана, заморыш.
Вскоре я остался один и начал действовать. Первый шаг к освобождению я продумал еще во время разговора, так что…
Какая удача, что перед нападением я скопил немного магической «грязи». Сейчас она была моим единственным шансом.
— Давай же… — шептал я, одной лишь силой воли пытаясь направить ее на ошейник, который блокировал мои магические способности.
«Грязная» аура отзывалась на мои потуги крайне неохотно. Я скрипел зубами, потел, сжимал и разжимал кулаки, постепенно вынуждая опасную силу подчиняться. Но пока стараний было недостаточно…
Поглощенный борьбой, я потерял счет времени и вновь похолодел, услышав лязг открываемой двери и шаги. Все, за мной пришли. А я не успел нихрена.