— Я Арчибальд Лавер, — говорю я, протягивая руку. — Для друзей Арчи.
Она с сомнением смотрит на мою руку.
— Джанет Колинз.
— Рад познакомиться с тобой.
Джанет переминается с ноги на ногу, глядя на каменную дорожку.
— Настоящий вампир.
— Да, — повторяю я. — Знаю, людям тяжело это понять.
Ее ярко-голубые глаза встречаются с моими.
— Ты был в Париже?
Я улыбаюсь, скрывая клыки.
— Город любви прекрасен. Мне нравится Эйфелева башня. С нее открывается потрясающий вид, особенно ночью, когда весь Париж сверкает.
Она выглядит задумчивой.
— Я никогда там не была. Хотя всегда хотела.
— Возможно, я смогу тебя как-нибудь свозить, — говорю я и сразу жалею об этом.
Возможно, меня влечет к Джанет так, как никогда раньше, но я не должен давать обещаний. Только не сейчас, когда уже больше года планирую свою смерть. Если бы она не появилась сегодня перед моим домом, я, возможно, справился бы с этим.
Я серьезно об этом подумывал. Как я могу обещать жизнерадостной женщине что-то подобное, если не знаю, буду ли рядом? Вдруг новизна пройдет, и я выйду на солнце?
— В Париж? — спрашивает она, ее глаза сверкают.
— И кто знает, куда приведет тебя твоя волшебная книга, — замечаю я, уклоняясь от ответа.
— О, — говорит она. — Я об этом не подумала. Если это действительно волшебство, оно может привести меня куда угодно!
Она полна такого энтузиазма, что я задаюсь вопросом: даст ли мне взгляд на мир ее глазами новую жизнь? Я был так уверен в своей судьбе, но теперь начинаю замечать другую возможность.
— Ничего, если я провожу тебя домой?
Она кивает.
— Мне действительно стоит вернуться. Пейдж, наверно, умирает с голоду.
Я предлагаю ей руку, и она, к моему удивлению, ее принимает.
Глава 3
Джанет
Я не могу перестать украдкой поглядывать на Арчи, пока мы идем вдоль дороги. Очень мило с его стороны предложить проводить меня домой… даже если он вампир, у которого нет машины, потому что он так и не научился водить. Очевидно, он никогда не видел в этом необходимости.
— А есть ли другие существа? — спрашиваю я. Не могу поверить, что уже смирилась с тем, что он вампир, но нет другого способа объяснить его клыки, красные глаза и сверхскорость.
— Существа? — Арчи приподнимает бровь, но мой взгляд опускается к его губам. Меня никогда так не целовали… словно я центр мужской вселенной. Никогда не ощущала такой магии, как при поцелуе с Арчи, и, конечно, желала большего.
Я знаю, мне следовало расстроиться, что он поцеловал меня только для того, чтобы заставить замолчать, но могу перестать думать об ощущении его губ на своих… твердые, требовательные, заставляющие забыть, что я каким-то волшебным образом телепортировалась из библиотеки к нему домой.
— Оборотни? Русалки? Феи? Они настоящие?
— Да, — просто отвечает он. — Хотя многие из них ушли из мира людей. Феи, например, не общались с людьми столетиями.
Я моргаю, не зная, как переварить эту информацию. Тем не менее, мир кажется намного интереснее, когда знаешь, что в нем обитает так много других существ. Я перехожу к более безопасным темам, если таковые имеются.
— Значит, тебе около четырехсот лет?
Он кивает, подходя ко мне почти вплотную, и наши руки почти соприкасаются. Несмотря на то, что мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту, тело определенно реагирует на его прикосновения. Я хочу взять его за руку, но это кажется слишком дерзким. Мы только что познакомились, и он, черт возьми, вампир. Я даже не уверена, что он заинтересован… или доступен.
— Ты женат? — спрашиваю я.
— Тогда я бы не стал тебя целовать. — Арчи поднимает взгляд и всматривается в горизонт, где едва пробиваются первые лучи солнца. — Но был, давным-давно. Когда был человеком. Но уже много лет живу один.
В его голосе такая печаль, что я интуитивно протягиваю руку и сжимаю его ладонь в сочувствующем жесте.
— Мне жаль, — говорю я. — Тебе не обязательно об этом говорить.
— Все в порядке. Я не против. — он замолкает, и на секунду мне кажется, что Арчи больше ничего не скажет, но добавляет: Тогда были другие времена. Брак заключили по договоренности, и я едва ее знал, прежде чем она заболела. Чума, — продолжает он. — Мы были женаты менее года. И, если бы я остался человеком, то, скорее всего, женился бы снова. Завел бы детей. Но меня обратили прежде, чем все это успело произойти.
— Вампиры не могут иметь детей? — спрашиваю я, задаваясь вопросом, правдива ли эта часть знаний.