— Нет. Но я породил множество вампиров. Обратил их, — добавляет он, хотя я и так понимаю, что он имеет в виду. Арчи смотрит на наши сплетенные пальцы, затем снова на горизонт. — Солнце восходит.
— О, — говорю я, проследив за его взглядом. — Ты можешь бывать на солнце?
Он качает головой, затем притягивает меня ближе.
— Ты мне доверяешь?
Мне не следовало. Я только его встретила, а он настоящий вампир, но я говорю:
— Да.
Он подхватывает меня на руки и со всех ног бежит в библиотеку. У меня перехватывает дыхание, и я прикрываю глаза. Когда он опускает меня на крыльцо, от него исходит пар. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, и я неуверенно к нему прислоняюсь.
— Мне нужно пригласить тебя войти? — спрашиваю я.
— Нет. Но я был бы признателен, если бы ты открыла входную дверь. — от его кожи поднимается еще больше дыма.
— Здесь не заперто. Библиотека отрывается…
Арчи распахивает дверь и врывается внутрь.
— …в пять, — бормочу я себе под нос. — Возможно, мне следует повесить большую неоновую вывеску «Открыто».
Я последовала за Арчи внутрь. Слышны шаги крошечных лапок, и Пейдж появляется. Он мчится прямо к гостю, и я бросаюсь вперед, чтобы его перехватить. Но маленький комочек шерсти проскакивает между моих ног и прыгает на Арчи. Я ожидаю, что питомец вцепится когтями в вампира, но Пейдж комфортно устраивается у мужчины на плече.
— Я заберу его, пока он не испортил тебе костюм.
— Все нормально. — Арчи хихикает, поглаживая Пейдж, словно привык к тому, что кошки льнут к нему. Возможно, так и есть.
— Вампиры притягивают кошек?
— Насколько я знаю, нет. — он проводит пальцами по шерсти Пейдж. — Кто тут маленький очаровательный котенок? Ты.
Я не могу сдержать улыбки, когда их представляю.
— Пейдж, скажи привет Арчи. — мои щеки вспыхивают, когда я запоздало вспоминаю, что Пейдж всего лишь кот и не может говорить. — Арчи, это Пейдж. Я нашла его под крыльцо на прошлой неделе, когда выносила мусор.
Пейдж мяукает, словно здороваясь.
— Приятно с тобой познакомиться, — говорит Арчи, и я не уверена разговаривает ли он с котом или просто подшучивает надо мной. В любом случае, все сомнения, которые у меня были по поводу приглашения вампира в эту уединенную библиотеку, рассеиваются. Не то чтобы его действительно нужно было приглашать.
— Могу я осмотреться? — спрашивает Арчи. — Я бы с удовольствием осмотрелся.
Я киваю.
— Это публичная библиотека. Здесь всем рады.
— Даже вампирам? — дразнит он.
Я киваю.
— Хочешь устрою тебе экскурсию? — я бросаю взгляд на раздел художественной литературы и быстро отворачиваюсь. Что, если мы пройдем мимо «Гордости и предубеждения», и она отправит меня на Аляску или на середину океана?
— Было бы замечательно.
— Только сначала покормлю Пейдж. Малыш, должно быть, умирает с голоду. — я пересекла холл, направляясь к лестнице. — Спасибо большое, что проводил меня до дома. Я действительно ценю это.
Он улыбается.
— Ты не против, если я останусь здесь на день? Солнце уже взошло, и я не смогу быстро вернуться в особняк. — он выглядит смущенным.
— Солнце тебя убьет?
— Не сразу же. Я успею вернуться вовремя, но будет больно.
— Тогда, конечно, ты можешь остаться. — мое сердце колотится от этой мысли. Я смотрю на Пейдж, прижавшегося к его плечу. — Ну думаю, что мой кот позволит тебе уйти так скоро.
Арчи хмыкает и следует за мной вниз по лестнице. Моя комната небольшая и немного неудобная, но она моя.
— Прости, что твой завтрак припозднился, приятель, — говорю я, открывая банку с едой для мурлыкающего Пейджа.
— Здесь ты живешь? — спрашивает Арчи, осматриваясь.
— Комната предоставлялась вместе с работой.
Арчи кивает и проводит пальцами по пледам ручной работы, которые я хранила годами.
— Мне нравятся их яркие цвета.
Я улыбаюсь.
— Моя мама их сделала. Она любила рукоделие, но особенно вязание. Цвета подходили под каждое настроение. — знакомое чувство потери скрутило мой живот, но впервые я смогла поговорить о ней, после утраты, и слова полились потоком. — Прохладные вечера были ее любимым. Мы выбирали себе что-нибудь по вкусу, и я устраивалась с хорошей книгой, пока она трудилась над очередным творением. Она всегда говорила, что любит игру цветов и текстур.
— Они прекрасны, — говорит Арчи. — Такие живые.
Я не могу сдержать фырканья, которое вырывается у меня. Вампир называет что-то живым. Затем я встряхиваюсь.
— Кот накормлен. Итак… пойдем наверх, — говорю я. — Я проведу для тебя экскурсию.