Идея увлекла Никиту настолько, что он весь день проходил, смакуя ее и так, и эдак, поворачивал и рассматривал на просвет, словно капельку янтаря, вертел, будто кубик Рубика. Он поднялся на чердак, не обнаружил ни одной изуродованной книги, зато нашел стопку чистых тетрадей в двенадцать листов с гимном Советского Союза на задней обложке и огрызок простого карандаша.
До ночи Никита писал — то ли беспорядочно набрасывал приходящие в голову образы, то ли все же начал сочинять свой собственный роман. Действо захватило его столь сильно, что настойчивый стук по калитке он практически не услышал.
— Ну, здравствуй, альтруист, — сказал ему лысый мужик неопределенного возраста, когда Никита вышел на крыльцо. — Впустишь или выгонишь?
Никита, ничего не ответив, дошел до калитки, отворил ее и, развернувшись, пошел обратно в дом.
Глава 2
— Меня можно и нужно звать Дим, — сказал гость, переступив порог вслед за Никитой.
— Дим потому что Дмитрий? — спросил тот. На самом деле Никиту совершенно не интересовало настоящее имя пришедшего. Ему нравилась эта краткость, и вполне устраивало неформальное общение. Много хуже было бы обращаться к нему, например, Дмитрий Сигизмундович и на «вы».
— Дим — от «дым». Дым же — есть почти ничто, он виден недолго и быстро рассеивается, впрочем, это больше зависит от очага распространения пожара. — Гость улыбнулся. — А еще он просачивается во все щели. Не пугает?
Никита покачал головой, стащил кроссовки, не развязывая шнурков, и прошел в комнату, оставив тапочки для гостя. Тот усмехнулся и принялся переобуваться, для чего присел на корточки. Сделал он это очень легко, без старческой медлительности и неуверенности в своих действиях и движениях.
Рассматривая его из комнаты, Никита отмечал, что Дим находился в отличной форме, хотя ему никак не получалось предположить меньше пятидесяти. Никита нутром чувствовал: пришельцу немало лет. Однако наблюдения говорили об обратном, а внешне вообще не удавалось сказать ничего конкретного.
— Так ничего и не спросишь? — Дим прошел в комнату, остановился в дверях, окинул стену из книг взглядом и присвистнул: — Нехило тебя приложило.
— Зачем? — поинтересовался Никита. Голос звучал спокойно, без эмоций и волнения. Раньше Никита никогда не чувствовал такой легкости при общении с незнакомцами, а сейчас наслаждался звучанием речи — и чужой, и собственной. Он строил диалог, словно выписывал на бумаге, и, казалось, заранее знал ответы собеседника, даже способен изменить их, если бы пожелал.
Дим хмыкнул и спросил:
— А вдруг я бандит?
— Нет, — уверенно заявил Никита. — Вы хуже. Вас послал Штирнер.
Дим скрестил руки на груди, снова осмотрел стену с книгами и хмыкнул.
— «Властелин мира», значит… Беляев. А знаешь, подходит! Очень-очень сильно подходит. А ты у нас кто, следуя той же ассоциации? Зауер?
— Боже упаси!
— Уже лучше, гений. По крайней мере ты не сочтешь меня истинным воплощенным злом. — Дим подошел к книгам и провел по корешкам кончиками пальцев, словно лаская их. Движение не вызвало у Никиты иррациональной ревности, хотя он и ждал подобного чувства. Наоборот, Дим завоевал его симпатию этим жестом. — Как мне называть тебя?
— Ником будет уместнее всего.
— Ник потому что Никита? — рассмеялся Дим.
— От никнейма, который, как известно, может быть абсолютно любым.
Дим покачал головой и с довольством в голосе подытожил:
— Один-один.
— Что Штирнеру понадобилось от меня? — не стал поддерживать игру Никита.
Ему нравилась шуточная перепалка, и он чувствовал себя на удивление уверенно в обществе этого совершенно незнакомого человека, но расслабляться не спешил.
Дим принялся называть события и даты, но Никита только качал головой. Он не знал практически ничего из произошедшего в последнее время. Сказывались информационный голод и долгая вынужденная самоизоляция.
— Придется заняться тобой как следует, — сказал Дим.
Никита подумал, что подобное изречение с легкостью сошло бы за угрозу, однако ни настороженность, ни страх так и не возникли. То ли Дим оказался какой-то особенный, то ли Никита просто устал, а может, инстинктивно чувствовал своего.
Умение бояться обещало восстановиться со временем, но сейчас осознавалась лишь сама возможность опасности — Дим мог вытащить пистолет и застрелить его, забрать оставшиеся деньги и уйти или взять нож и зарезать, да даже просто ударить — но эмоциональной сферы это никак не затрагивало. Просто констатация факта, не более того. Никита понятия не имел, сколько еще будет так жить, но ему было комфортно и хорошо.