Марк долго сидел молча. Виктор его не торопил. Парень открыл бутылку минералки и плеснул в новый стаканчик.
— Мне не давал покоя один момент, — сказал он. — Почему вы сдали своего информатора. Теперь я понимаю.
— Неужели?
— Для вас все средства хороши, так ведь?
— Ну ты, брат, озадачил, — ответил детектив. — Как средства для достижения поставленной цели в принципе могут быть плохими? Что такое сама политика использования информаторов, как не компромисс? Я мог пойти на сделку с преступником, пообещав слегка потерять его дело, если взамен посажу двадцать человек. Вместо этого сидит двадцать один.
— Кидаете своих же? И после этого вы детектив?
— Своих не кидаю, — отрезал Виктор. — Если тот, кто преступил черту, забросает меня фактами и внезапно сочтет, что теперь для меня он «свой», то это его личные половые трудности. Есть знакомые в органах? Они тебе все популярно объяснят.
— Виктор, я все не могу понять вашей философии.
— А зачем тебе с ней знакомиться?
— Вдруг вы по достижении дела решите, что Алену лучше никому не отдавать, а вместо этого, к примеру, передать собранные ею сведения… другой конторе.
Виктор потер ухо.
— Марк, — произнес он. — Давай ты уже вытащишь пистолет и страшным голосом прикажешь слушаться тебя, «а не то»… Видишь ли, нет в тебе ораторской жилки. Я вполне понимаю, что у тебя может быть своя маленькая власть. Но вот договариваться ты не умеешь. Весь ваш дурной пафос, все эти маски, побитые «Короллы», дрянная выпивка, полумрак складов, даже странные музейные хреновины — не более чем топорно набросанная мишура, которая призвана увлечь меня в длинное приключение. Однако ты сливаешься на первом же неожиданном вопросе. Сдаешь позиции и не можешь удержать стиль. Вот как с тобой говорить?
— Оружия я не ношу, — уклончиво пожал плечами Марк. — И вы не совсем правы, считая, что я могу размахивать пистолетом попусту. Было время, когда я носил оружие. И если вытаскивал, то пользовался им по прямому назначению. Но не вам меня судить, и я попрошу прекратить этот разговор.
Виктор долго смотрел в его глаза, не видя в них ничего, что мог бы ожидать увидеть. Ни напора, ни чувства вины, ни прочих посылов. Лишь тщательно скрываемую усталость.
— Что это за артефакты? — спросил детектив, кивнув в сторону пустых стен. — Что за ерунда там стояла вчера? На меня, признаюсь, произвело впечатление.
— Они здесь были не для того, чтобы произвести впечатление.
— А для чего?
— Вам все объяснил Клиент. Артефакты меняют природу материи.
— Это исследовала Сольская?
— Да. Как и все мы.
Виктор побарабанил пальцами по парте.
— Марк, не заставляй меня вытягивать из тебя по одному слову за раз, — попросил он. — Если ты можешь что-то сказать про Алену, говори. Мне поможет любая информация.
Парень начал собирать остатки еды в пакет. Движения были немного замедленными.
— Алена была из бывших сталкеров, — сказал он. — Добывала артефакты.
— Где?
— Обычно их добывают в Зоне.
— В какой Зоне? — быстро спросил Виктор.
— Этого я сказать не могу. Но это и не важно. Алена нашла другой способ.
— Что за способ?
— Мы не знаем. Она научилась синтезировать артефакты буквально из ничего. По сути, это биологические гаджеты, изменяющие законы физики при определенных ритуалах… Это тяжело объяснить, нужно увидеть самому.
— Так давай увидим.
— Нет, — мотнул головой Марк. — Нам запрещено выносить их из павильона.
— Ты про этот убогий хоздвор?
— Вчера это был павильон. Сейчас отсюда все вывезли.
— И ты не можешь добыть для меня самый захудалый артефакт?
— Нет. Хотя, будь моя воля, я бы подобрал для вас что-нибудь в помощь. Постарался бы. — Марк перешел на шепот. — Виктор, послушайте меня.
— Да? — Детектив сам понизил голос и даже на всякий случай оглянулся. — Что такое?