Информатор схватился за голову, мозг словно сжала невидимая рука и не отпускала пару секунд, но и они показались ему вечностью. Псионик что-то бормотал, будто разговаривал с кем-то невидимым для обычных смертных.
— Ну давай! Сожри меня прямо тут! Ну, ты, тварь, давай же! — С ненавистью и отчаянием кричал сталкер. Он понимал безвыходность ситуации, что ему уже никто не поможет. Когда-то он убивал контролеров, а теперь… Поменялись роли.
Мутант повернулся, отпустил ногу Информатора, с такой же ненавистью посмотрел на него, и заговорил.
— Не я тварь, а ты! Если бы я хотел, то уже убил бы тебя! — прохрипел он с яростью. Раздался выстрел, судя по громкому щелчку и треску из СВД. Пуля не попала в мутанта, вжикнула в нескольких сантиметрах над его головой, ушла в даль, а контролер присел на корточки вытянул руку, закрыл глаза. Три предсмертных крика огласило окрестности. Из-за куста, вниз по склону, покатилось тело бойца Долга.
"Ну не хрена ж себе!"
— Почему тогда не убил? — спросил он.
— Это не мое решение. Я бы убил тебя так же, как и тех, в кустах. — Безразлично ответил контролер. — На все воля Хозяев.
— Каких хозяев? Зачем я им?
Мутант наклонился к Информатору, язвы на его висках запульсировали сильнее, глаза стали еще чернее, более глубокими. А затем он снова заговорил, но голос был не его, он стал более рубленным, отрывистым, но и каким-то знакомым. Осведомитель слышал его раньше, или ему это показалось? Он не мог понять.
— Потому что я приказал ему. Что не узнал голос? Да связки мутанта не могут его передать в точности, только приблизительно, но я думал ты догадливее, Информатор.
"Стоп, стоп, стоп! Что за чертовщина? Кто этот, с той стороны? Как можно транслировать свою речь через контролера? Но голос… Голос! Этот голос! Знакомый, даже очень. Где же я его слышал?.. Нет, не может быть! Такого просто не может быть!"
— Да ты правильно догадался. — Будто прочитав мысли человека, подтвердил голос. — Это Меченый, правда на самом деле не Меченый, а Стрелок, но это не так важно…
— Как ты это делаешь?
— Хозяин может все.
— Какой хозяин? Хозяин чего?
— Хозяин Зоны, если ты еще не понял.
У Информатора отвисла челюсть. Он думал, что Меченого пристрелили монолитовцы, а оказывается, что он не только остался жив, а еще и Хозяином Зоны стал. Узнал-таки кто такой.
Когда-то Информатор находил документы о научной группе, которая проводила эксперименты в ЧАЭС, разумеется до Второго Взрыва, группа вроде бы называлась О-Сознание. Состояла она как ни странно не из уголовников, а из нормальных ни в чем не провинившихся ученых. Сталкер не смог разобраться в документах до конца, половина станиц были прожжены и замараны кровью. Тогда он думал, что это какой-то бред, но сейчас убедился в обратном.
— А О-Сознание? Оно тоже подчиняется тебе?
— Нет. Потому что я вхожу в эту группу. И подчинить её при всем желании не могу.
— А… — Снова хотел задать вопрос Информатор, но Меченый его оборвал.
— Хватит, ты и так узнал слишком много. Я пока что не убью тебя, но ты должен сделать для меня одну вещь.
— И какую же?
— Присоединится к О-Сознанию.
Осведомитель опешил.
— Зачем это мне и зачем это тебе?
— Тебе, чтобы остаться в живых. Нам, чтобы усилить свою группу. У тебя есть одна очень интересная способность, она бы нам очень пригодилась. Решай.
— Нет. Я хочу жить, но не так.
— Ты уверен?
— Я уже все сказал. — Информатор пытался потянуть время, однако Меченый явно не был настроен на дружеские беседы. Долговец на противоположном косогоре, у хутора, тщательно прицеливался. Ему необходимо время.
— Что ж, это твой выбор. — С сожалением сказал голос. — Можешь убить его. А не убьешь ты, убьют химеры.
Ничего другого сталкер и не ожидал, но все было не так плохо.
Контролер приобрел свой привычный вид, на его лице даже появилось нечто напоминающее улыбку, он приблизился к сталкеру. Информатор дернулся и из всех оставшихся сил ударил мутанта в морду. Но как сказать — ударил, скорее, попытался ударить. Но идти в рукопашную на матерого контролера, это еще глупее, чем идти на псевдогиганта с ПМ, в котором один патрон, только при втором варианте есть шанс застрелиться. Рука застыла уже у самого его лица, затем Информатор перестал ощущать свое тело.
— Ты никто без своего оружия! — издевательски прохрипел контролер. Сталкер и сам это понимал, без всяких пояснений.
Он поднял правую руку сталкера, разорвал рукав комбеза и приготовился к ужину.