Под ногами переплетались выползшие из ворот главного входа лианы, наполненные густым вязким соком, от которого пахло мокрым подлеском. Капитан сплюнул и отпихнул от себя одно из растительных щупалец, пытающееся «потрогать» ботинок бойца корпоративной охраны.
– Дерьмовое местечко, – процедил Барнс, снимая с предохранителя UMP. – Роман! Считайте, что мое паучье чутье задергалось!
Нестеров, вылезший из вертолета следом, кивнул. Ему тоже было не по себе. Он лишь дважды бывал так близко к Дебрям и ни разу не решался зайти в них. Судя по спутниковым снимкам, джунгли простирались по всей территории Национального парка «Лосиный Остров» вплоть до того места, где они упирались в бетонную стену Периметра и пламя огнеметов команд сдерживания.
Роман поежился. «Плохое место, чувак. Карма у него дрянная» – так однажды сказал встретившийся ему по дороге к одному из скоплений аномалий сталкер.
Мужчина с длинными дредами назвался Степлером и проболтал с Нестеровым всю дорогу туда и обратно. Одетый в яркую цветастую куртку и бандану расцветки ямайского флага, сжимающий в руках дробовик, из которого он лихо снимал попадающихся на пути мутантов, Степлер рассказывал обо всем, кроме самого себя. Именно благодаря ему Роман узнал о существовании нескольких весьма интересных мест в Зоне и выяснил, как к ним добраться. После этого суммарный вес артефактов, выносимых Нестеровым из Москвы, увеличился почти вдвое.
Нестеров помотал головой, прогнав воспоминания, и провел ладонью по макушке. С момента приземления его не оставляло странное чувство, что за ним кто-то пристально наблюдает. Роман резко обернулся, но не увидел ничего, кроме пустых панельных многоэтажек и серой безжизненной аллеи, ведущей ко входу в метро на другом конце Сокольнической площади.
Спрыгнувший из вертолета Рембрандт принял из рук доктора Лаврова сумку с инструментами и помог ему спуститься. Доктор, подняв забрало шлема, тяжело вздохнул и посмотрел на заросли тропических растений, вздымающиеся по ту сторону ограды.
– Так это и есть Дебри? – осведомился он. – Я представлял себе их несколько иначе…
– А как, если не секрет? – Анна, опустившись на одно колено, водила стволом «Винтореза» из стороны в сторону, изучая крыши соседних домов.
– Ну… – Ученый потер подбородок. – Что-то более восточноевропейское…
Присев на корточки, он внимательно вгляделся в пульсирующую возле тяжелого ботинка лиану. Живой растительный отросток слегка подергивался, ища, к чему бы прицепиться, чтобы продолжить свое распространение.
– «Душитель Ламберта», обитающий в Зоне, сформировавшейся в джунглях Микронезии, – определил Лавров, осторожно потыкав жгут пальцем в защитной перчатке. – Неожиданно, не правда ли?
Один из безымянных подчиненных Барнса, вылезший из «Черного ястреба», лишь неопределенно пожал плечами. Его руки были заняты оранжевыми кофрами с оборудованием, принадлежащими Питу и Эллис, появившимся следом.
Грэй обернулся на последнего бойца корпоративной охраны, взявшего в руки пистолет-пулемет и собравшегося тоже подняться с места.
– А вас я попрошу остаться, – усмехнулся капитан, указав на него пальцем. – Присмотри за машиной. Не хочу, выбравшись отсюда, остаться без транспорта.
– Так точно! – лихо гаркнул боец в темно-синей куртке.
– Вот и отлично, – усмехнулся Барнс и захлопнул дверцу бортового люка.
Капитан корпоративной охраны развернулся и направился в сторону стоящих посреди заасфальтированной площадки членов маленького отряда. Роман проводил последний инструктаж.
– Значит, так, – сталкер закинул автомат на плечо и кивнул в сторону ограды разросшегося парка, – это место одно из худших в Московской Зоне. Я думаю, всем это уже понятно. Наша задача зайти туда, достать вашу хайтек-игрушку и выбраться живыми. Это не так уж и сложно, если мы все сделаем правильно. Дельта, Рем, на вас огневое прикрытие. Я скажу, когда мы с вами разделимся и какие позиции вам занять.
Снайперы почти одновременно кивнули. Рембрандт раскрыл подсумок с боеприпасами и быстро пересчитал количество запасных обойм.
– Хорошо, – Нестеров проверил фильтры противогаза и продолжил: – Доктор, вы и ваши люди становитесь в центр своеобразного треугольника, который образуем мы с вами и вашим бойцом, капитан Барнс.
Барнс утвердительно кивнул. Роман опустил руку в карман, проверяя, достаточно ли у него гаек.