В таком направлении комиссия работала несколько лет. Только к концу ее существования в ней раздался замогильный голос похороненного либерализма. В 1880 г. в комиссию поступила записка двух ее членов (Неклюдова и Карпова), осмелившихся стать на еретическую точку зрения «равноправия». Во имя «нравственности и справедливости» они требовали, чтобы правительство отказалось от своего грубо утилитарного взгляда, в силу которого еврей должен быть бесправен до тех пор, пока он не окажется полезным «коренному населению». Они сняли ореол с частичных реформ, данных в либеральные годы и вызванных желанием не помочь еврею, а использовать его услуги: купцы первой гильдии, врачи, техники, ремесленники были допущены во внутренние губернии только для того, чтобы поднять там торговлю, восполнить ощущавшийся недостаток в ремесленниках и лицах интеллигентных профессий. «Как только встречалась надобность в услугах русскому обществу со стороны евреев той или другой категории, категории эти освобождались — впрочем, не вполне — от гнета исключительных законов и допускались в среду господствующего населения империи»; миллионную же массу, покинутую интеллигенцией, оставили прозябать в душной «черте»[52]. Еврейская масса лишена тех простейших прав — свободы труда, передвижения и приобретения земли, которые отнимаются только судом у преступников. Уже растет недовольство в этих оскорбленных массах: «еврейская молодежь начинает принимать участие в дотоле чуждых ей революционных стремлениях». Надо отказаться от системы гнета. Немедленное предоставление евреям права повсеместного жительства должно быть первым шагом к полному уравнению их в гражданских правах. Но эти смелые слова шли вразрез с правительственным проектом, составленным в духе контрреформ. Слишком поздно были сказаны эти слова, накануне новой эпохи, разрешившей еврейский вопрос такими способами, которые привели бы в ужас даже консервативных государственных мужей 70-х годов.
Близость юдофобской реакции чувствовалась уже в последнее десятилетие царствования Александра II. В 1876 году, при разработке проекта нового Городового положения, в комиссии при Министерстве внутренних дел, с участием экспертов из городских голов, обсуждался вопрос: сохранить ли прежнее ограничение числа гласных евреев в городских думах одною третью общего числа гласных? Речь шла о местах, где евреи составляли большую часть населения, и нужно было изыскать средства, как ослабить влияние этого большинства в муниципалитете. Все городские головы, кроме одного, высказались за сохранение прежнего ограничения, причем московский мэр князь Черкасский мотивировал это следующим образом: евреи составляют не только религиозную, но и национальную корпорацию; они еще далеки от слияния или обрусения, да и образование еще не делает их русскими, а только дает перевес в борьбе за существование, а потому нельзя «подвергать русский элемент опасности подпасть под общественное владычество еврейства». Так победил своеобразный принцип муниципальной справедливости, в силу которого большинство хозяев-плательщиков должно управляться представителями меньшинства. Городовое положение 1870 года закрепило норму в одну треть для «нехристиан» и возобновило запрет избирать евреев на должность городских голов.
52
Доказательством узко утилитарной политики правительства в еврейском вопросе могло бы служить и его отношение к насаждению земледелия среди евреев. При Александре I и Николае I земледельческую колонизацию в малонаселенных степях юга России поощряли разными льготами. Но при Александре II, когда Новороссия перестала нуждаться в искусственной колонизации, а земля понадобилась «своим» крестьянам, правительство перестало поощрять переселение евреев в земледельческие колонии. Через некоторое время от еврейских колоний была отрезана большая часть земель и роздана русским крестьянам.