Обнародованный в 1874 г. Устав о всеобщей воинской повинности, положивший конец старой рекрутчине, был первым актом, уравнявшим евреев в обязанностях, прежде чем они были уравнены в правах. Для еврейского населения в целом новый порядок принес облегчение, ибо тяжелая повинность, раньше ложившаяся только на плечи бедного мещанства, теперь была распределена между всеми классами, да и сама повинность была облегчена сокращением срока службы (до шести лет); кроме того, прежняя ответственность общины за поставку солдат, породившая институт «ловцов» и всякие другие ужасы, была заменена личною ответственностью каждого призываемого. Все это не могло, однако, сразу изменить отношение еврейских масс к воинской повинности. Привилегированное в прежнее время купечество не могло свыкнуться с мыслью, что ему придется посылать своих детей в солдаты; мещане же не могли еще освободиться от впечатлений прежней рекрутчины и неохотно шли по призыву в воинские присутствия. В результате к первым призывам не явилось значительное число евреев призывного (21-летнего) возраста. Поднялись вопли об «уклонении евреев от воинской повинности», о том, что за недобранных должны идти на службу христиане. Снова заскрипели перья в столичных и губернских канцеляриях. Военное министерство требовало драконовских мер для борьбы с «уклонением». Дополнительные законы (1876—1878) установили для евреев ряд тяжелых ограничений; оказавшиеся при призыве негодными к военной службе должны заменяться евреями же, но отнюдь не христианами; еврей может быть принят на службу при меньшем против нормы росте и объеме груди; в случае недостатка лиц, не пользующихся льготами по семейному положению, разрешено брать на службу даже льготных первого разряда, т. е. отнимать единственных сыновей у родителей.
Вскоре пасынкам отечества пришлось проливать кровь за него. В годы русско-турецкой войны (1877—1878) много еврейских жизней было принесено в жертву делу освобождения «братьев-славян». Однако в русской главной квартире (главнокомандующим был наследник, будущий царь Александр III) обращали внимание не на эти жертвы, а на то, что к злоупотреблениям русского интендантства быта причастна «еврейская» фирма «Грегер, Горвиц и К0», поставлявшая провиант для армии. Когда на Берлинском мирном конгрессе 1878 года представители западных держав (Биконсфильд, Бисмарк и др.) потребовали, чтобы в мирный договор была включена статья, обязывающая Румынию, Сербию и Болгарию дать равноправие своим евреям, русский канцлер Горчаков оказался противником равноправия. Желая оправдать политику России, не дававшей равноправия и своим евреям, канцлер сказал, что «не следует смешивать евреев Берлина, Парижа, Лондона и Вены, которым нельзя отказать в гражданских и политических правах, с евреями Сербии, Румынии и нескольких русских губерний, которые являются настоящим бичом для туземного населения». На замечание Бисмарка, что «может быть, такое печальное положение евреев следует приписать именно ограничению их гражданских и политических прав», Горчаков ответил, что «для ограждения интересов населения русское правительство должно было подчинить евреев некоторых губерний исключительному режиму». Русский канцлер стыдливо утаил от Европы, что не в «нескольких губерниях», а во всех 25 губерниях «черты оседлости» (с Царством Польским) евреи ограничены в правах, а вне этой черты им, кроме некоторых категорий, не предоставлено даже право жительства. Освободительница балканских славян не думала об освобождении своих евреев.