Бытописателем-публицистом был в ту пору Лев Леванда (1835—1888). Питомец Раввинского училища, занимавший сначала должность учителя казенной еврейской школы в Минске, а затея «ученого еврея» при генерал-губернаторе в Вильне, Леванда находился в самом центре русификации. Это наложило особый отпечаток на его ранние произведения. В первом своем романе («Депо бакалейных товаров», 1860) он является еще наивным бардом того поверхностного просвещения, герои которого носят европейский костюм и звучное немецкое или русское имя, водят дружбу с благородными христианами и женятся непременно по любви, а не по сватовству. В это время Леванда был убежден, что «никто из образованных евреев не может не быть космополитом». Позже космополит обнаруживает явный наклон к обрусению. В романе из дней последнего польского восстания («Горячее время», 1871—1872) Леванда отрекается от своих прежних польских симпатий и устами своего героя вещает о грядущем культурном слиянии евреев с русскими как о новой эре еврейской истории. Старомодный еврейский быт он метко вышучивает в своих «Очерках прошлого» (1870—1875). Его не смутило начало юдофобской реакции, зародившейся еще к концу 60-х годов в тех официальных сферах, где вращался «ученый еврей» и где экспертом по еврейскому вопросу состоял ренегат Брафман (выше, § 46). Только кризис 1881 года, потрясший душу Леванды, заставил его разбить старый кумир ассимиляции; не успев еще выработать себе полное национальное мировоззрение, он в конце жизни примкнул к палестинскому движению и с омраченною душою сошел в могилу.
Совершенно застыл в догме отрицания национальной еврейской культуры Григорий Богров (ок. 1810—1885). Отпрыск раввинской семьи в Полтаве, он перешел «от мрака к свету» через своеобразную просветительную школу николаевской эпохи: контору питейного откупщика, где он долго состоял на службе. Поздно открыл в себе литературный талант просвещенный «акцизник». Только в 1871— 1873 гг. появились в русском журнале «Отечественные записки» обширные «Записки еврея» Богрова, в которых преобладает автобиографический материал. То была резко обличительная характеристика еврейской жизни в эпоху Николая I. Никто еще из еврейских писателей в таких мрачных красках, с таким озлоблением не изображал старый быт в деморализованном обществе времен рекрутчины, как Богров. (Дополнением к «Запискам еврея» служила изданная вскоре повесть-быль того же автора «Пойманник».) Ни одной светлой картины нет в воспоминаниях автора о его детстве и юности, кроме образа русской девушки; вся патриархальная жизнь еврейского городка того времени превращена в Дантов ад, кишащий злодеями или глупцами. Из этого ада есть только один выход — в широкий свет, в ряды космополитов и рационалистов или в среду русского общества. Богров сам стоял уже у выходной двери. В 1878 году он писал Леванде, что как «эмансипированный космополит» он давно бы уже «переправился на тот берег», где ему «улыбаются другие симпатии и идеалы», но его удерживают в еврействе «четыре миллиона людей, страдающих безвинно» от систематических преследований. Ненависть к гонителям еврейства излилась в исторической повести Богрова «Еврейский манускрипт» (1876), взятой из эпохи хмельничины; но и тут автор — в истории того, что он называет «боем паука с мухою», — не находит в жизни мухи-еврейства ничего заслуживающего сочувствия, кроме ее страданий. В 1879 г. Богров начал писать роман из жизни новой еврейской молодежи, участвовавшей в русском революционном движении того времени («Накипь века»), но рука, умевшая изображать ужасы старой рекрутчины, неумело, карикатурно рисовала чуждую автору сферу политических увлечений, и роман остался неоконченным. Реакция начала 80-х годов ничего не изменила в настроении Богрова. Он сошел в могилу в глухой русской деревне и был похоронен на русском кладбище, ибо вследствие печального стечения семейных обстоятельств принял крещение незадолго до своей смерти.
Кроме писателей из интеллигенции, поднявшейся над народом и смотревшей на него сверху вниз, появились в это время и писатели, связанные с народной массой и писавшие на ее языке. Если сотрудники «жаргонного» журнала «Кол Мевассер» (выше, § 47), и главный из них, С. Абрамович, стояли еще между интеллигенцией и народом, то популярнейший виленский писатель Айзик Меир Дик (1807—1893) был органически связан с массою и писал для нее, для простолюдина. В его многочисленных маленьких рассказах («Der porusch fun Barditschew», 1856; «Chajtzikel allein»; «Schmaja Gutjomtewbeter», «Der Jischuwnik», 1860—1870 и др.) старый еврейский быт со всеми его отрицательными явлениями изображался без всякой злобы или насмешки, но так, что читатель должен был почувствовать необходимость перемены, проверки старых воззрений. Дик рассказывал о постыдных делах еврейских Тартюфов, об обманах святош, о нелепостях старого воспитания детей, о тунеядстве и попрошайничестве, о незаслуженном уважении к бездельным талмудическим книжникам и пренебрежении к ремесленнику, к физическому труду вообще. Его народные книжки распространялись в огромном количестве экземпляров. Большая виленская типография Ромм заключила с Диком в 1865 г. договор, по которому он обязывался еженедельно доставлять ей один печатный лист своих маленьких новелл, и в течение многих лет выпускала в свет сотни таких произведений. Любознательная еврейка, закупая на субботу провизию на рынке, покупала для духовного питания и эти грошовые книжки или брала их в библиотеке для прочтения. Так переходили постепенно от чтения старых благочестивых легенд и наивных сказок к чтению нравоучительных бытовых описаний, указывавших народу пути жизни. То была переходная стадия от средневековой к современной литературе. В отличие от благодушного воспитателя Дика, действовавшего в умеренно консервативных кругах Литвы, выступил с резкой сатирой на старый быт уроженец Подолии Ицхак Иоель Липецкий (1840—1915). Преследуемый хасидскими обскурантами за склонность к «гаскале», он излил на них свой гнев в сатирическом рассказе «Польский юноша» («Apolischjüngel», Одесса, 1868), где рисует самыми черными красками жизнь хасида от колыбели до могилы. Написанный в грубоватой форме, рассказ дает, однако, верное представление о том одичании нравов, до которого довел массу украинский хасидизм в эпоху его вырождения. Та же хасидская среда на Волыни изображена в более серьезной форме в «Воспоминаниях юности» писавшего по-древнееврейски поэта Авраам-Бера Готлобера («Sichronot miemei neurai», 1880—1886), который кроме слабых стихов написал еще пару столь же бледных книжек по истории караимства и каббалы.