Сепаратизм мусульманских националистов усилился после октября 1917 г., когда к власти пришли большевики – своего рода якобинцы российской революции 1917 г. Но в целом для феодалов, генералов и кадимистов (религиозных традиционалистов) мусульманского общества России любая революция была «бидъа» («вредное новшество»), против которого надо было бороться. Однако боровшиеся с большевиками белые генералы, пытаясь просто подмять под себя мусульманских националистов и автономистов, фактически оттолкнули их от себя. В то же время правительство Советской России, опубликовав «Обращение ко всем трудящимся мусульманам России и Востока» 20 ноября (3 декабря) 1917 г., привлекло многих мусульман на свою сторону. Этому же способствовала деятельность видного татарского революционера и мыслителя Мирсаида Султан-Галиева, возглавившего в 1918–1921 гг. Центральный мусульманский комиссариат при правительстве Ленина. К 1922 г. почти все мусульманские регионы присоединились к возникшему на месте царской России СССР (Союзу Советских Социалистических Республик). Однако борьба мусульманских повстанцев (басмачей) в Средней Азии продолжалась вплоть до начала 30-х гг.
Первая мировая война и события в России оказали значительное влияние на Восток. Западные державы, победив в войне, осуществили новый передел мира. Великобритания получила от возникшей в 1920 г. Лиги Наций мандат на управление бывшими германскими колониями в Африке, а также Ираком и Палестиной, Франция – Сирией и Ливаном. США, официально выступая с позиций «антиколониализма», в то же время требовали политики «открытых дверей», т. е. своего доступа в колонии, куда их не пускали страны-метрополии. Однако процесс передела мира шел трудно. Англичане, пытавшиеся в ходе третьей англо-афганской войны подчинить себе Афганистан, были вынуждены отступить в 1919 г. Получив от СССР признание своей независимости, Афганистан, как и Иран, укрепил свое положение, заключив договоры с СССР. Советская помощь сыграла определенную роль в борьбе за независимость Турецкой республики, возникшей в 1919–1923 гг. на месте Османской империи. Практически весь колониальный мир был охвачен антиимпериалистическими восстаниями (в Египте в 1919 г., в Ливии в 1917–1932 гг., в Марокко в 1921–1926 гг., в Ираке в 1920 г., в Сирии в 1925–1927 гг.). Революция 1925–1927 гг. в Китае открыла новые перспективы перед этой страной, сильно осложнившиеся после оккупации Японией в 1931 г. Маньчжурии и тем более после начала в 1937 г. открытой войны Японии против Китая.
Страны Востока накануне и в годы Второй мировой войны
Выход к началу 30-х гг. на политическую авансцену Германии, Италии и особенно Японии в качестве соперников традиционных колониальных держав (Великобритании, Франции, Голландии, США) внес новые сложности в расстановку политических сил на Востоке. Державы «оси» Берлин – Рим – Токио жаждали нового передела мира, либо потерпев неудачу (как Германия), либо не получив «своего» в итоге Первой мировой войны (как Япония и Италия). Они стремились настроить население колоний в свою пользу либо проектом «сферы сопроцветания Азии» (лидеры Японии), либо объявляя о своем «покровительстве исламу» (Гитлер в Германии, Муссолини в Италии, а после 1936 г. – генерал Франко в Испании). Государства «оси» засылали свою агентуру практически во все страны Востока, поддерживая оружием, деньгами, военными и политическими инструкторами националистические партии и группировки, привлекая их вождей на свою сторону. Не везде, однако, эти усилия давали плоды, ибо жестокости японской военщины в Маньчжурии и Китае, а итальянской – в Ливии (особенно – после прихода Муссолини к власти в 1922 г.) и Эфиопии в 1935–1936 гг., как и захват Италией мусульманской Албании в 1939 г., негативно воспринимались на Востоке. Тем не менее определенных результатов державы «оси» все же добились. Основные националистические парии Марокко, Алжира, Туниса, Египта прислушивались к германо-итальянской пропаганде в печати и по радио, а также – к выступлениям фашистов среди итальянского населения в этих странах и среди испанского меньшинства в Марокко и Алжире. В результате целые таборы (полки) из марокканцев, набранных за пределами испанской зоны Марокко, приняли участие в мятеже генерала Франко против Испанской республики в 1936–1939 гг. Часть феодалов Ливии поддержала Муссолини и содействовала формированию подразделений ливийских арабов в составе итальянской армии. Королевский двор Египта, связанный с королевской семьей Италии, фактически потворствовал итальянцам в Египте, в том числе после вступления войск Италии в Египет в 1940 г.