В короткое время «рисовые бунты» охватили две трети территории Японии, превратившись в революционные выступления рабочих и городской бедноты с количеством участников около 10 млн человек. Народное движение охватило крупные города – Осаку, Кобэ, Нагою, Токио, распространилось на шахты и рудники Кюсю, на сталелитейные заводы и судостроительные верфи концерна Мицубиси. Таким образом широкое участие промышленных рабочих поднимало сначала стихийные «рисовые бунты» на более высокую ступень борьбы, перераставшей в отдельных случаях в вооруженное восстание. Правительство жестоко расправлялось с участниками «рисовых бунтов». Было арестовано более 8 тысяч человек, тысячи были убиты без суда. Всякие публикации о «рисовых бунтах» были запрещены, все книги и журналы, содержащие материалы о них, подлежали изъятию.
Послевоенный экономический кризис 1920–1921 гг. ударил по японской экономике, зависимой от внешних рынков, и усугубил социальные противоречия. На этом этапе росту социалистического и общедемократического движения способствовали также изменения, происшедшие в социально-экономической структуре страны. В годы войны в японском пролетариате значительно увеличилась доля кадровых квалифицированных рабочих, особенно в тяжелой промышленности.
Репрессии против стачечников побуждали рабочих стремиться не только к созданию профсоюзов, но и к их объединению. В начале 1920 г. была создана Объединенная лига профсоюзов. Была установлена связь профсоюзов с социалистическим движением, и наряду с экономическими требованиями стали выдвигаться политические лозунги. В конце 1920 г. была создана Социалистическая лига, объединившая идеологически разнородные группы и организации (социалисты, анархисты, коммунисты), а в июле 1922 г. в Токио представители социалистических групп, возглавляемые Катаяма и Токуда, провозгласили создание Коммунистической партии Японии (КПЯ).
Впрочем, деятельность КПЯ, как и социал-демократического движения в целом, с самого начала протекала в очень тяжелых условиях. Малочисленные и не имеющие широких связей с массами эти движения часто вынуждены были работать в подполье.
1 сентября 1923 г. в Японии произошло сильнейшее землетрясение. Оно повлекло за собой десятки тысяч человеческих жертв и огромный материальный ущерб, исчисляющийся в 5,5 млрд иен. Использовав обстановку всеобщего замешательства после землетрясения, японское правительство обрушило репрессии на левые движения. В марте 1924 г. деятельность компартии была временно приостановлена.
Япония в период относительной стабилизации (1923–1929)
С конца 1923 г. Япония, как и весь капиталистический мир, переживала период относительной экономической стабилизации и подъема. Оживление японской промышленности после кризиса и депрессии 1920–1922 гг. было связано с восстановительными работами, развернувшимися после землетрясения 1 сентября 1923 г. В первые же дни после землетрясения правительство оказало помощь крупным предпринимателям, отсрочив все виды платежей и выплатив компенсацию за нанесенный ущерб.
Тем не менее экономическое и внутриполитическое положение Японии оставалось напряженным, о чем, в частности, свидетельствовал крупный пассив внешней торговли. На азиатских рынках японские предприниматели удерживали позиции, экспортируя товары по предельно низким ценам за счет усиления эксплуатации трудящихся, что было для монополий одним из методов выхода из трудностей.
Подобная «рационализация» производства обеспечивала японским монополиям сверхприбыли, получаемые за счет интенсификации труда и сокращения рабочих мест.
Усиление эксплуатации вызвало новое социальное обострение в стране. В 1924–1926 гг. прокатились стачки, отличавшиеся упорством, продолжительностью и многочисленностью участников.
Обострилась также ситуация в аграрном секторе. Со времен Первой мировой войны сельское хозяйство находилось в хроническом кризисе. Господство монополистического капитала и сохраняющиеся полуфеодальные методы эксплуатации вели к ухудшению положения крестьянства, к активизации крестьянских союзов и росту числа конфликтов. Все это подготовило почву для образования легальной партии, опирающейся на левые профсоюзы и Всеяпонское объединение крестьянских союзов. 1 декабря 1925 г. в Токио была создана Крестьянская рабочая партия, почти сразу же запрещенная и восстановленная в марте 1926 г. под названием Рабоче-крестьянская партия. Лидеры правых, реформистских профсоюзов образовали Правосоциалистическую партию.