Угроза потери самостоятельности заставила правившего в то время в Корее вана Кочжона и значительную часть общества переориентироваться на Россию, стремившуюся ограничить рост влияния Японии вблизи своих границ. Нарастание русско-японских противоречий в Корее и Китае закончилось войной, в которой Россия потерпела поражение и по Портсмутскому договору с Японией (сентябрь 1905 г.) признала Корею сферой японского влияния. Еще ранее согласие на захват Кореи было получено Японией от США и Англии. Пользуясь этим, японцы вынудили вана Кочжона и его кабинет министров подписать «Договор о покровительстве» (17 ноября 1905 г.), юридически оформивший превращение Кореи в японский протекторат.
По договору Корея лишилась самостоятельности во внешних связях, утратила право заключать какие-либо международные соглашения. Контроль за выполнением договора возлагался на генерального резидента-японца, фактически становившегося правителем страны, столь обширными были его полномочия. Он опирался на огромный штат японских советников, находившихся во всех учреждениях Кореи, на японских резидентов в провинциях, а также на японские войска и жандармерию. Были приняты меры к переселению в Корею большого числа японцев, наделявшихся лучшими земельными угодьями и рыбными промыслами.
В 1907 г. японцы, недовольные попытками вана Кочжона привлечь внимание западных правительств к подготовке Токио полной аннексии Кореи, заставили его отречься от престола в пользу сына. Новым ваном были подписаны документы, расширившие полномочия генерального резидента во внутренних делах и позволившие японцам контролировать все кадровые назначения, была также распущена корейская армия. Проведя эти и другие подготовительные мероприятия, заручившись согласием США, Англии и России, Токио подготовил договор об аннексии Кореи, оформленный как добровольная передача корейским монархом всех верховных прав японскому императору. Этот документ был подписан 22 августа 1910 г.
По рескрипту императора Японии Корея была превращена в генерал-губернаторство. Генерал-губернатор назначался им из числа военных, наделялся всей законодательной и исполнительной властью, руководил оккупационными войсками, жандармерией, полицией, судом и тюрьмами. Он подчинялся непосредственно императору, и только тот мог отменить законы и предписания, подписанные генерал-губернатором.
Корейский ван становился по существу частным лицом (умер в 1919 г.). Все корейцы были объявлены подданными Японской империи, официальным языком в Корее стал японский, причем корейский язык было запрещено преподавать в школах, использовать в учреждениях, употреблять в дело– и судопроизводстве. Хранение книг по корейской истории каралось штрафом или тюремным заключением. Корейцам было запрещено участие не только в политических организациях, но и в научных, культурных, спортивных кружках. Для них и для японцев существовали разные законы и регуляции, раздельные суды, магазины, гостиницы, транспорт.
В то же время японские колонизаторы активно использовали идеи паназиатизма, провозглашавшие необходимость объединения народов «желтой расы», допуск корейцев в административный аппарат, а также экономические рычаги для создания лояльной к Японии прослойки корейского общества. Одновременно осуществлялась политика жесткого военно-полицейского террора, направленная на подавление любых проявлений национально-патриотических чувств.
Борьба корейского народа против японской оккупации (1903–1910)
Корейцы вовсе не оставались безучастными свидетелями колониального закабаления своей родины. Воспринимая многие новые законы, написанные под диктовку японцев, как надругательство над традиционным национальным укладом жизни, население во многих районах страны организовывало партизанские «отряды справедливости» (ыйбен), включавшие представителей всех социальных групп. Те из них, которые действовали на севере страны, поддерживались материально и оружием из Северо-Восточного Китая и российского Дальнего Востока, где уже сложились к тому времени крупные корейские колонии. Отдельные отряды насчитывали по несколько сотен бойцов.
Партизаны активно нападали на японские жандармские посты, колониальных чиновников, занимали отдельные населенные пункты, нарушали коммуникации, совершали рейды по окрестным уездам, изгоняя японских поселенцев и уничтожая сотрудничающих с колонизаторами лиц. Особый размах партизанское движение приобрело после поражения России в войне с Японией, когда действия колонизаторов стали особенно бесцеремонными. Важную роль в расширении боевых операций сыграло то, что после роспуска в августе 1907 г. корейской армии многие офицеры и солдаты присоединились к партизанам, передавали им азы военного искусства.