Наибольшего размаха борьба достигла в 1908 г., когда даже по заниженным данным колониальных властей в стране действовал 241 отряд ыйбен, которые провели полторы тысячи крупных боев с японскими войсками и жандармерией, а участие в них приняли 70 тыс. партизан. Партизанское движение сильно подрывало колониальную административную систему, оставив многие уезды без госслужащих, замедлило переселение в Корею японцев и присвоение ими природных богатств страны, задержало решение Токио об аннексии.
Однако разрозненные, плохо вооруженные, не имеющие общего руководства и целей партизанские отряды не могли долго сопротивляться японским воинским формированиям, применявшим к тому же тактику жестокого террора по отношению к населению, подозреваемому в симпатиях к повстанцам и их поддержке. К 1910 г. большинство отрядов было разгромлено, их участники убиты, захвачены в плен либо вынуждены бежать за границу. Однако вооруженное сопротивление не закончилось – с территории Кореи базы партизан были перенесены в Маньчжурию и пограничные районы России, хотя прежней массовости в таких условиях оно уже не имело.
Колониальная эксплуатация Кореи в годы Первой мировой войны. Восстание 1919 г.
Подавив вооруженную борьбу, проведя аннексию Кореи и установив там режим военного управления, японцы стали активно превращать Корейский полуостров в аграрно-сырьевой придаток Японии и плацдарм для дальнейших действий на Азиатском материке. Были приняты меры по захвату (путем административно-финансовых манипуляций) крестьянских земель и передаче их в собственность японским компаниям и переселенцам. Законодательно было обеспечено преимущество японского капитала в добывающей и производящей промышленности. Почти полностью была монополизирована Японией внешняя торговля. Одновременно стала широко действовать система ограничений на предпринимательскую и интеллектуальную деятельность для лиц корейской национальности, существовал пониженный, по сравнению с японцами, уровень оплаты труда во всех сферах.
Подобная ситуация вела к осознанию населением своего угнетенного положения, активизации стремления отстоять национальное достоинство и независимость страны. Создавались предпосылки для массового протеста против японского колониального господства.
В феврале 1919 г. группа деятелей националистического направления приняла решение подготовить документ с требованием независимости и направить его одновременно в японский парламент, генерал-губернатору и Парижской мирной конференции, сопроводив эти действия мирной демонстрацией. Датой выступления было назначено 1 марта. Хотя сама «Декларация независимости» была пронизана идеями непротивления, а целью демонстрации было только ее публичное обнародование, население восприняло подготовку этого выступления как призыв к активным действиям. 1 марта многотысячные демонстрации с лозунгами независимости прошли во многих крупных городах Кореи, в ряде мест они сопровождались столкновениями с полицией. Постепенно массовые волнения охватили всю страну и продолжались несколько месяцев. Японские власти подавляли их с крайней жестокостью, широко применяя оружие, вследствие чего имелось много убитых и раненых. В настоящее время в память об этом массовом выступлении корейского народа за независимость 1 марта является днем национального праздника в обоих корейских государствах.
События в Корее нашли отклик в корейских колониях в Японии, Китае и России. Активизировались действия партизан, оживилась работа различных эмигрантских политических групп. В частности, корейцы, проживавшие в Шанхае, в апреле 1919 г. провели собрание, названное Корейским национальным конгрессом и образовавшее «временный парламент» и «правительство», во главе которого встал ориентирующийся на США политик Ли Сын Ман. Это «правительство» приняло «конституцию Корейской Республики», связывавшую достижение независимости с покровительством США. Позднее это «правительство» распалось на ряд групп различных направлений, а в июне 1921 г. большинство корейских эмигрантских организаций на общем съезде объявили его самозванным, однако оно продолжало функционировать.
Корея в 1920-е гг. Образование рабочего и крестьянского движения
После народного восстания 1919 г., потрясшего устои японского господства в Корее, власти вынуждены были лавировать, чтобы выйти из кризиса. Убедившись в ненадежности только военно-террористических методов управления, они провозгласили начало так называемого «культурного управления», которое свелось к отдельным декоративным административным реформам, рассчитанным на некоторое расширение их социальной опоры в стране. С небольшими уступками корейской буржуазии была связана, например, отмена закона об акционерных обществах, в результате чего национальный капитал получил больше возможностей для развития. Однако происшедший после этого некоторый рост корейского акционерного капитала не был опасен для интересов японских колонизаторов, уже обеспечивших себе господствующее положение в экономике Кореи. Значительно возросли также капиталовложения смешанных японо-корейских компаний.