Новое качество социально-экономических отношений в западном обществе, изменение ориентиров в его развитии, качественный виток технологического прогресса значительно изменили и международное экономическое пространство. Новейшие средства коммуникации облегчают торгово-экономические связи в масштабах всей планеты, реализацию прямых заказов из отдаленных источников ресурсов, обмен услуг и т. д. О масштабах этих процессов свидетельствуют, например, следующие цифры. По существующим данным, мировой объем прямых зарубежных инвестиций в 1995 г. достиг 2,6 трлн долл., увеличившись за один год на 235 млрд долл. Причем почти 90 % этой суммы пришлось на транснациональные корпорации. Ежедневные глобальные движения капиталов уже в 1992 г. превысили рубеж 1 трлн долл. Произошла радикальная трансформация глобальных торговых потоков. Международная торговля стала мощным фактором, способствующим росту мировой торговли. За последнюю четверть века объем международной торговли возрастал на 5,5 % ежегодно. Объем продаж многонациональных корпораций в 1992 г. достиг 5,5 трлн долл. при общем объеме всего мирового экспорта за этот же год в 4 трлн долл. Более того, в том же году объем иностранных инвестиций достиг 2 трлн долл., в то время как в 1987 г. он составлял всего половину этой суммы.
Усиливаются интеграционные процессы в мировой экономике. В настоящее время в мире насчитывается 15 интеграционных объединений, многие из них пока что представляют собой довольно аморфные образования. Но некоторые уже достигли значительных успехов и составляют реальную экономическую и в определенной степени политическую силу. Это прежде всего относится к Европейскому союзу, в состав которого входит 12 европейских стран, и Северо-Американской ассоциации свободной торговли (НАФТА), включающей в себя США, Канаду и Мексику.
Функционируют Всемирный банк, Международный валютный фонд (МВФ) и другие финансовые организации и институты. МВФ из небольшого объединения 35 стран, бывших его учредителями, скоро превратился в организацию, охватывающую практически всю мировую экономику. Складывается и неуклонно расширяется система многообразных связей между этими структурами и отдельными государствами. При этом возрастают степень и масштабы взаимного влияния национальных экономик друг на друга. Например, говорят, что когда американская экономика начинает чихать, экономика остального мира схватывает воспаление легких. Инфляция в одном государстве часто стимулирует инфляцию в других странах. Повышение цен на нефть странами-экспортерами неизбежно сказывается на уровне цен на другие товары на мировых рынках. Поэтому такие вопросы, как снижение или повышение цен на нефть и газ, кофе и молоко и т. д., определяются не правительством какой-либо отдельно взятой страны, а на уровне ОЭСР, ОПЕК, ЕС и других международных организаций. То же самое можно сказать о множестве других проблем, от правильного решения которых зависит сама жизнеспособность и эффективность национальной экономики.
Эти сдвиги и изменения в совокупности стимулировали и интенсифицировали процессы транснационализации экономики, формирования в мировой экономике глобальных хозяйственных комплексов в лице многопрофильных транснациональных корпораций, банков и т. д. В результате расширения сферы деятельности транснациональных компаний и движения капиталов происходит постепенное размывание экономических границ между отдельными государствами. Вся планета как бы превратилась (или превращается) в единую глобальную экономическую систему составной частью которой стали отдельные национальные экономики.
Постепенно во всемирную экономическую систему вошли и экономики стран третьего мира, став ее составной частью. Однако на тенденции и направления их социального и экономического развития после завоевания политической независимости негативное влияние оказало колониальное наследие. Монокультурность, отсталость, однобокие экономические связи с бывшими метрополиями, по сути дела, явились, а во многих странах и сейчас являются факторами, воспроизводящими их зависимое положение по отношению к промышленно развитым странам, в том числе незавершенность процессов социальной дифференциации, живучесть традиционных докапиталистических и патриархальных отношений и связей. Правда, увеличилась численность рабочего класса в общей массе населения. Но в большинстве стран она оставалась на уровне примерно 15–20 %. Для рабочего класса были характерны относительная молодость, распыленность, традиционные (патриархальные, религиозные, племенные, кастовые) связи.