После войны первыми на путь независимости встали народы Индостанского субконтинента. Характерно, что уже в межвоенный период Великобритания вынуждена была согласиться на вхождение Индии в Лигу Наций. В результате все возрастающей борьбы уже в 1947 г. было образовано два новых независимых государства – Индия и Пакистан. Вслед за ними независимость получили остальные народы Азии и Африки: страны Магриба – Алжир, Тунис и Марокко во второй половине 50-х гг. – от французов, аравийские княжества – Аден, Кувейт, Бахрейн и др. – в 50–70-х гг. от англичан.
Вслед за странами Азии и Северной Африки на путь независимого развития встали народы Черной Африки. Причем за один только 1960 г., названный «годом Африки», политической самостоятельности добились 17 государств – бывших колоний Англии, Франции, Италии и Бельгии. Этот процесс получил дальнейшее развитие. В 1973–1975 гг. независимость завоевали народы бывших португальских колоний. В 1989 г. добилась политической самостоятельности последняя африканская колония – Намибия.
В итоге на месте колоний и полуколоний появились независимые государства. В 1997 г. Гонконг окончательно переходит к Китаю, а 20 декабря 1999 г. последний западный анклав в Азии – малюсенькая португальская колония Макао на восточном побережье Китая – также был возвращен этой стране. Тем самым де-юре положен конец 500-летнему колониализму Запада в Азии.
Значительно увеличилось число независимых государств, признанных полноправными членами международного сообщества. Так, если Декларацию об образовании Организации Объединенных Наций в 1945 г. подписало всего лишь 51 государство, то ныне ее членами являются уже более 180 государств.
В политическом плане после освобождения от колониального ига на Востоке (за исключением Японии) выделились три группы стран: страны, развивающиеся по капиталистическому пути, среди которых в 70–80-е гг. появились так называемые новые индустриальные страны (НИС); неевропейские социалистические страны, которые, будучи частью социалистического содружества, по уровню социально-экономического развития, стоящих перед ними задач одновременно принадлежали к третьему миру; страны так называемой социалистической ориентации.
На протяжении 60–70-х гг. в странах социалистической ориентации на передний план вышли революционно-демократические партии, программы которых содержали положения о глубоких социально-экономических преобразованиях социалистического характера. Были сформулированы различные восточные национальные варианты социализма – исламский, африканский, индийский. В целом эти страны ориентировались на СССР и европейские социалистические страны, которые оказывали им большую материальную, политическую и моральную поддержку. Вместе с тем постепенно выявлялись факторы, негативно влиявшие на социально-экономическое развитие этих стран. Это прежде всего общие для всех социалистических стран недостатки, такие, как чрезмерная централизация и огосударствление экономики, тормозящие активность и инициативу труженика, культ личности, засилье устаревших административно-командных методов руководства, отсутствие реальных стимулов к производительному труду и др.
Итак, к середине XX в. мировое сообщество оказалось разделено на три разных мира, отличающихся друг от друга по степени экономического развития, образу жизни, мировоззрению. Первый – группа развитых и примыкающих к ним стран Европы и Северной Америки, а также Япония и некоторые азиатские страны, достигшие определенных успехов в экономическом развитии. Это в основном страны первого эшелона капиталистического развития, составившие «центр». Первым миром он назывался по двум причинам: по времени он возник уже в Новое время и вплоть до образования СССР занимал господствующее положение. Хотя Советский Союз появился на политической карте после революции 1917 г., говорить о возникновении второго мира, включающего в себя группу социалистических стран, можно стало лишь после Второй мировой войны.
Сыграв решающую роль в разгроме гитлеровской Германии, СССР вышел из Второй мировой войны могущественной военно-политической державой. В результате, если в 20–30-х гг. Советский Союз представлял для капиталистического мира прежде всего идеологическую угрозу, то теперь в дополнение к ней он представлял также реальную военную опасность.
После Второй мировой войны в результате освобождения от фашистского ига страны Восточной Европы – Польша, Венгрия, Румыния, Чехословакия, Албания, Болгария и Югославия – избрали социалистический путь развития. Определяющую роль в их выборе сыграло то, что в ходе переговоров по послевоенному урегулированию Восточная Европа вошла в сферу влияния СССР, который осуществлял довольно жесткий контроль над развитием событий в этом регионе. В результате за несколько послевоенных лет во всех этих странах победу одержали коммунистические и рабочие партии.