Нестабильность и контрастность общественно-политической жизни Италии в 90-е гг. усилилась. Острые политические кризисы заканчивались умеренными компромиссными результатами. Радикализм и непримиримость политического поведения итальянцев контрастировали с терпимостью и консерватизмом их сознания.
Динамика электората свидетельствовала о том, что в начале 90-х гг. выросло влияние социалистов, а влияние коммунистов снизилось. В условиях краха социализма в Восточной Европе руководство ИКП выступило с инициативой преобразовать компартию в массовую партию левых сил. На XX съезде компартии в начале 1991 г. в ее рядах произошел раскол. Многие предпочли забыть о заслугах партии в утверждении и защите демократии в Италии, о том, что в недалеком прошлом за нее голосовало от 1/4 до 1/3 избирателей. Мало вспоминали и о крамольной репутации ИКП как неортодоксальной участницы международного коммунистического движения, выдвинувшей идею еврокоммунизма. В итоге большая часть коммунистов (около 2/3 членов) образовала Демократическую партию левых сил (ДПЛ). Секретарем ДПЛ с 1994 г. является Массимо Д’Алема, бывший лидер молодежного коммунистического движения и редактор ежедневной газеты компартии «Унита». ДПЛ влилась в ряды европейского социал-демократического движения. Меньшая часть бывшей ИКП (членов которой называли сталинистами) создала партию Коммунистическое возрождение. Возглавил партию ветеран комдвижения Фаусто Бертинотти. Однако, несмотря на стыдливое размежевание с «непопулярным прошлым», бывшие коммунисты в 90-е гг. продвигались во власть не так легко, как бы им этого хотелось.
Трудные времена настали и для Христианско-демократической партии. Еще в начале 90-х гг. ХДП руководила страной в коалиции с другими партиями, закрывая доступ к власти коммунистам. Эту ситуацию назвали неустойчивым равновесием. Однако на протяжении 90-х гг. ХДП постепенно утратила роль господствующей партии. Общественно-политические события, происходившие в стране, способствовали этому. В начале 90-х гг. Италию потрясла новая серия скандалов, в которых оказались замешаны как государственные чиновники, так и ведущие политики. В феврале 1992 г. был арестован директор миланского приюта для престарелых М. Кьеза. В ходе следствия обнаружилось, что многие промышленные компании переводили деньги чиновникам и функционерам различных политических партий, включая христианских демократов, социалистов, социал-демократов и коммунистов, для получения престижных постов, государственных заказов и прочих выгод. Выяснялось, что коррупция превратилась в прочную и эффективную систему получения взяток за каждую сделку, причем государство выступало в качестве заинтересованной стороны. Становилось ясно, что одним из потенциальных источников махинаций является избирательная система, основанная на принципе пропорционального представительства. На повестку дня выдвигался вопрос о его замене на мажоритарный принцип.
Тем временем политические скандалы все больше свидетельствовали о связях государственных служащих с организованной преступностью. С арестом М. Кьезы в Италии развернулась общенациональная кампания «Чистые руки». Группа работников прокуратуры города Милана (так называемых магистратов), придерживавшихся в основном левых взглядов, начала колоссальный процесс, в ходе которого по обвинению в коррупции и связях с мафией было арестовано несколько тысяч человек, в том числе ряд известных предпринимателей, функционеров из крупных и малых партий и представителей высших эшелонов власти. Это была беспрецедентная операция, не имевшая аналогов в судебной практике и получившая широкий международный резонанс.
Бывшему премьер-министру, одному из столпов христианской демократии Д. Андреотти было предъявлено обвинение в незаконном партийном финансировании, связях с мафией и заказном убийстве. Обвинения были настолько серьезны, что Андреотти добровольно согласился на отмену своей депутатской неприкосновенности и был заключен под стражу. Операция «Чистые руки» политически уничтожила другого бывшего премьер-министра, лидера социалистов Б. Кракси. После 16-летнего пребывания на посту главы ИСП он ушел в отставку. Спасаясь от тюрьмы, Кракси покинул страну и находился в изгнании в Тунисе, где и умер в 2000 г.
Несмотря на политизированный характер и отдельные злоупотребления, разоблачительная кампания «Чистые руки» прошла достаточно эффективно и имела важные политические последствия. В Италии возник новый вид политической борьбы: борьба с коррупцией приобрела политический характер. Главным результатом стало нарушение и без того неустойчивой политической стабильности и разрушение послевоенной партийно-политической системы. Доминировавшая в управлении страной более полувека влиятельнейшая центристская ХДП не выдержала разоблачительных и критических потрясений. Для христианских демократов сократились возможности распределения государственных средств и, следовательно, уменьшилась массовая база партии. Сокращался ее электорат, стремительно падал авторитет лидеров, обострялась внутрипартийная борьба. Падению влияния ХДП способствовало и то, что в массовой психологии населения, особенно молодежи, снизилась роль католической традиции. И хотя Италия продолжает оставаться одной из самых католических стран мира, все же интенсивность воздействия церкви на менталитет итальянцев уменьшилась. Таким образом, в последнем десятилетии XX в. ХДП потеряла свое влияние и под ударами операции «Чистые руки» распалась (1994) на так называемую Народную партию, которая ориентируется на блок с левыми силами, и Христианско-демократический центр, который намерен входить в правые коалиции. Народная партия, в свою очередь, еще раз раскололась на три части и несколько группировок. Например, одна из группировок, возглавляемая мэром г. Палермо, бывшим христианским демократом Л. Орландо, вместе с движением «зеленых» преобразовалась в партию под названием «Сеть», действующую на Сицилии. Одна из целей этой партии – борьба с мафией.