МИД РФ в сообщении для печати от 14 сентября 1999 г. отметил следующее: «В 1938–1939 гг. Москва в крайне неблагоприятных международных условиях, практически в одиночку, без надежды на поддержку со стороны третьих стран вынуждена была искать пути предотвращения весьма реальной угрозы со стороны приближавшейся к ее границам фашистской Германии, лидеры которой не скрывали своих агрессивных замыслов дальнейшего «натиска на Восток», и что «дело прежде всего ученых дать объективную оценку событиям того сложного периода европейской жизни со всеми его противоречиями, не вырывая их из исторического контекста».
Важнейшее значение в конкретно сложившейся обстановке имели переговоры военных миссий СССР, Великобритании и Франции, совещание которых происходило в Москве 12–22 августа и явилось продолжением политических переговоров, предпринятых по инициативе Великобритании в марте, когда гитлеровцы захватили Чехословакию. Советскую делегацию возглавлял Нарком обороны Маршал К. Ворошилов, британскую – адъютант короля адмирал Х. Дракс, французскую – член Военного Совета генерал Ж. Думенк.
Советская делегация получила инструкцию вести переговоры с целью заключения военной конвенции, но при условии практического согласования конкретных и действенных мер, направленных на обеспечение взаимной безопасности в случае германской агрессии.
Особенность сложившейся обстановки состояла в том, что Англия и СССР вели тайные переговоры с Берлином, и для СССР возникла перспектива заключения пакта о ненападении с Германией, возможность избежать войны. Советской разведке к этому времени стало известно о плане и сроках нападения Германии на Польшу, о чем правительство было поставлено в известность. Видимо этим можно объяснить появление в инструкции советской делегации вопроса о пропуске частей
Красной армии через территорию Польши и Румынии в случае германской агрессии, иначе, говорилось в инструкции, «оборона против агрессии в любом ее варианте обречена на провал». В Лондоне как и прежде стремились столкнуть нацизм с большевизмом.
Переговоры зашли в тупик из-за отказа Польши пропустить советские войска через свою территорию навстречу германским армиям в случае немецкой агрессии против этой страны. 17 августа, когда до начала германской агрессии против Польши оставалось две недели, глава французской военной миссии генерал Ж. Думенк сообщал из Москвы в Париж: «Не подлежит сомнению, что СССР желает заключить военный пакт и не хочет, чтобы мы превращали этот пакт в пустую бумажку, не имеющую конкретного значения». 20 августа он информировал свое руководство: «Провал переговоров неизбежен, если Польша не изменит позицию».
Развязка приближалась. Вечером 21 августа Ж. Думенк получил в Москве следующую телеграмму: «По распоряжению Председателя Совета Министров генерал Думенк уполномочивается подписать в общих интересах и с согласия посла военную конвенцию. Гамелен» [1] . Но Лондон хранил молчание. Не было ответа и на кардинальный вопрос о пропуске советских войск через территорию Польши в случае начала против нее германской агрессии.
Газеты сообщали, что Чемберлен ловил рыбу, а министр иностранных дел Галифакс охотился на уток. Позднее из британских источников стало известно, что на 23 августа готовился прилет Геринга в Великобританию для встречи с Чемберленом и «урегулирования разногласий» на англо-американских переговорах. Тайну готовившейся сделки хранят британские и немецкие архивы.
Как и в Первой мировой войне, все решилось «в последний час». Получив от Сталина согласие на подписание договора о ненападении с Германией, Гитлер направил министра иностранных дел Германии И. Риббентропа в Москву. В ночь с 23 на 24 августа в Кремле между двумя странами был подписан договор о ненападении (пакт Молотова – Риббентропа). Это вынужденное политическое решение советского правительства на какое-то время гарантировало страну от войны с Германией, с ее реальными и потенциальными союзниками. Германия избавлялась от угрозы войны на два фронта при нападении на Польшу и рассчитывала на нейтралитет Англии и Франции. Но, как известно, надежды Германии на нейтралитет Англии и Франции не оправдались.
Секретный протокол к договору предусматривал раздел «сфер интересов» между Германией и СССР, и являлся важной составной частью подписанного документа. К «сфере интересов» СССР, с учетом изменений, зафиксированных секретным протоколом к германо-советскому договору «о дружбе и границе» от 28 сентября 1939 г., относились Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, восточная часть Польши (Западная Белоруссия и Западная Украина), Бессарабия, что ограничивало продвижение германских армий к границам СССР в случае возникновения войны в Европе. Ранее это были государства или территории, которые входили в состав России, отторгнутые от нее после Первой мировой войны или решениями, принятыми в Версале, или путем прямых аннексий.