25 августа в Лондоне было подписано англо-польское соглашение о взаимопомощи. В соглашении говорилось, что в случае начала войны помощь Польше будет оказана немедленно. В секретном протоколе к договору были определены государства и территории, которые входили в сферу интересов сторон: Бельгия, Голландия, Данциг и Литва. Упоминались также Латвия, Румыния и Венгрия. За три месяца до этого Франция подписала секретный военный протокол с Польшей.
Важнейшая задача советской политики в этот период заключалась в том, чтобы не допустить одновременного выступления против СССР Германии и Японии, обезопасить свои границы на Западе и на Дальнем Востоке.
Но столкновение с Японией, а затем и Финляндией привело к кратковременным локальным войнам на Северо-западе и Дальнем Востоке, фактическому втягиванию СССР во Вторую мировую войну. Восстановим канву этих событий.
В мае 1939 г. японские войска, годом раньше разбитые у озера Хасан, вторглись на территорию союзной СССР Монгольской Народной Республики в районе реки Халхин-Гол. Это вторжение не было изолированной акцией. Оно явилось составной частью японских планов захвата советского Дальнего Востока и Сибири, Китая, Французского Индокитая, владений США, Великобритании и Голландии, а также других территорий в Азии и на Тихом океане. Императорская ставка готовила два варианта ведения войны: северный – против СССР и южный – против США, Великобритании и их союзников. Очередность осуществления каждого из них ставилась в зависимость от конкретно складывавшихся условий международной обстановки. План войны против СССР (план «Оцу») предусматривал захват советского Дальнего Востока.
Несмотря на предупреждение советского правительства, что СССР будет защищать МНР как свою собственную территорию, японские войска, имея трехкратное превосходство в силах (около 40 тыс. человек, 300 орудий, 130 танков, более 200 самолетов), 2 июля 1939 г. форсировали р. Халхин-Гол и вторглись на территорию МНР, но после кровопролитных боев, потеряв 4,5 тыс. человек, вынуждены были временно отступить. Наступление уже силами 6-й армии (командующий генерал О. Риппо) японцы готовились возобновить 24 августа, однако советские войска упредили противника и сами 20 августа перешли в наступление силами созданной к тому времени 1-й армейской группы под командованием комкора Г. Жукова.
Уступая в численности войск, 1-я армейская группа превосходила противника примерно вдвое по числу танков и самолетов. Монгольские войска возглавлял Маршал МНР Х. Чойбалсан. Координация действий советских и монгольских войск возлагалась на фронтовую группу во главе с командармом 2-го ранга Г. Штерном.
Наступление было хорошо подготовлено и явилось неожиданным для противника. В результате шестидневных боев 6-я японская армия была окружена и фактически уничтожена. Ее потери составили более 61 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными, советских войск – 18 тыс. убитыми и ранеными. Особенно напряженными были воздушные бои, самые крупные к тому времени, в которых с обеих сторон участвовало до 800 самолетов. В конечном итоге японское командование обратилось с просьбой о прекращении военных действий, и 16 сентября 1939 г. они были приостановлены.
События на Халхин-Голе имели важные международные последствия. Приоритет в японских планах получил южный вариант войны – против Великобритании и США. Советская дипломатия, умело действуя в сложившейся обстановке, добилась заключения на взаимовыгодных условиях пакта о нейтралитете с Японией. Пакт был подписан в Москве 13 апреля 1941 г., что позволило нашей стране избежать войны на два фронта.
Используя статьи секретного протокола к пакту Молотова – Риббентропа, СССР после разгрома Польши Германией, осенью 1939 г. ввел свои войска на территорию Западной Белоруссии, Западной Украины, а в июне 1940 г. на территорию Бессарабии (аннексированную Румынией в 1918 г.) и Северной Буковины. Организованного вооруженного сопротивления Красной армии оказано не было. На основе пактов о взаимопомощи советские войска были введены в Прибалтику – на территорию Эстонии, Латвии и Литвы. В 1940 г. на правах союзных республик они вошли в состав СССР.
СССР располагал средствами давления и на Финляндию. Ранним утром 30 ноября 1939 г. советско-финская граница взорвалась артиллерийской канонадой, под прикрытием которой части Красной армии перешли границу и развернули наступление вглубь финской территории. Так началась «зимняя война» с Финляндией, которая продолжалась три с половиной месяца и закончилась подписанием 12 марта 1940 г. мира на советских условиях. По своей предыстории, особенностям боевых действий, международному резонансу и итогам это была необычная война. В памяти ее участников она осталась войной тяжелой, «незнаменитой», многие события которой были труднообъяснимы, что вызывает до сих пор повышенный интерес к ее истории.