Нужно также отметить, что советско-финская война велась и в неблагоприятной для СССР международной обстановке. Во многих странах были развернуты кампании с осуждением Советского Союза и в поддержку Финляндии. СССР исключили из Лиги Наций, чем она фактически и закончила свое существование. США, Англия и Франция, некоторые другие страны предприняли ряд дискриминационных мер по отношению к СССР. Финляндии была организована финансовая, военная и в широких масштабах пропагандистская поддержка.
19 декабря 1939 г. союзники приняли решение направить в Финляндию экспедиционный корпус. В их штабах разрабатывались планы ударов силами англо-французских войск с севера на Ленинград и с юга на Баку с последующим развитием встречного наступления на Москву. Эскадрилья британских самолетов «Бленхейм» готовилась к бомбардировкам нефтепромыслов Кавказа. Баку рассчитывали разрушить за 15 дней, Грозный – за 12. Скрытно, ограниченная советско-германским договором, оказывала ей поддержку и Германия [2] .
Создавался новый фронт Второй мировой войны, угрожающий Советскому Союзу, с участием великих держав и скандинавских стран. В Москве это понимали, как и то, что устранить эту угрозу может только завершение в короткие сроки войны с Финляндией.
Но, по большому счету Красная армия не была подготовлена к войне. Имея превосходство в силах, она не была обучена действиям в зимних условиях болотисто-лесистой местности. Красноармейцы были из рук вон плохо одеты и обуты. Снабжение армии продовольствием оставляло желать лучшего. В ближнем огневом бою финны, имевшие на вооружении автоматы «Суоми», получали преимущество. Финская армия «стояла на лыжах», и в этом также было ее превосходство. У нас слабо работала войсковая разведка. Сведения о системе обороны противника и ее главного рубежа – «линии Маннергейма» – были устаревшими и неполными.
Все это приходилось исправлять уже в ходе войны. Но еще более серьезный просчет заключался в недооценке противника. Сталин, Ворошилов и большинство высшего командования были уверены, что для разгрома финской армии потребуется две-три недели. Был принят разработанный в Ленинградском военном округе «облегченный» план войны в основном силами округа – «план Мерецкова», названный так по имени командующего округом командарма 2-го ранга К. Мерецкова – в противовес плану, разработанному под руководством начальника Генерального штаба командарма 1-го ранга Б. Шапошникова, требовавшего значительно больших усилий для достижения целей войны.
Действуя по «облегченному» плану, Красная армия при поддержке Балтийского флота одновременно развернула наступление на всем 1500-километровом фронте.
Условно войну с Финляндией можно разделить на два периода: с 30 ноября 1939 г. до 10 февраля 1940 г. и с 11 февраля до 12 марта 1940 г. Начиная с 4–5 декабря обстановка на отдельных участках фронта, особенно на Карельском перешейке, где развернулось главное сражение, стала изменяться не в пользу советских войск. У главных укреплений «линии Маннергейма» они встретили упорное сопротивление финской армии, которая действовала активно и умело, охватывая фланги советских подразделений и частей. Пропагандистские лозунги и необоснованные расчеты на победу «малой кровью, могучим ударом» обернулись рядом серьезных поражений и большими потерями.
В Москве с запозданием разобрались в обстановке и приняли решение приостановить наступление, чтобы возобновить его более крупными силами. 7 января 1940 г. для штурма «линии Маннергейма» был создан Северо-Западный фронт (командующий – командарм 1-го ранга С. Тимошенко). Штурм было решено предпринять на выборгском направлении и не допускать спешки при его подготовке. Для выполнения задачи были сосредоточены значительные силы: советские войска имели почти трехкратное численное превосходство, примерно в 3 раза превосходили финские войска по количеству артиллерии, по танкам и авиации наше превосходство было абсолютным.
11 февраля 1940 г. развернулось наступление советских войск на Карельском перешейке. В мировой практике не было случая, когда предпринималось бы наступление против таких долговременных укреплений, как «линия Маннергейма», да еще в столь трудных погодных условиях – мороз достигал 40–45°. Например, осенью 1939 г. французы не рискнули наступать против немецкой «линии Зигфрида», хотя основные силы германской армии были тогда задействованы в Польше. В свою очередь, немцы восемь месяцев простояли у «линии Мажино», и только весной 1940 г. предприняли наступление., обойдя «линию Мажино» через Бельгию.